薛蟠走到梨香院側門外，尚未進門，就聽到院子有婆子在連聲叫嚷，「我的姑娘，你慢些，慢些，不要摔著了。」

同時還有銀鈴般的笑聲，不用看到人，只聽著笑聲，就知道院子裏是誰。

薛蟠邁步進院，果然看到史湘雲花蝴蝶一般，在院中的冰場上，穿梭如風。

史湘雲前些時日被史府接回去之後，薛蟠藉著薛寶釵的名義，依然讓她代管糧鋪帳目，鼓搗出什麼新鮮玩意兒，也從來不會少了她那一份。

薛寶釵、林黛玉，並三春姐妹，知道薛蟠和史湘雲有聯繫，也會寫下書信，托薛蟠轉交。

所以，薛蟠鼓搗出冰壺、冰鞋，史湘雲第一時間就知道了。

冰壺倒還罷了，看到姐妹們的書信中，把薛蟠教她們滑冰的事情，描述得令人身臨其境一般，史湘雲就忍不了，第一時間送信過來，讓姐妹們去求賈母，再去把她接過來。

林黛玉便拉著賈寶玉，向賈母癡纏了一番，賈母便派人又把史湘雲接了過來。

史湘雲一到府上，向賈母、王夫人、邢夫人等人請了安，便立即跟著眾姐妹，來梨香院給薛母請安問好，實際上卻是想儘快體驗滑冰的樂趣。

她穿上冰鞋，戴好護具，一站到冰面上，就喜歡上了在冰場上自由翱翔的感覺。

而且，史湘雲一出手，就讓眾姐妹，看到了在滑冰這件事情上，確實是有「天賦」一說的。

在此之前，眾姐妹們中，賈探春是學習滑冰學得最快最好的，在其他姐妹還要人攙扶著，小心翼翼地在冰面上練習行走的時候，探春已經能夠自己嘗試著滑行了。

但是史湘雲一來，立即就連賈探春，都被她比下去了。

史湘雲好似天生就會滑冰一樣，穿上冰鞋，一下子就能站穩，到了冰場上，對身體強大的控制力，更是彰顯無餘，直接跳過了站立、行走，上來就開始滑行。

雖然少不了摔幾跤，但是很快就掌握了滑冰的技巧，摔倒的次數越來越少，滑行速度越來越快，甚至無師自通的，會了許多冰上技巧動作。

有些動作是薛蟠這個教練都沒有教過的，而且他也不會。

史湘雲果然不愧是將門出身，身體素質杠杠的，令人不得不嘆服。

史湘雲對滑冰是越滑越喜歡，甚至有點癡迷，上次來榮國府，她是和林黛玉住在一處，這回甚至央求了賈母，住到梨香院來了，就為了離院中的冰場近些，能多上冰滑幾次。

這一次，史湘雲又是自己一個人上的冰場，不顧教養嬤嬤的阻攔，咯咯笑著在冰場上縱橫捭闔，好不快意。

忽然看到薛蟠，幾個滑步衝過來，在薛蟠面前唰地一聲停住，冰刀在冰面上颳起了一片冰霧。

史湘雲頭臉被頭盔口罩包裹得嚴嚴實實，但是一雙明亮的大眼睛，卻洋溢著喜悅，朝薛蟠叫了一聲，「哥哥」。

現在，不止是薛寶釵、林黛玉，史湘雲和三春姐妹，也都直接對薛蟠以「哥哥」相稱，不再叫他「蟠大哥」了。

薛蟠抬手把史湘雲頭盔上沾的冰碴掃落，笑著說道，「妹妹滑一會兒，就回屋去緩一緩，不要凍著了。」

史湘雲點頭甜甜應道，「嗯，我知道。」又笑眯起眼睛說道，「哥哥，我又想到了一個動作，滑出來給哥哥看看。」

薛蟠點頭說道，「好！小心一點，不要摔著了。」

史湘雲並不轉身，直接倒退著向後劃去，到了冰場中間位置，身體忽然向陀螺一樣轉了起來，並且轉速還越來越快。

旁邊的教養嬤嬤看到了，又連聲叫著「阿彌陀佛」。

史湘雲正轉著，忽然腳下一個拌蒜，登時摔飛出去。

院子四周廊上的丫鬟婆子，見狀都驚呼出聲。

薛蟠一個飛身，從廊上直接跳上冰場，口中叫著「雲妹妹」。

史湘雲卻一個翻身，自己從地上爬了起來，咯咯笑著擺手說道，「我沒事我沒事！就是轉太快了，有點頭暈，而且冰面被我的冰鞋鑽出了一個洞，不小心拌了一下，才摔了的，沒事沒事。」

薛蟠豎起雙手大拇指，誇讚道，「妹妹真的是太厲害了！你想出的這些動作，我都做不出來。」

史湘雲嘻嘻笑道，「哥哥要是想學，我來教你。」

薛蟠擺手說道，「我可學不來，我比妹妹還怕暈呢。」

正說笑間，薛母的大丫鬟同喜從屋裏出來，揚聲叫道，「史大姑娘，你玩了有一會兒了，太太讓你進屋歇一歇。」看到薛蟠，福身說道，「大爺回來了。」

薛蟠向她點了點頭，拉著史湘雲進屋。

史湘雲進了屋，麻利地卸下護具，脫掉冰鞋，上炕來到薛母身後，在她的背上敲打著，乖巧地說道，「有勞太太掛心了，我給你捶捶背。」

薛母笑著說道，「好了好了，我的兒，不要忙活了，我這把老骨頭，可經不起你的敲打，你先去洗漱一些，擦擦汗。」

薛寶釵性格恬靜端重，從來不會像史湘雲這樣，與薛母親密互動，史湘雲住進梨香院之後，倒是讓薛母臉上的笑容，比以往多了不少。

時間匆匆，轉眼便過了臘八。

民間有句俗語——過了臘八就是年！

臘八之後，京城內外的節日氣氛，便日漸濃鬱起來。

今年的京城，因為蜂窩煤產業，讓百姓的日子，比往年都要好過不少。

蜂窩煤並不僅僅能夠讓京城百姓過個暖和的冬天，它的影響是全方位的。

因為蜂窩煤，往年都需要官府大力賑濟，才能勉強過活的逃荒災民，有了生計，不僅能夠吃飽穿暖，還能掙到不菲的工錢。

這就讓京城憑空多了數萬名手裏有錢的消費者，並且購買力十足，因為逃荒的災民，往往都身無長物，有了錢之後，要買的東西很多。

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這麼大一份購買力的加入，讓京城的商業氛圍，比往年濃重了許多，這樣一來，影響到的人就更多了。

平民百姓的日子好過了，富貴人家，也因為多了玻璃窗、玻璃鏡、冰壺、冰球等新鮮事物，這個冬天，要過得比往年多了許多樂趣。

甚至連官府，順天府少了賑濟災民的煩惱，戶部多了崇文門稅關衙門和煤務提舉司兩項財源，日子也比往年好過了許多。

總而言之，隨著年節日漸臨近，京城內外，都洋溢著歡慶的氣氛。

這一天，薛蟠去崇文門稅關衙門轉了一圈，沒什麼事情要處理；又去廣安門堆場視察了一番，一切按部就班，便放心地翹班，回榮國府梨香院來。

剛走到梨香院側門，卻看到一名原本被他留在金陵的小廝，從院門出來。

那小廝看到薛蟠，連忙俯身請安道，「小的拜見大爺！」

薛蟠點頭問道，「你怎麼進京來的？」

那小廝拱手回稟道，「小的是跟著蝌二爺進京來的，蝌二爺今天進的城，現在在城東府裡，命小的來這邊向太太稟報一聲。

「小的剛進去給太太磕了頭，正要回城東復命，可巧就碰到大爺了。」

薛蟠訝然說道，「蝌弟進京來了？」

那小廝回稟道，「是，二小姐也一起來了，還帶了許多人，現在都在城東府裡，孫總管派人去衙門找大爺了，想來是錯過了，沒找到大爺。」

薛蟠便進院去和薛母說了一聲，匆匆往城東來，進了薛府，果然看到薛蝌、薛寶琴，正在前廳坐著喝茶。

看到薛蟠，薛蝌、薛寶琴都忙起身，向他見禮。

薛蟠一把托住薛蝌的手臂，笑著說道，「自家兄弟，不用多禮，妹妹也快起來，咱們坐下說話。」

等薛蟠在上首坐下，薛蝌、薛寶琴才在下首坐下。

薛蟠開口問道，「蝌弟和妹妹怎麼這個時候就進京來了？眼看就要過年了，我原本以為，你們會在年後再過來的。叔父身體如何了？」

薛蝌拱手回道，「小弟原本也是打算，等在金陵陪父親過了年，再帶著妹妹進京來的，但是父親身體狀況穩定下來之後，卻說哥哥一個人在京中，身邊無人幫襯，諸事不便，就催著小弟儘快動身。

「小弟沒奈何，這才帶著妹妹進京來了，同時還帶來了幾位，父親從金陵族人中挑選出來的，老實本分，可堪驅使的族兄弟、小廝，以供哥哥使用。

「另外還有新聘到的工匠，以及哥哥讓小弟收集的西洋什物、書籍，也一併帶來了。」

薛蟠嘆息道，「我這裏雖然確實缺人使喚，但也不急於這一時，叔父雖然病情穩定了，但還需要調養，這個時候蝌弟和妹妹都進京來，留叔父一個人在金陵，不免有失孝道。」

薛蝌笑著說道，「小弟也曾與父親這樣說過，但是父親知道哥哥進京之後，捐了官謀了缺，為薛家更好了門楣，圓了祖父、伯父的畢生夙願，喜不自勝，回到金陵之後，立即大開祠堂，告慰列祖列宗。

「又得知哥哥也給小弟捐了個官身，更是歡喜得老淚縱橫，連聲說『家門有幸』、『死而無憾』，再三告戒小弟，一定要聽憑哥哥驅使。

「如今小弟和妹妹雖然進京來了，但是金陵還有眾多族人在，今年要闔族一起歡慶新春佳節，父親是此事的大總管，事務繁忙，倒是不會寂寞。」