二老爺眼睛紅潤了，不忍再說下去。

「再找一個來問問就是！我就不信這一會兒工夫，他們都能藏到老鼠洞去！」說著，貢爺一腳踏上煤車皮，又對著人群吼了起來，叫大夥兒四處瞅瞅，發現了公司的人，就扭到井口邊問話。

貢爺的指令，再次給人群造成了一陣騷動，在這騷動的波浪推到井口時，兩個公司的職員被扭到了胡貢爺和田二老爺面前。

「貢爺……貢爺……饒命！」

「貢爺……貢爺……這怪不得我們啊！瓦斯爆炸，是公司的事，怪……怪不得我們！」

兩個職員都是乾巴猴一般的瘦子，沒敢正眼瞧一下貢爺的面孔，先自嚇軟了腿桿；一到貢爺面前，便討起饒來。

那倒霉的礦師給他們的印象委實太深刻了。

貢爺是寬宏大量的。貢爺說：

「是的，我知道，這瓦……瓦什麼來？」

「貢爺，是瓦斯！」

「對，瓦斯，這瓦斯爆炸與你們沒有關係，貢爺我也不願傷害你們！可我要你們告訴我，這爆炸是怎麼回事！會死多少人？現在下去搶救還來得及麽？」

「說吧，不要怕！」田二老爺也在一旁和藹地插嘴道。

「貢爺，我……我們不敢講。」

「講麽，有什麼講什麼，不要怕！」

「貢爺，二老爺，這麼嚴重的瓦斯爆炸，連我們都從未聽說過，更甭說看見過，窯下的弟兄……窯下的弟兄……」

「窯下的弟兄全完了麽？」田二老爺問。

兩個公司職員驚恐地點了點頭：

「而且，貢爺、二老爺，有些話，我……我們不敢說……」

胡貢爺大大咧咧地道：

「說！但說無妨！」

一個職員道：

「我是礦上的礦師，我知道，這種瓦斯爆炸具有連續性，就是說，瓦斯聚集到一定的限度，有明火點燃，還會發生新的爆炸。現在下去救人，恐怕……恐怕……」

另一個道：

「公司下令封鎖井口，也……也是出於這種考慮！現在，一切……一切都來不及了！」

田二老爺眼中的淚水「刷刷」落了下來，口中喃喃道：

「造孽！造孽呀！這窯下可有上千條性命哩！」

胡貢爺也冷靜下來，意識到了自己的莽撞與荒唐！早知如此，他真不該讓胡福祥一夥下窯救人！設若窯下的人沒救出來，救人的人再上不來，那影響可就壞透了！

「這麼說，窯下的人全沒指望了？」貢爺不甘心，非要問出自己希望的結果來。

「沒……沒指望了！」

回答是明確的。

貢爺很認真地火了，他覺著自己的尊嚴受到了明白無誤的傷害！貢爺會錯麽？貢爺叫人下窯救人不對？貢爺恨不得把面前這兩個小子踹到井底下去！

「好吧，你們滾吧！滾得越遠越好！別讓貢爺我再看見你們！」

兩個代表著大華公司的職員，如獲大赦一般，忙不迭地連聲道謝，轉身消失在那騷動的人群中。

為了防止新的爆炸引起的危險，已經初通礦務的胡貢爺威嚴地命令湧在井口的人群向後退，自己也隨著後退的人群轉移到大井西面的汽絞房裡。

胡貢爺和田二老爺把自己的指揮所設到了汽絞房，他們打算在這裡、在這個災變之夜，領導田家鋪人一舉撲滅大華公司帶來的這團死亡之火！

在焦躁不安的等待中，田家鋪歷史上最沉重的一個夜漸漸消失了，火紅如血的朝陽躍出了地平線，躍上了廣闊無垠的蔚藍色天空。

然而這一天，太陽，在田家鋪人的眼中卻是黑色的，是地層深處凝固的血塊聚成的，是既不發熱也不發光的。他們的一切思維和希望都還停留在剛剛逝去的那個漫長而沉重的夜中，他們像癡了似的，固執地依戀著那個希望尚未滅絕的夜。

早晨八點十分，田家鋪煤礦主井井下發生了第二次瓦斯爆炸，又一團濃煙大火從炸塌了的井筒中噴射出來，彷彿一個巨大無比的怪獸在地心深處氣喘籲籲地吞雲吐霧。礦井周圍的人們再一次感覺到了大地的震動……第二章

一束金燦燦的陽光透過東面牆壁頂端的網狀通氣窗，射進了這間足有四十平方米的寬敞的地下室。身穿睡衣坐在沙發椅上默默抽煙的大華煤礦股份有限公司總經理李士誠，真切地看到了在光束中升騰飛舞的無數塵埃和一團團飄浮不定的青煙。他還注意到了一個誰也沒有注意到的小小細節：一片早凋的枯葉貼著通氣窗外的金屬網面不斷滑動，把這束射進室內的陽光攪得支離破碎，使靜止的陽光帶上了動感。

公司總礦師王天俊——一個年約四十、其貌不揚的胖子，環繞著這束陽光不停地來回踱步，把一聲聲發自肺腑的嘆息從大嘴裡噴吐出來，有意無意地加重了這個地下室裡的憂鬱氣氛。副總經理趙德震，一支接一支地抽雪茄，神情木然而陰冷，彷彿泥塑的神像。

「完了！完了！一切全完了！確乎！」

王天俊搓著肥厚而白皙的手，一而再、再而三地重複著這句沮喪透頂的話，搞得總經理李士誠心魂不定、極為煩惱。有一陣子，李士誠幾乎想從沙發椅上站起來，在這個總礦師可惡的胖臉上狠狠地揍上幾巴掌。

總礦師不知道總經理的心理，他也不想知道，他只顧說他的：