正說著，薛寶釵帶著鶯兒走了進來，看到薛蟠，面露喜色，說道，「哥哥怎麼回來了？」

薛蟠笑著說道，「我今日去西山公幹，回城晚了，就近在這邊住一晚，聽母親說，妹妹這幾日身體又不爽利，可還好麼？」

薛寶釵笑道，「我的身體，哥哥都知道，吃了葯養兩天就好了，這些天母親也一直在按照張先生的葯膳方子，做給我吃，所以這次好得比以往都要快些呢。」

「這就好！」薛蟠點頭道，「妹妹是去老太太那裏了，還是姨媽那裏了？」

薛寶釵笑著回道，「都沒有去，我在探春妹妹的房中，把濟桓先生的書稿排版，最終敲定了，正打算哥哥下次休沐，再和哥哥說呢。還有，史大妹妹被他府裡接回去了，核算帳目的事情就交託給了我，是我代管著，還是如何，還要哥哥拿主意。」

薛蟠點頭說道，「書稿定版，妹妹只需命人送到書鋪去，雕版印刷就是了；史大妹妹的事情，我自有安排。」

一家三口有說了一會兒閑話，薛蟠才退出來，回自己的西屋，洗漱安歇。

可能是因為昨日往返西山數十裡，又進出了一趟西山，著實累了，薛蟠這一覺睡得踏實，第二天日上三竿才睜開眼。

洗漱過向薛母請了安，薛蟠立即出門，準備回城東。

以薛蟠現下在崇文門稅關衙門的威望，平常不去點卯做衙，也沒人會管他；剛剛兼任的煤務提舉司，連辦公場地，都是借用的阜成門稅關衙口的房子，掛了個牌子，實際人手，只有薛蟠光桿司令一個，就更沒人管他了。

這也算是崇文門稅關衙門這樣的冷僻衙門的好處，萬事自理，只要做好職內事務，就萬事大吉了。

薛蟠就任崇文門稅關衙門不到一個月，就把稅關徵收稅銀整整翻了一倍有餘，如此政績在手，就算是偶爾曠工早退，上官知道了，也不會理會。

所以並不著急，出了梨香院，從夾道繞出來，來榮國府角門處上馬的時候——薛蟠乘騎的馬，回榮國府這邊，自然寄放在榮國府的馬廄——忽然看到一個婆子，領著個十三四歲的女孩兒，從角門出來。

女孩兒懷中抱著一個小小包裹，臉上淚痕猶存，淒淒慘慘，惹人可憐。

薛蟠心中一動，過去問道，「怎麼回事？」

那婆子是賈母院子的管事，見薛蟠發問，忙陪笑回道，「蟠大爺日安，這個小丫頭原是寶二爺房中伺候的，昨晚不知怎麼惹到寶二爺了，讓寶二爺發了一回脾氣，今早老太太知道了，便做主把她攆出來，讓老婦領出來安置。

「她原是二太太給寶二爺安排的身邊人，父母都是二太太的陪房，現在都在金陵原籍，老婦正發愁，怎麼把她送回原籍去呢。」

薛蟠看了那丫鬟一眼，見她眼目低垂，面色慘淡，顯然雖然不願，但也只能現在的命運。

便笑著說道，「我道是什麼事，我家裏在金陵和京中，素有商船往來，媽媽要是放心，隻管把她交與我，我讓人妥善把她帶回金陵去，也就是了。」

那婆子聞聽，拍著大腿笑道，「蟠大爺這樣說，老婦哪裏有什麼不放心的，那老婦就把她交給大爺，回去復命了？」

薛蟠從袖中荷包裡摸出一塊碎銀，扔給那婆子，笑著說道，「媽媽隻管去吧。」

那婆子接過賞銀，更是喜得眉眼擠作一團，連聲說道，「謝大爺賞，老婦告退。」

那婆子徑自去了。

薛蟠又看了那丫鬟一眼，

突然開口問道，「你可是茜雪？」

茜雪抬起頭，驚訝地看著薛蟠，說道，「蟠大爺怎麼認得我？」

茜雪是賈寶玉身邊的大丫鬟，與襲人分主內外，襲人日常陪在賈寶玉身邊，茜雪則主要負責賈寶玉房中的大小事務。

薛蟠雖然借住榮國府這麼些時候，但是與賈寶玉這個正經姨表兄弟，並不親近，賈寶玉現在又沒有分房獨住，而是住在賈母的院中房內，薛蟠還一次都沒去過他房中，和茜雪倒真是初見。

但是熟讀《紅樓夢》文本，薛蟠當然知道，在紅樓世界故事線早期，被從賈寶玉房中攆出來的丫鬟，只有茜雪一人。

茜雪是王夫人安排在賈寶玉身邊的，和襲人是賈母安排過來的一樣，在賈寶玉房中，身份有所不同。

若是此時沒被攆出來，將來少不了一個月例一兩銀子大丫鬟的體面。

如此重要人物，雖然只在《紅樓夢》文本中正式出場了一回，後面幾次被提及，都是在他人口中，卻也脫不出「金陵十二釵」冊頁。

這等人物，薛蟠能搭把手幫一幫，自然不會吝於出手。

薛蟠咧嘴笑道，「你先不要問我是怎麼認出你的，現在爺給你兩個選擇，一是安排人送你回金陵去，今後禍福自便；二麼，爺在城東的府裡，人手匱乏，房中只有一個金釧兒，你要是願意，就跟我過去，與金釧兒做個伴兒。」

茜雪既然是王夫人手裏的人，自然和金釧兒是相熟的，雖然比金釧兒小了兩歲，但也算是與金釧兒一起長大的。

作為榮國府這樣大戶之家的家生子，茜雪的命運生來便以註定，為奴作婢。

要是能一直在賈寶玉房中，有賈寶玉這麼個註定會繼承榮國府二房家業的公子，茜雪將來就算做不了姨娘，被指給賈寶玉的小廝，未來也能做榮國府二房的管家娘子。

現在被攆出來，送回金陵原籍，命運如何，就不好說了。

茜雪與金陵的父母也有聯繫，知道他們在那邊不受重用，日子過的也勉強，她回去也只會給父母增加負擔，再過個一二年，等她年紀大了，可能就胡亂嫁了出去。

如此一來，倒不如選第二條路。

茜雪之前雖然常在賈寶玉房中，沒有見過薛蟠，但也聽府中的丫鬟婆子時常提及這個表少爺，知道他年紀不比自己大兩歲，卻已經在外邊做了好多大事。

那些多嘴的丫鬟婆子都說，薛蟠將來出將入相，做內閣大學士，也是可能的。

就算沒有那麼大的前程，投靠他，至少也比回金陵原籍，面對未知的命運，好好一些。

再說薛蟠府上還要金釧兒這個素來相熟的姐姐可以作伴，想來不會寂寞。

茜雪思慮已定，咬著嘴唇說道，「奴婢願意去府上服侍大爺。」

「好！」薛蟠哈哈大笑兩歲，翻身上了小廝牽過來的馬，俯身抱住茜雪的腰，把她抱在身前，揚鞭疾馳而去。

茜雪被嚇得臉色煞白，緊緊鎖在薛蟠的懷中。

不一時，來到城東薛府門外，薛蟠抬腿下馬，把茜雪抱下來，早有機靈的門子迎上來，拉住了韁繩。

薛蟠問門子道，「爺我昨晚沒有回來，府裡可還安寧？」

門子躬身回道，「府裡一切安好，只是金釧兒姑娘向前面問了爺幾次，後來還派了個小丫頭到前面來等，直到夜深宵禁，沒等回爺，才把小丫頭叫進去。」

薛蟠點了點頭，領著茜雪往裏走，穿過前院前廳正廳，剛走到後院門口，便看見得到消息的金釧兒，已經等在那裏了。

看到薛蟠，金釧兒顧不得請安問好，先埋怨道，「爺昨晚不回來，也派個人來說一聲呀，讓人平白擔了一夜的心，覺都沒有睡好。」

薛蟠笑著說道，「怨我怨我，昨天進城的時候，時間太晚了，便就近在那邊住了一晚——也正是在那邊留宿，才叫我今天早上遇到這件事！」

說著，把身上閃開，讓出跟著身後的茜雪。

茜雪看到金釧兒，神色明顯平緩了一些，之前雖然已經選定第二個選項，要來府中服侍薛蟠，但是心中難免有些惴惴不安。

現在看到相熟的金釧兒，又聽到金釧兒和薛蟠熟稔的對話，明白她在這邊府上過得十分不錯，從而了解到薛蟠不是苛待奴婢的，心裏才徹底安定下來。

忙向金釧兒屈膝見禮道，「姐姐。」

金釧兒「呀」了一聲，忙上來拉住茜雪冰涼的小手，連聲問道，「茜雪，你怎麼來了？」

茜雪看了一眼薛蟠，見他已經自顧自地往後院去了，才跟著金釧兒一起往後面走，一邊說道，「我惹到了寶二爺，被老太太攆出來，要送回到南邊去，正巧碰到爺，就把我帶到這邊來了。」

金釧兒的心眼兒雖然沒有襲人那麼實誠，服侍誰就對誰一心一意，被送給薛蟠之後，尤其是被調到城東薛府來之後，整日閑來無事，就把在榮國府裡時的事情，一件一件翻出來細細回憶，倒讓她琢磨出一些門道。

別看她之前在王夫人身邊的時候，也頗得用，但是之前想的將來被指給賈寶玉做房裏人，卻是癡心妄想。

不說王夫人從來沒有顯露過這樣的意思，單說賈寶玉身邊，現在已經有了襲人、晴雯、茜雪、麝月，其中襲人、晴雯是老太太指給賈寶玉的，茜雪、麝月的王夫人指給賈寶玉的，就算要指房裏人，也只會從她們幾人中選，根本輪不到金釧兒。

被薛蟠要過來，雖然看似是從國公府到了門楣低了好多等的薛府，走了下坡路，但是經過這些時日的相處，金釧兒卻看清楚了，薛蟠這個出身商賈之家的表哥，本事前程，都遠在賈寶玉那個國公府家的公子之上！