帳篷中燃著幾個火堆，黑山部落的獸人們正緊挨在一起，時不時有人砸吧幾下嘴，似乎在回味著睡前吃到的美味。

祁白感受到身邊人突然緊繃的身體，從淺眠中醒來，只見狼澤雙眸明亮，正側耳聽著帳篷外的動靜。

祁白立刻警覺起來，沉下心聽著帳篷外的聲音。

一陣風刮過，帳篷頂的雪花打著旋捲入林中，撞在樹榦和樹葉上，發出細微的響動，似乎沒有什麼異常。

然而狼澤卻皺了皺眉頭，他坐起身，腳步輕巧地走到獸皮門簾之前。

正在守夜的狼季和犬留見狀正要開口詢問，狼澤沖他們搖了搖頭。

狼澤慢慢掀開門簾，回身握住祁白的手，兩人半蹲下身進入帳篷外的冰雪之中。

祁白白天在門前挖的半人高通道，此時是現成的掩體。

祁白露出小半截腦袋，向帳篷的四周掃視著。

帳篷的背面是寬闊的平原，正面是一片樹林。

昨夜下了一整夜的雪，臨時營地的附近都是完整的雪面，沒有被踩踏過的痕跡，只有佈滿寒霜的樹林在冷風中影影綽綽看不真切。

祁白小聲問道：「有東西嗎？」

狼澤搖頭：「雪太大了，要走近一點看看。」

「嗯。」祁白說道，「我變成獸形跟著你。」

祁白並沒有學習過對獵物的偵查，不過他的獸形小並且是白色的，只要他小心一些，在這樣的大雪裏任何人都很難找到他的行蹤。

狼澤幾乎沒有遲疑地就答應了下來，他預感到了周圍危險的存在，只有讓祁白待在他的身邊，他才能放心。

祁白的身形消失不見，取而代之的是一隻從獸皮衣中鑽出來的小雪豹。

因著獸形是雪豹的原因，祁白一直都不是很怕冷，厚厚的爪墊讓他能夠穩穩地踩在雪面之上，反而比人形時行動更靈敏。

狼澤朝著距離營地最近的樹林掠去，祁白跟在狼澤的身後，踩在他的足跡上，盡量減少留下的痕跡。

幾分鐘之後，狼澤停在了一棵大樹旁邊，查看地上還沒有被雪完全蓋住的巨大「腳印」，腳印的中間有腳趾的形狀，中間有融化的跡象。

祁白之所以不敢確定這是不是一個腳印，是因為它太大。

這是一隻至少超過八十厘米的大雪坑，如果這真的是一個腳印，那麼就連蠻牛在這隻野獸的面前都會顯得矮小。

小雪豹在大腳印旁轉了一圈，隨後輕輕一躍跳到了大樹之上。

「喵嗷～」小雪豹輕輕叫了一聲。

狼澤直起身，順著小雪豹的聲音，在樹枝上看到了一個幾乎和地上腳印差不多大的掌印。

根據這兩處痕跡，就可以想像得到，一個體型龐大的野獸站在這裏注視著黑山部落的營地，直到腳下的積雪被它的體溫融化成雪水，最後在它離開之後又凝結成了冰。

只是不知道是什麼原因，它並沒有攻擊獸人的營地，而是在觀察了許久之後離開了這裏。

狼澤望著遠處有些凌亂的腳印：「我從來沒有見過這樣的野獸。」

小雪豹用前爪撓撓掉在耳朵上的雪花，連狼澤都不知道的野獸，祁白就更不知道了。

兩人尋著腳印向前追了一段路，樹林越發幽深，如果沒有地上的積雪，祁白確信自己在這裏一定會迷路，當然他們現在也不能掉以輕心，畢竟雪這麼大，用不了多久，他們來時的痕跡就會變得模糊，再追下去顯然太過危險。

不過很快他們就不需要擔心這些，因為那野獸留下的痕跡越來越難以尋找，又穿過一段樹林，狼澤停下腳步：「腳印不見了。」

祁白不死心地往前又跑了一段，爬到樹上向遠處張望，樹林中一片寂靜，沒有一絲痕跡，那腳印就像是憑空消失了一般。

狼澤走上前，那股被凝視的感覺已經消失，狼澤猜測那隻野獸已經離他們很遠：「只有一隻野獸。」

「喵嗷～」

小雪豹輕聲回了狼澤一句，從樹上向下輕輕一躍，跳到了狼澤的肩膀。

只是一隻野獸並沒有什麼好怕的，這隻野獸的行為太過古怪，才是讓祁白感到不安的地方。

這裏是那隻野獸的領地，它有藏匿的方法，兩人想要找到它並不容易，狼澤用大手呼嚕了一把小雪豹的腦袋：「先回去吧。」

兩人回到營地時，大部分族人已經醒了過來。

狼曠和狼蒲聽值夜的犬留說過了之前的情況，見兩人進來連忙上前詢問??。

祁白就將他們見到的情形描述了一遍，他們兩人的年紀大，又是銀月部落那樣強大部落的族人，或許見過這樣的野獸也不一定。

狼蒲在祁白說完之後便搖了搖頭，狼曠的眉頭皺了皺，似乎是想到了什麼，但最終還是保持了沉默。

馬松不可置信地說道：「那麼大的腳印，一定是很大的野獸，我們怎麼會聽不到它走動的聲音？」

犬留趕緊說道：「真的沒有聲音，我們守夜的時候一直聽著外面的動靜。」

狼季也點頭說道：「沒錯。」

狼澤和祁白出去之後，兩人還仔細地回憶了之前的情況，彼此都確定沒有任何異常。

狼澤並沒有責怪他們的意思，只是沖眾人說道：「不論它是什麼野獸，都不能阻礙我們。」

不僅不會成為障礙，甚至因著這些未知野獸的存在，大家需要更快地完成工作。

早飯之後，眾人就拿上堆放在門口的工具，繼續去巨石處鑿礦石。

昨天挖礦隊才清理出來的地面上又有了一層薄雪，不過並不影響眾人前進。

這些從山上滾落下來的石頭比在遠處看著壯觀，很多都比角獸人們還要高大。

在石縫之間，還能看到粗壯的蠻牛獸骨，獸骨上沒有一絲血肉，在冰封的世界中，竟然有一絲悲壯的意味。

角獸人們釘釘哐哐地開始鑿石頭，祁白和牛溪兩人則在板車邊上，逐一查看族人們昨天挖出來的鐵礦石，他們要根據之前煉鐵的經驗，對這些礦石進行初步的挑揀。

牛溪拿著一塊石頭琢磨了半天，最後才將石塊遞給祁白：「豹白，這些石頭有點不一樣。」

祁白接過石頭就察覺到哪裏不對勁了，這塊石頭的外觀雖然也是暗紅色的，不過入手卻很輕。

他在面前的藤筐中挑出一塊差不多大的石頭，兩相一對比石頭的重量差異就更加明顯了。

祁白將兩個石塊重重敲擊在一起，較輕的那一個石塊輕易地就被砸成了兩半。

這顯然與他們之前在部落中煉鐵時使用的赤紅石塊不同，畢竟之前他們將赤紅石塊敲成小塊，可是費了不少工夫。

「這是誰負責的石塊？」祁白問道。

牛溪指了指稍遠一些的位置：「是牛成他們挖的。」

祁白說道：「咱們過去看看。」

雖然都是同一座山上的石頭，但是因著赤紅山脈是在地震中坍塌的，他們現在接觸到的石頭原本在山上的位置肯定有所不同。

祁白特意囑咐了大家，如果鑿的是不同的大石塊，就要分開承裝。

這樣做的原因，主要是為了在他們將石頭帶回部落之後，可以更容易觀測不同礦石之間的出鐵量，另一方面，就是為了保證一旦鑿出來的石頭不對，能即時止損。

見祁白和牛溪過來，正在輪著膀子幹活的幾人紛紛停下手中的動作，將石塊前的位置讓開。

祁白和牛溪拿著手中的石頭在大石塊面前比比劃劃，牛溪還上手颳了幾下石面，然後搖了搖頭。

幾個角獸人面面相覷，牛成上前問道：「是我們挖得不好嗎？」

黑山部落的族人們沒有挖礦的經驗，昨天到達赤紅山脈之後，大家都是隨便找了一個位置便開始。

牛成他們這一個小組是到達目的地之前拉車的一批角獸人，他們是休息了半天之後才開始幹活的，所以選擇的位置也更靠外。

祁白拿出一截木炭，在石面上畫了一個大大的叉：「你們挖得很好，只是這塊石頭的用途我們還沒有弄清楚，我先在這裏做上標記，有這樣標記的石頭暫時先不要動。」

一個角獸人撓了撓頭髮說道：「我們挑選的就是赤紅色的石頭，之後要怎麼選呢？」

祁白將手中兩塊石頭遞了過去：「我和牛溪也是剛剛發現這些石頭的不同，以後就盡量挑選一些堅硬和比較重的石頭。」

不遠處的馬松聽到了祁白說的話，湊上前說道：「我說他們的石頭怎麼挖得那麼快，原來是這塊石頭不堅硬。」

也不怪馬松好奇，畢竟牛成這個最晚開始的小隊伍，鑿石頭的速度卻要明顯比其他隊伍快，這讓臨近的幾個小隊心中頗為憋悶，現在知道不是他們弱，而是石頭不一樣，心裏才舒坦了一些。

牛成用餘光看到了旁邊的牛溪和祁白，臉上漲得通紅：「選擇一樣的石頭，我們也能很快超過你們，我們的獸形可是強壯的氂牛。」

牛成身後的角獸人握拳附和道：「對！我們來比試！」

馬松也被激起了鬥志：「比試就比試，過來和我們挖同一塊石頭，你們一定比不過我們馬族的獸人。」

牛成朝手心呸了一口，抓著石斧挺起胸膛，虯結的肌肉隔著獸皮衣都能凸顯出來。

祁白往後退了幾步，沖狼澤使眼色：這用不用管啊？

狼澤往牛成和馬松的方向看了一眼，見只是比試挖石頭，沒有不知輕重地在這裏打起來，便沖祁白輕輕搖了搖頭：不用管他們。

同一個部落的獸人之間都會有衝突，更不用說幾個部落組成的黑山部落，一味壓製反而會適得其反。

最重要的是，部落中現在有明確的獎懲制度，一旦鬧得過分了，直接扣除他們的工分，現在大家都明白沒有工分就沒有飯吃，誰也不會拿自己的食物開玩笑。

有了這樣的一個小插曲，祁白和牛溪檢查起獸人們挖好的石頭更加用心，畢竟在這樣的條件之下，外出一趟實在是不容易，要是再浪費體力和時間在錯誤的材料上，那可就太不劃算了。

好在之後的時間內，兩人隻發現了一塊不能用的大石塊，祁白及時在石塊上劃上了標記，並沒有給隊伍帶來很大的損失。

冬日的山林一片寂靜，只有角獸人挖鑿石頭的聲音層層疊疊地向外傳出。

狼澤向樹林中看了一眼，那種若有似無的凝視感覺又出現了。

狼澤放下石錘，對狼季說道：「通知大家，準備出發。」

狼季的耳朵中還是嗡嗡鑿石頭的聲音，下意識地點點頭，直到狼澤走出去很遠，才反應過來，把手中的石頭往藤筐中一放，迅速向其他族人傳達狼澤的消息。

狼澤掀開獸皮簾進入帳篷的時候，祁白正和牛溪煮著隊伍的晚飯，見狼澤一個人回來，臉上的神情還有些凝重，祁白忙問道：「怎麼了？」

狼澤道：「那個野獸來了，這一次不止一隻。」

祁白有些緊張地站起身：「我們要迎戰嗎？」

狼澤搖頭：「不，它們暫時沒有進攻的意思，我們現在出發離開這裏。」