有道是春江水暖鴨先知，卻不知農人猶嫌春耕遲。

春日剛來臨時，田間地頭就早被農人細心的整備等待耕種。待到如今春江水暖，已是鬱鬱蔥蔥一片。

應天城外，早先老爺子親手栽種洪薯的莊子，再度忙碌起來。這片佔地數百畝的莊園已被李景隆和鄧平聯手捐獻出來，成為皇家別院，但記掛在戶部屯田司的名下，用來培育優良的洪薯種子。

「還是這舒坦啊！」

老爺子一身粗布衣裳，站在莊子裏看著視線中整整齊齊的田地，還有錯落有致的山頭，滿是皺紋的臉笑得舒展起來。

隨後，他閉上眼睛深吸一口氣。

一股複雜的味道湧入鼻腔，那是混合了糞便淤泥的泥土味。聞起來不大好，可卻是農人最喜歡的味道。

朱允熥站在老爺子身邊，攙扶著老爺子的手臂，笑道，「這莊子一直沒荒廢，您早先住的時候什麼樣現在還是什麼樣。當初那些您親手栽種洪薯的坡田山田，剛開春的時候就施了肥，所用的種子也早就給您預備好了！」

「嗯！」老爺子滿意的點點頭，開口道，「咱以後就住這兒，那空落落的紫禁城你自己住去吧！」說著，又交待一句，「告訴你啊，別把這整的裡三層外三層的全是兵，咱不自在！」

朱允熥身後的李景隆微微探頭笑道，「太上皇您放心，知道您愛清凈，這莊子周圍就駐了一營兵.....」

「撤了！」老爺子擺手道。

李景隆看看朱允熥的神色，繼續笑道，「這....臣是怕.....」

「怕啥？有人要刺王殺駕？」老爺子笑罵道，「方圓幾十裡都是平頭百姓，你防誰？」

這時，老爺子的目光忽然定格，指著遠處苗圃之中的一個人影說道，」那後生咱看著眼熟啊！」

「您忘了，他還是當初您欽點的屯田司員外郎呢！」朱允熥笑笑，「鳴楊榮的！」

「哦，咱記得他，還是個進士呢！」說著，老爺子招手道，「後生，過來！」

遠處的楊榮聽到呼聲，忙放下手中的物事快步過來。

他本是長身玉立豐神俊朗的世家子弟，可現在面容有些黝黑，靴子上褲腿上都沾著泥土，原本細嫩的手上也有了一層老繭。

「微臣叩見.....」

「別跪！」老爺子笑道，「咱問你，如今這洪薯推行的怎樣了？」

「回太上皇的話，洪薯已在甘肅鎮，遼東，中原，江西雲南等地大面積推廣。」楊榮開口說道，「不過因為氣節的原因，中原和江西兩省的收成最好，江西次之！」

說著，笑道，「臣的家鄉福建，很多山地也開始栽種洪薯。福州長樂，有鄉民豐收之後，給這洪薯起了個別名！」

「啥名？」老爺子來了興趣，笑問道。

「萬歲糧！」楊榮笑道，「百姓們感念太上皇的恩德，所以把洪薯又叫做萬歲糧。臣還聽說有貧苦山區鄉民感念您的恩德，要自發的給您建萬歲祠，要供奉您老的等身像。不過....」

老爺子眉毛立起來，「不過怎？」

「不過地方官以不合禮製為由婉言拒絕！」楊榮低聲道。

他話音剛落，老爺子身後景川侯曹震就嚷嚷道，「那鳥官好不曉事，人家百姓愛戴皇爺要建生祠，他攔著作甚？皇爺，您下道口諭，把那鳥官捉到京城來，臣好好抽他幾鞭子！」

「你這殺才！」老爺子笑罵，「不建生祠是對的！」說著，嘆口氣，「百姓要是愛戴咱，自然會記在心裏。可若是為了表達愛戴給咱建祠，那其他地方就要有學有樣，勞民傷財處處都如此。到時候，就是表面功夫，未必有幾人真心！」

說著，他又看向楊榮，「咱記得當初你這後生還是白面書生，這才一年來，已看著和農漢沒啥區別了。哈，你跟咱說說，是種田難還是讀書難？」

楊榮附身行禮，「種田難於讀書百倍！臣昔日讀書，聞古人雲粒粒皆辛苦隻知其表不知其辛，現如今臣才知何止是粒粒艱辛，粒粒米糧皆是血汗！」

「你這官沒白當！」老爺子大笑。

朱允熥的目光也始終在楊榮身上打量，以前的楊榮身上還有些浮躁之氣，而現在則多是務實純樸。

「這一年你也算有功！」朱允熥開口道，「屯田司員外郎給你升一格，回頭就認勸農司主事！」

聞言，楊榮大喜，「臣謝皇上隆恩！」

員外郎到主事不過是半品的升遷，在京城之中依舊不過是五品的小官。可勸農司管著大明各省所有的農事，典型的官小權大。且國已為本，擔當這個官職可為前途一片光明。

一時間楊榮有些心神激蕩，和他同年的進士當中，他自問才學頂尖，可仕途始終蹉跎。皇天不負有心人，從今日開始他終於能後來居上了。

「汪！汪！」

就這時，遠處山坡上的田地中傳來幾聲狗吠。

緊接著六斤和小福兒歡快的身影出現在田壟之間，兩個孩子笑著瘋跑，小福兒在前六斤在後，他們身後還跟著兩條小狗，和一溜的膽戰心驚的太監。

「老祖，快來啊，孫兒抓到了蚯蚓！」六斤揮舞小手大喊。

「熥哥兒！」小福兒也大喊道，「六斤抓了蚯蚓嚇唬我哩！」

「哈哈哈！」見狀，眾人都笑了。

老爺子大手一揮，「走，跟咱去地裡看看！」

說完，帶著身後一群人，譬如武定侯郭英，鶴慶侯張翼，何榮朱壽等人，大踏步朝前走。

「年輕的時候呀，你們跟著咱打仗。如今老了，你們跟著咱種地！」老爺子爽朗的大笑，「這也算有始有終了！」

一群老漢，笑呵呵的跟在老爺子身後。

陽光下，他們的身影彼此糾纏，映射在滿是生機的田地之中。

「皇爺，其實種地和打仗都一樣！」郭英大笑道，「都得輪傢夥事兒！」

「那哪能一樣？」有人喊道，「打仗是砸人腦殼，種地是砸泥！」

「都他媽是砸，你出力就完了！」

~

看著老爺子帶著一群人走遠，朱允熥臉上的笑容不知怎地，忽然從微笑變成了惆悵。

李景隆在他身邊，看他變臉，忙道，「皇上，您怎麼了？」

「今天是什麼日子？」朱允熥淡淡的問道。

「三月初五！」李景隆想想，開口道。

「三月......還有兩個多月！」朱允熥心中酸澀，有種想哭的感覺。

正史記載老爺子駕崩的日子是陰曆五月，只有兩個多月了。