趙舒翹要看義和團們演練"神功"。義和團首領說，隨時可以觀看驗證。於是，義和團們專門為趙舒翹演練了一回，地點是在涿州城內的一個義和團設立的"壇口"。所謂"壇口"，想必是一塊四周香爐升煙、紅旗飄揚的空地。在那個風和日麗的下午，頭頂明晃晃的驕陽，趙舒翹所看到的與其說是義和團的演練，不如說是帝國青年農民們的"演出"。"演出"的順序是：一、發誓。在大師兄的帶領下，幾個義和團團員在香爐前列隊，然後開始嘟嘟囔囔。他們說的是義和團的"團規"，內容包括不貪財、不搶掠、不近女色等等--趙舒翹一條都不相信，他可以肯定，這幾個團員身上那些花裡胡哨的衣服，就是用搶來的布做的。二、上法。每個義和團團員頭上都扎著一條紅色或者黃色的頭巾，頭巾裏面藏著請"神"的符咒，實際上是一張紙條。你想請那位神仙，就把這位神仙的大名寫在符咒上即可。義和團團員們跪在地上，由師傅分發紙符，發到誰，就在誰的頭頂上念咒語--趙舒翹平生看到過這樣的"儀式"，似乎是鄉村的巫婆給一個害了瘟疫的孩子"問診"。三、魔法展示。一個少年農民，真正的義和團打扮，先是突然倒下，死了一樣一動不動，然後突然躍起，開始舞弄起手中的刀來。他的舞弄純粹是"亂舞"，而且口中念念有詞，時而嬉笑，時而大吼，雙眼瞪得要出血，嘴裏吐出白沫，頭晃得像鈴鐺，雙腳踢得塵土飛揚。舞弄一陣子後，突然倒地又不動了，只見胸脯由於劇烈的喘氣而上下起伏。師傅介紹：他"卸法"了，"老團員"會這樣舞上整整一天，這小子還是個功夫不到家的新手--趙舒翹認為，不管是新手還是老手，這種演練都不是精神正常的舉動。四、神靈附體。這是義和團們感覺最好的項目。一下子上來好幾千人，師傅先開場，走路都帶著戲劇的舞台步態，說話的時候，"裝腔弄態，全是戲場科白"。然後，團員們依次向前走一步，有點"亮相"的味道，並且大聲地宣佈自己是那位"神仙"："齊天大聖孫悟空是也"，"吾乃張果老大仙是也"，"吾乃漢鍾離大仙是也"，報名的時候，根據神仙的實際情況，加了形體的模擬，比如自稱是鐵拐李的團員，就瘸著走路；自稱是何仙姑的團員更有戲劇表演天才，因為他要裝出女人扭扭捏捏的樣子--趙舒翹有點恍惚，好像自己此時身處下等戲園裏。他隻想喊一聲倒好，把這些蹩腳的"演員"轟下去。恍惚之中，就有快板說唱：今年是咱光緒二十六年，五禪老祖下了老虎高山。第八封仙衣的叫羅盤，來到涿州地，就把那場子安。老的學藝三天整，少的學藝就在眼前。學會了藝，避槍炮，不怕刀剁斧砍。黎民們，起來吧，來了救命的活神仙。起來吧，殺洋人，保住咱大清好江山。快板聲中，萬聲附和，聲震四方。接著，義和團們還表演了"刀槍不入"：一個團員在距離另一個團員不遠的地方"開槍"，被子彈擊中的團員竟然"毫髮無損"。趙舒翹突然想到史書中記載過的往事：東漢黃巾起事，張角聚集數十萬人，聲稱奉五鬥米教而有法術，言他們歸玉皇保佑，刀劍所不能傷。但是，後來，這些頭裹黃巾的農民，哪個真的"刀槍不入"？被抓了，一刀下去，個個身首分離。演練完畢，請大人評判。趙舒翹什麼也沒說。不，他還是說了一句話。根據史料記載，他慢悠悠地說，你們還是回家種地去吧。義和團首領提出一個要求，要求朝廷殺了那個鎮壓義和團的帝**官聶士成。趙舒翹回答說，不妥。趙舒翹要回北京了。他怎麼跟慈禧彙報，已經想明白了：靠這樣的一群農民，帝國的前程真的要完了。但是，他還沒動身，軍機大臣剛毅到了。慈禧派往涿州考察的官員中，原本是有剛毅的，他只是晚來了一步。這就是歷史。如果沒有剛毅的到來，也許歷史會是另一個樣子。這不是危言聳聽，因為趙舒翹如何向慈禧彙報義和團的真實面目是一件十分重要的事情。直到那時，朝廷裡還沒有人親眼見到過義和團的"法術"，更沒有人像趙舒翹這樣置身於義和團之中。在慈禧看來，趙舒翹所說的應該絕對是真實的。但是，剛毅來了。剛毅，滿族，出身貧寒，以滿文翻譯起步，至死也沒認識幾個漢字。史料記載他的"事跡"，多為"貪婪"和"狡詐"。但是，在中國歷史上婦幼皆知的一個叫做"楊乃武與小白菜"的著名案件中，他卻是一個"主持公道"的好官。那時他僅僅是刑部侍郎，居然能夠把天大的案子翻過來，而且還得到了朝廷的信任，所以他的為人絕不是一個"貪婪"和一個"狡詐"就能定論的。說他貪婪狡詐的由來多是在他從京官外放到廣東任巡撫時，給慈禧送了一些生日銀子。慈禧的壽辰，帝國哪一個封疆大臣不爭相送上貴重禮物？慈禧不缺銀子，只是剛毅送的銀子有點特別。當時，全國只有廣東已經不用銀兩交易而使用銀幣，剛毅讓鑄幣廠專門製造了3萬枚嶄新的銀幣送到了北京。慈禧一看，銀光閃耀，喜歡得很。剛毅從廣東調回北京，先在戶部，又入軍機，成為帝國政府的重臣之一。剛毅有兩個特點很突出：一是由於不認識漢字，經常在文字和語言的使用上鬧出荒唐的笑話。這些笑話，滿朝文武茶餘飯後都能說出幾個來，於是他被看做"昏庸無能"。二是他痛恨洋人。他是洋務派的死對頭，他把一切辦理洋務的人都稱做"漢奸"。他現在對洋人更加痛恨的原因是，他是鼓吹和協助廢帝建儲的主角之一，而洋人對廢帝的干涉使他仇恨滿腔。結果，在錯綜複雜的歷史因素中他成為堅決支持義和團的帝國高官之一。剛毅來到涿州，聽了趙舒翹準備向慈禧"彙報"的內容，立即說："展如（趙舒翹之字），萬不可鑄成大錯！"這句話只有趙舒翹才能聽得懂。同是軍機，但是，剛毅是滿族，是端郡王最親近的人，是慈禧最信任的大臣。自己是什麼？趙舒翹這時甚至有了一點後怕：幸虧剛毅來到了涿州，不然真要鑄成大錯了。回到北京的趙舒翹猶豫了三天，終於沒把自己寫好的奏摺呈送給慈禧。他採取的是當面稟報的形式。趙舒翹的當面稟報是奇怪的，連慈禧都感覺到了這一點。慈禧問他義和團到底可不可靠，趙舒翹只是一個勁兒地手腳並用地比劃，把他所看見的表演儘可能真實地模仿了一遍。無論慈禧怎麼問，他只是就這麼比劃著，拿慈禧後來的話說，他就是沒有一個正經主意的回復。這是慈禧後來的話了，是說給洋人們聽的，有推脫責任的意思。但是，當時趙舒翹知道，他最好的回復是什麼也不回復。後人說，是他以"表演的語言"誤導了慈禧。那一天早晨，當趙舒翹走出紫禁城的時候，他長長地出一口氣，然後對身邊的人說，今後，無論發生什麼事，我都可以無罪了。一年以後，因為是洋人們開列的"懲辦"名單上的一個，為了洋人的事竭盡了心力的趙舒翹被迫自盡，死亡的形式和過程都極其恐怖和痛苦。住在頤和園的慈禧此時心情煩亂。這樣的情形在她的一生中並不多見。她是一個倔強蠻橫的女人，歷經過政治上的驚濤駭浪，有"拿得起，放得下"的罕見的性格。但是，義和團，這個顯然帶有農民造反性質的運動，如今令她這個掌握著帝國最高權力的人備感不安。她從來沒有相信過農民們所標榜的"扶清滅洋"的口號，她的經驗告訴她，騷亂的農民們"滅洋"雖事出有因但"扶清"絕對是一個幌子，大清國歷史上還沒有一次真正為保衛朝廷而自動揭竿而起的農民運動。如果局勢一旦失去控制，洋人滅不了，把大清帝國滅了倒是有可能。