是二牲口在說話，他聽得出。

「我……我並不想打他，真的，可不知怎的，就動了手！我是怕他一人落在後面會……」

他感到一隻粗糙、乾枯的大手在他腦袋上撫摸著，那手顫抖著，帶著無限的悔恨和愧疚；可他卻不能饒恕他，他覺著那手像一隻狼的爪子，他真想立即把它抓到自己嘴邊狠狠地咬上一口。

他沒咬。他知道現在不是時候，現在，他還沒有力量對付這條比他更強悍的狼，他要等待機會，他要在他餓瘦了、累垮了、支撐不住了的時候再下手，他一定要咬死他！

他掙扎著坐了起來，甩開二牲口的手，四處爬著去尋找屬於他的那些馬肉，二牲口和三騾子絮絮叨叨地說了許多，他都沒用心去聽，更沒去答理。他只有一個念頭，把屬於他的那些馬肉全找回來，他一塊也不能扔！他要吃得飽飽的，他要在他們餓倒的時候來收拾他們！他在幾步開外的水溝裡找到了那些肉，他又開始把它們往身上縛，二牲口和三騾子也過來幫忙了，幫他用鐵絲和布條將肉條系牢。

他勝利了。他以一個真正的男子漢的意志贏得了另外兩個男人的尊重。從這一瞬間開始，他覺著自己一下子長大了，他不是十六歲，而是二十六歲、三十六歲。他有了一個男子漢應有的尊嚴！從這一瞬間開始，他和他們平起平坐了，他不再需要任何人的憐憫與照料，他就是他，任何人都不能再為他作主了！他有了自己的選擇和主張！

他會照顧好自己。

他會為自己好好地活下去。

他們又默默地上了路。

二牲口一生中最輝煌的時刻是在東大溝外的野地裡扒掉了一個女人的褲子。二十多年過去了，那個初春的黃昏景象他還沒有忘記：那日天很冷，野地裡還覆著一層薄薄的積雪，地上倒並不潮濕，積雪是一片片的，沒有積雪的土地乾松而柔軟。一輪紅中帶黃的夕陽遠遠地墜在天邊，像一隻殘油將盡的燈籠。他和那女人默默對視著，突然，他不知怎麼就跪下了，摟住了那女人的腳脖子，他的腦袋抵住了那女人柔軟的腹部，他的心裏產生了一種異常強烈的佔有慾。這麼冷的天，他卻沒感到冷，他扒了那女人的褲子，幹了那種事。那女人沒有掙扎，沒有反抗，她早就鍾情於他。於是，他在那女人的身上體驗到了人生的無窮樂趣，為那一瞬間的快感，他覺著人到世界上走一回是值得的；他佔有了那個女人，也就佔有了一個世界。

從此，那個世界便屬於他了，那個世界的一切任他安排了。那個世界是他一生全部樂趣之所在。每當挾著煤鎬，提著油燈下窯去，他就想著，他有一個女人，他要好好地活著，為那個女人，也為他自己。上得窯來，吃罷飯，摟著自己的女人睡在破炕上，他就滿足得無法再滿足了。想想唄，有飯吃、有衣穿、有女人陪著睡覺，人生還需要什麼呢？不過，這幸福的日子並不長久，一個個新的生命相繼出世，他肩上的擔子也日益加重了。頭兩個孩子來到這個世間時，他還沒感到太大的危機，他覺著憑自己的力量可以養活他們。可當第三個、第四個孩子又來到世間後，他有了些惶恐，他連覺也不大敢睡了，可就這樣老五、老六還是前腳接後腳地撲進了人世。這真是沒辦法的事。

孩子多了，他那點可憐的樂趣也被剝奪了，統共只有一間屋子。開頭，他還希望孩子們早早睡熟，可往往不等孩子們睡熟，他自己便先自睡了過去。後來，他和老婆隻得又到麥地裡去，像他們第一次時那樣……

這挺丟人的，他想都不敢多想，他和他女人趴在麥地裡時，再也沒有第一次時的那種充滿幸福的感覺，他覺出了生活的艱難可怕，他覺著自己真的像個牲口，讓生活的重負給壓趴了下來。

現在，他和他的女人都老了，他清楚地知道，他們都走到了生活的末路上；即便他活下來，生活也不會有多大的樂趣了。有時他真想死，他死了之後，對一切便可以不負責任了。真的，他為什麼要對他們負責任呢？老大、老二都不小了，這個家庭的主要責任該由他們承擔起來了，他老了，老了，老了……

他不知道到現在為止，他在這深深的地下呆了多長時間，他隻覺著這時間很長、很長。這浸泡在黑暗中的漫長時間像個無形的惡魔，將他殘餘的生命又擄走了大半，他的心一下子衰老了十幾年。當他在風化頁岩地段爬行時，他突然發現自己的腿腳都不那麼靈便了，膝頭和胳膊上的關節「咯咯」發響，手掌和膝骨壓在地上發木、發麻，骨子裏隱隱作痛。他那一身令人崇敬的肌肉不見了，他的胳膊細得像根棍，大腿上的皮肉都松垮下來。他一步步向前爬著，他覺著自己在一點點變成牲口，他一忽兒把自己想像成一匹瘦骨嶙峋的老馬，一忽兒又把自己想像成一條筋疲力盡的老牛，他僵直的胳膊和麻木的手掌彷彿正在變成牛馬的前蹄，他那壓在泥水中的膝頭和拖在地上的腳掌彷彿正在變成牛馬的後腿。他和牛馬不再有任何區別，他和它們一樣赤身**，他和它們一樣四肢行走，他和它們一樣失去了生命的自主權，生命韁繩已經不在他自己手裏。

他也不止一次地回想起自己年輕時的好時光。他是堂堂正正做過人的，像每一個男人一樣，他有過自己值得驕傲的歲月與經歷。二十多年前，在青泉縣官窯局房前的草地上，他和許許多多來自各縣的鄉民們一起到官窯局畫押下窯——那一年寧陽大旱，莊稼無收，到青泉官窯局下窯的人很多。官窯局的總辦、幫辦老爺們搭起了架子，要對下窯者進行測力考試，官窯局房前的草地上放著一個重約二百斤的石滾子，只要能搬起那個石滾子的，便算合格。他沒費什麼力氣就將那個石滾子搬離了地面，「哈嗨」一聲，他竟將那石滾子舉過了頭！