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大墳建起後的第八天——一個陰霾灰暗的早晨，德高望重的田二老爺因操勞過度、身心交瘁，溘然長逝了。時年六十二歲。

田二老爺臨死前頭腦很清醒，神態很安詳，他身後墊著兩床被子，仰坐在床上，扯著一個個田家長者的手，叨叨嘮嘮說了許多。他要田家族中的人們以仁義治家、以寬厚待人，再也不要把胡、田兩家的仇殺之風傳給後世了。他講了胡貢爺許多好話，說貢爺為人仗義、正直豪爽，說胡家和田家一樣，都是莊戶人，莊戶人的根本就是伺弄好腳下的土地……

二老爺那當兒不像是要永別人世，倒像要出一趟遠門似的，誰也沒想到二老爺會死……

然而，二老爺竟死了！

田氏家族的長輩們為田二老爺操辦了葬禮。葬禮之隆重，為田家鋪幾十年所少見。不但田家族人參加了送喪，胡家族人以及千餘名重歸土地的雜姓窯民們也參加了送喪的隊伍。

十天以後，田氏家族又推出二老爺的遠房兄弟田東勤為新族長……

3

這一年七月，醞釀已久的直皖戰爭終於爆發了，不過，戰場並沒有擺在段祺瑞設想的河南境內。由於吳佩孚統領的直軍迅速沿京津、京漢線北上，皖軍被迫在京郊高碑店、楊村一帶和直軍決戰。七月八日，段祺瑞在北京召集全體閣員及軍政人員百餘人舉行特別會議，下令罷免吳佩孚第三師師長職。九日，段祺瑞改組歐戰參戰軍為「中華定**」，自任總司令，討伐曹錕、吳佩孚。同日，曹錕、吳佩孚也在保定組成「討逆軍」，準備兵分東、西兩路，對皖軍發起進攻。十二、十三日，直、奉兩系通電倒段。十四日，直皖戰爭正式爆發。十八日，皖軍全線崩潰。十九日，不可一世的段祺瑞被迫通電下野。直系操縱的北京政府遂下令解散皖系安福國會，通緝安福首腦。

也是在這一年九月，寧陽鎮守使張貴新被北京政府免職，三縣紳商和李四麻子終於借直皖戰爭和窯民戰爭，把這個「屠夫旅長」逐出了寧陽地面。在張貴新離開寧陽時，田家鋪的窯民曾趕往車站追殺，可由於陰差陽錯，沒能追上；結果，留下了一條仇恨的伏線，導致了十二年後的又一場血案……

4

歲月在一年年流逝著，大墳在一年年增高著。這大墳彷彿不是一堆來自深深地下的、無生命的廢棄物，而是一個有生命的巨人。

它的生命是田家鋪人賦予的。每逢五月二十一日，絕大部分的田家鋪人都要放棄手頭的活計，趕到大墳前，為它添土。從第二年開始，大墳的墳坡上出現了一圈圈新土，有人在新土上栽上了樹，使這座黑烏烏的大墳也有了叢叢點點的青綠。逢到祭日，大墳前便是一片人頭、一片裊裊的青煙，成千上萬名前來燒紙、上墳的人，又把那塵世的喧囂帶到了墳前，那情景常常使祭奠者們情不自禁地回想起民國九年的那個危難的時刻。

大墳一年年地增高著，一年年地擴張著，到後來，幾乎大半個墳山都覆滿了來自田間地頭的黃土，它的面目越來越模糊了。

它靜靜地躺在那裡，躺在礦井的廢墟上，依伴著溫順的大運河，依伴著失卻了咆哮力的古黃河，默默地接受它的創造者們祭奠和眼淚……

後來，人們發現，這大墳前總是冒煙，不是祭日，也時不時地顯出縷縷白煙。人們以為是地下死於災難的窯工們顯靈了，紛紛去燒香磕頭。燒香磕頭也不頂事，墳前的白煙還是冒，繼而，人們又發現，他們腳下的這塊土地不知從什麼時候起，也變得溫熱起來，一年四季都像被爐火烤過似的。

他們將這事報告了官府。

民國十三年春天，省城裡來了一撥人，帶著一些田家鋪人從來沒見過的儀器，對大墳周圍發熱的土地進行了勘察，得出結論說：民國九年的那場地下大火至今未熄，整個田家鋪地下的煤層已經燃著。據一位礦務專家最保守的估計：四千三百萬噸優質煤已經化為了灰燼……

是年，因嚴重失職而被官府抓捕的原大華公司總礦師王天俊病死於獄中。也就是在這一年，原大華公司協理陳向宇集資三百萬，在天津創辦「振華煤礦股份有限公司」，自任董事長兼總經理。

陳向宇於公司開張之日，在法租界寓所對報界發表談話雲：

本總經理任職於已故李公之大華公司六載有餘，實可謂飽經風霜，歷盡磨難，然而，也因此深知辦礦之奧秘，經營之經驗。故本公司對事業之前途充滿信心……

5

民國十五年，逃到大青山拉杆子做土匪的五百餘名窯民，在其桿首王東嶺的帶領下，頻繁活動。他們兩次在夜間闖入寧陽縣城搶劫店鋪，綁架肉票，搞得寧陽境內的紳耆老爺們日夜提心弔膽，坐臥不寧。李四麻子的官兵幾次剿殺也不奏效，桿匪們反而越鬧越凶。後來，紳耆老爺們發現了一個秘密：這幫桿匪雖說四處騷擾，殺人放火，可從不問津田家鋪鎮。於是乎，他們請出田家鋪田氏家族的族長田東勤上山說合，請求王東嶺出山離境。

王東嶺和眾桿匪們用大碗酒、大塊肉招待了田家族長田東勤，但卻拒絕出山離境。

王東嶺借著酒意，拍桌子罵道：

「日他娘！大爺們哪也不去，給個總統也不當，就他娘的當山大王了！就他娘的在這兒紮根了！大爺們這輩子吃定寧陽城了！日他娘，當初……」