根源似乎是貧窮。19世紀末的中華帝國像一個殘年的老人，它的身體已經不是有什麼病症的問題，而是在自然地無可挽回地衰老著。連年的災害使荒涼的田野土路上充滿絕望的逃荒者，他們走過殘陽斜照著的古代遺留下來象徵輝煌成就的高大廟宇石碑的時候，目光茫然而獃滯。在支離破碎的現實裡，佔中國總人口九成以上的手工業者、遊民和農夫的憂患已經萎縮到了最基本的生存線上，貧困使這個帝國的人民的生命狀態脆弱到了極致--雨水稍減，就意味著成千上萬的人要餓死；雨水稍豐，就意味著成千上萬個家庭會被洪水淹沒--高牆裡皇帝的消化系統是否健康和他們的命運有什麼關係？