當張介賓得知沈有容也入了門，就他這個最早的記名弟子，依然還是記名。委屈感頓時從心底充斥全身，叫他十分難受，再無心過節。

接下來的幾日，京城格外熱鬧，元宵眼看就要過完，而燈會廟會上已經少了很多官員的身影。仟仟尛哾

特別是外官，本活躍於京城各處，而現在彷彿一夜之間消失的無影無蹤。

正月二十日，元宵最後一日假，各地會館氣氛緊張，都擔憂明日的外察大計結果。

內閣，十八日便恢復了入值，張居正看著戶部送來的文書，不住點頭。心中已有了決斷，在外官考察表上劃了條線，對其他閣臣說道：

「冬至以來，人人皆道我張居正要大黜百官，三大假都過得不踏實。哼，我張某人豈是他們能揣度的？」

說完將批示後的文書往案上一拍，次輔呂調陽，拿起一看，大吃一驚，滿是不可思議之色。

東閣大學士張四維見狀，拿過一看，露出了同樣神色。

此時的內閣，只有他們三位閣臣，張居正用人，講究同性相斥，異性相吸，呂張二人不像張居正這般強勢，素來沒主見，見張居正主意已定，就不再說什麼，將之於其他處理好的文書放一塊，叫人送去宮中。

內閣辦事效率很高，只是張居正故意壓著外察之事，倒讓這幾千官員戰戰兢兢。

可凡事都有例外，比如大同知縣呂坤，這三年來治理地方頗有成效，自是沒大在意此次外察。

他聽說當年結交的好友這會在京，立刻聯絡起來。

東長安街詹家茶樓，二樓正南一桌正坐著三人。

「義仍，你說選什麼地方不好，偏選這，不嫌鬧得慌？」呂坤說道。

「心吾兄，我看你是做官了，靜不下心來了。」沈懋學笑道。

「對啊，心吾兄，官要做，戲也可以聽嘛！久處案牘間，利用休沐聽聽戲緩解緩解，有何不可？」湯顯祖搖晃著腦袋，哼著小曲，聞言說道。

「義仍，君典，不是我不想聽戲放鬆，可得有這個功夫才行啊，我這三年是忙得腳不沾地，連家都搬到衙門裡了。」呂坤苦笑道。

「哦？難道襄垣知縣這麼難當？」沈懋學皺眉問道。

「一言難盡，二位賢弟有所不知，我在襄垣幹了兩年，好不容易把一縣大大小小事物梳理好，正想放開手腳大幹一場，得了，大同知縣無能，讓鼠疫泛濫，留下了一大爛攤子，調我去補窟窿。實不相瞞，此次朝覲，我都是算著日子走的，馬都跑廢了幾匹。」呂坤一臉無奈的說道。

「當下如何了？」湯顯祖連忙問道。

「我到任之後，將所有患有鼠疫之人收集，讓縣訓科帶領十二位醫學生，沿街按裡的巡視，配合縣鄉大夫郎中，一齊治理。加上省府支援，兩個月就解除疫患。可鼠疫好治，災荒難度，為此我是使出渾身解數。」

呂坤從沒想到，短短三年的經歷，會將一個不辨菽粟的青年，生生逼成一個治理能手。

「我算是明白了，這麼多年的聖賢書是白讀了，不能救荒，不能治病，不能增糧。每當我要堅持不住時，便作呻吟語，久而久之，竟也寫有半冊書了。」

「呻吟語？」湯顯祖、沈懋學疑惑的問道。

「無屋漏工夫，做不得宇宙事業！三年治二縣，讓我意識到。」呂坤說了兩句，一時沒想到這麼表達自己三年手機十五萬，沉吟思索，遣詞道：

「天下之勢，亂象已形，而亂機未動。亂心已辨而亂人未出。對，亂象已形，亂機未動，亂心已，亂人未出。這就是我們的大明朝，危機四伏，時不我待，張相公改革正當其時。若再不做出改變，天下就亂了。」

「心吾兄，此話嚴重了吧？」沈懋學不敢置通道：「我也遊歷數省，雖算不得十分太平，卻也沒有亂象可言。」

湯顯祖也點點頭，他也在江西、江南遊歷，也多次沿大運河進京，所見所聞，無不是歌舞昇平。

「二位賢弟啊，不是所有地方都如江南，你們做多走過運河，到過京城，這都是繁華所在，可北方這般大，你們去過山陝甘寧？知曉那是怎樣的生活？」呂坤卻問道。

二人搖頭，沈懋學疑惑的說道：「我倒是和山陝會館之人打過交道，他們可不缺錢。」

呂坤一拍腦門，對今科進士不報希望，他本想著能影響這幾位好友，從而影響今科進士。如今看來，是不可能的了。至於他二人能不能高中，呂坤倒是很自信，即便這科無緣，下科也遲早高中。

「二位賢弟，愚兄有一肺腑之言，不論今科是否高中，請一定去北方各地看看。」呂坤也不繼續說下去，至於看什麼，他知道大家都是聰明人，不需要說透。

沈懋學二人都點了點頭。三人不再說話，只是看著下面台上的戲，正是《元宵鬧》。

過了一會，湯顯祖突然又念叨起方才呂坤說過的話來。

「無屋漏工夫，做不得宇宙事業？」

「天下之勢，亂象已形而亂機未動？亂心已辨而亂人未出？」

「心吾兄，這便是你的呻吟語麽？」湯顯祖好奇的問道。

呂坤點了點頭，就見湯顯祖滿是稱讚的口氣讚譽道：「真精闢，可還有嗎？說來聽聽。」

「嘿，你這傢夥，我用來疏解壓力之作，你當是詩賦麽，還互相唱和相贈？」呂坤氣得轉過身去，不再看他。

「好哥哥，你知道的，小弟就好這一口，最見不得精闢之語。」湯顯祖祈求道。

呂坤還是搖頭，解釋道：「我的呻吟語，多有犯諱違逆之語，不宜示之以人，你若真想看，等我哪天得空了，擇其狂而未甚者編之成冊，再送你一觀。」

湯顯祖見此也隻得作罷，隻好說道：「既如此，我便不強求，只是心吾兄，可不能叫我久等啊！」

「你啊你，真是癡兒！」

這一打岔，三人漸漸又聊起天來，而話題逐漸轉到這次外察上來。