車隊終於抵達廬江地界，隨後抵達南鄉沙湖山，這是吳家的原籍，這沙湖山原本不過是個小莊子，慶軍應勢而起，也大多是沙湖山的佃戶、農夫響應，如今大功告成論功行賞，這裏的武官人家也是最多的，一座座大宅子連成一片，遠處的小河也修了拱橋，宅子的縫隙之間用青石板鋪就的道路，與其他的村舍相比，實在是一個天上地下。

這小小的莊子原本只有兩百戶人家，在剿滅了太平軍之後，晉陞七品以上武官的便有四十多戶，也大多是在慶軍中辦差，自然與其他村舍不同，見不著衣衫襤褸的鄉民，看不到竹篾編織的茅舍，映入吳辰眼簾的儘是青磚白瓦。

王二蛋早在一個時辰之前便騎著馬趕回來先行報信，此時莊口早已聚滿了鄉民，遠遠的看到吳辰的車隊過來，立即便發出一陣騷動，早已做好準備的幾個青年點燃了爆竹，便立即洋溢出喜慶的氣氛。

吳辰下車步行，搶步過去施禮，鄉民立即圍攏過來高聲回諾，時不時有人插話道：「大少爺，我家長青在營裏頭好嗎？」

「得志可有隨大少爺回來嗎？幾年見不著人，老爺總得給他告個假吧。」

吳辰硬著頭皮回答了一陣子，圍過來的婦孺就越多了，有個半大小子扯著吳辰的馬褲，仰著臉問：「大少爺，我爹什麼時候回來？」

吳辰哪裏知道他爹是誰，吱吱唔唔的剛要敷衍，一個肥胖的花甲老頭子擠進來大聲呵斥：「瞎囔囔什麼？大少爺趕了這麼多路，老夫人還在等著呢，都散了，散了！」

這老頭子顯然極有威信，那些三姑俚婆們紛紛散去，吳辰認得這老頭子，他是吳家的外管事，叫王從勝，亦是王秋的父親，向他微笑著點了點頭。王從勝道：「大少爺，快回家裏去吧，老夫人早就等著了。」說完陪同著吳辰一道穿過幾條宅巷，見左右無人，低聲道：「大少爺，王秋現今過的怎樣？沒給老爺和您惹事吧？」

吳辰忙道：「王秋如今是我的左膀右臂，哪裏會惹什麼事，朝鮮苦寒了一些，但他如今好歹也是個武官，吃不了什麼苦頭的。」

王從勝笑顏逐開的捋著花白的稀須，連聲道：「這就好，這就好。」

到了一處最大的高門院落，那門前兩座石獅虎虎生威，門上掛著匾額寫著忠厚傳家四個閃閃生輝的大字，因吳辰未拜謁家母，所以這吳家的門前都顯得極為冷清，只有在吳辰進了正堂行了禮之後，其餘的姑婆、俚媳、子弟輩才會過來向吳辰行禮，吳辰撣了撣衣袍上的灰塵，深吸了口氣，徐徐入了前院。

抵達正堂，放眼望去，四周早已侍立了不少親眷、奴婢，女眷們則環伺在坐在上首的老婦人身側，老婦人長的並不出眾，鬢角處微微可看到幾絲白髮，綾羅錦衣，望向吳辰的眼睛多了一分溫情。

「兒子拜見母親大人，母親大人身體剛健。」像吳家這種大族，規矩自然不少，比不得那些小戶人家，吳辰正兒八經的跪下行了個禮，深深稽首。

「好……好……」吳母嶄露出欣慰的笑容，似乎想站起來將吳辰扶起，只是當著這麼多人的面怕壞了規矩，沉吟之間隻說了幾個好字，最終還是坐在原位沒有動彈：「快起來吧，趕了這麼多天的路……來，見過你的舅娘、姑母，還有表嫂子……」

吳辰按著輩分一一作輯，吳家的親族但凡是男人大多都入了慶軍營，這些女眷們閑來無事也就乾脆到吳家大院子裏來住下，彼此有個照應。

向長輩們行了禮，接下來便是那些小輩們過來給吳辰問安，首先是吳辰的親弟弟吳保初站出來，吳保初此時不過十三歲光景，臉上略顯稚嫩的走到吳辰身邊跪下道：「給家兄請安。」

吳辰親昵的拍了拍吳保初稚嫩的肩，笑道：「保初竟長的這樣高了，我在外隨父親帶兵打仗，全仗著你在家奉養母親呢，你現在讀的什麼書？待會我要考考你。」

吳保初在後來被世人稱為清末四公子，與譚嗣同、陳三立、丁惠康等維新派齊名，現在看到他，吳辰總覺得這半大小子頗有靈性，是以頗為親近，摸了摸吳保初的腦袋，心裏大爽，嘖嘖，後世鼎鼎大名的吳保初竟是自己的弟弟。

大世家繁瑣的禮儀之後，吳辰陪在吳母末座聊了會天，講了些朝鮮的戰事，吳母關心的主要是時局對自己的丈夫和兒子是否有影響，吳辰自然是撿好的說，時而講些趣事惹得吳母掩嘴失笑，等到洗塵宴張羅好了，附近莊子的人紛紛帶著禮物過來，吳母一聲令下，便開了宴席。

宴席分了前後兩場，前院擺了十幾桌是給男人們喝酒的，後院則是女眷們的宴席，吳辰與吳保初一對兄弟挨肩坐著，其餘的大多隨意坐下，推杯把盞，講的就是熱鬧二字。

酒菜也大多是廬江的家鄉菜，令吳辰慶幸的是，前院的男人並不多，精壯的都跟著打仗去了，留下的大多是老弱，也無人給他拚命灌酒，在這沙湖山，倒是女眷不少。吳保初吃了幾口便放下了筷子，趁著四下無人過來敬酒，低聲對吳辰道：「大哥，聽說你在仁川維新？」

吳辰側過頭去，看著這個人小鬼大的『弟弟』，不由得失笑道：「你從哪裏聽來的，什麼維新，胡打瞎鬧而已。」

吳保初不滿的道：「是傳家書的劉順子告訴我的，說你在弄洋務，與洋人打了很多交道呢。」

「怎麼？」吳辰放下酒杯，饒有興趣的望著吳保初：「你對洋務有興趣？」

吳保初正色搖搖頭：「洋務治標而不治本，我才沒有興趣。」

吳辰倒是驚訝起來：「怎樣才能治標治本？」

吳保初搖頭晃腦的道：「非改製不可。」

吳辰便搖搖頭不再說話了，繼續與人敬酒把盞。

吳保初扯著吳辰的袖擺，急切道：「我說的不對？」！~！

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