他承認了二牲口用拳頭建立起來的特殊秩序，承認了二牲口的絕對權威，他沒有什麼不服氣，他確鑿地認為自己不如他。

人就是這麼回事，各種人有各種人所適應的環境，各種人有各種人的特殊權威。

腳下的坡很陡，也很滑，頭上不時地有冰涼的水滴下來，落在他汗津津的臉上、背上、大腿上，陡坡上方有一股涓涓細流淌下來，水聲嘩嘩作響，像地面上那歡快的小溪，他聽著，覺著很悅耳，彷彿自己已置身於地面上的一片光明之中了。

他爬得很慢。他不停地等二牲口和小兔子，他沒覺著太累。他每爬三五步，就扶著棚腿歇一歇。不知不覺中，他竟爬到了頂，竟摸到了一個木頭風門，摸到風門時，他高興地喊了起來：

「二哥，兔子，快爬！快！我們到頂了！」

喊過之後，他又後悔了，他突然想到，他剛才爬過來的這段上坡路好像不是斜井的井巷，它太短，總共不過半裡長，風門那面決不是一片迷人的陽光，他沒有必要這麼高興！

他一下子像隻泄了氣的皮球，軟軟地順著風門的門框倚坐在潮濕的地上，連風門也不想推了。

二牲口爬上來之後，又等了好長時間，小兔子才搖搖晃晃地趕了上來。

二牲口用力扛開風門，三人分別通過風門，走進了另一條平巷。

平巷裏空氣不好，巷道裡的風溫吞吞的，還夾雜著煤煙味，巷子的一頭是死洞子，他們只能順著另一頭向前摸，一直摸了好久，才摸到另一個風門跟前。風門裏面是一個下山的巷子，除了這個下山巷子之外，沒有其它可以通行的巷道。他們隻得再順著下山巷道往下摸。往下摸時，二牲口和三騾子隱隱有了一些不祥的預感，經驗告訴他們，向上走，意味著陽光和生存；往下走，則意味著黑暗和死亡。斜井的出口處只能在上面，絕不可能在下面。

可他們必須向下裡走。

除了退回去，他們無路可走。

這條下山巷子，比那條上山巷子要長一些，他們在途中歇了一次，才下到底。他們下到底時，心情都很憂鬱、都很沉重，三騾子甚至想哭，他一下子又覺得自己支撐不住了……

二牲口逼著他向前走。走了沒多遠，他們竟發現了那匹被砍得支離破碎的棗紅馬！

摸了幾天，他們又摸回到了原來的地方！

三騾子撲倒在那堆腥臭的馬皮、馬肉上，像牛似的「哞哞」嚎了起來……第十三章

這時五族共和的中華民國正面臨著重大危機。

歐戰結束之後，西方列強貪婪的目光又投向了遠東、投向了中國。早在民國七年十二月，英、美、法、意、日五國公使便向北京政府提出了和平統一之勸告，建議中國迅速召開南北和會，結束國內戰爭，達到和平統一之目的。這個勸告是由英、美兩國發起的，旨在反對日本所竭力支持的段祺瑞政府的「武力統一」政策，企圖扶植一個親英美之政權來取而代之，日本是在其強大壓力之下被迫參加的。嗣後，障礙重重，曠日持久的南北和會召開了，一直開到民國九年也未取得任何實質性進展。而在此期間，因為「二十一條」山東問題的交涉，又激起了舉國上下的空前動蕩，給段祺瑞操縱的北京政府造成了嚴重的政治危機。其時，一個往日並不顯赫的師長吳佩孚突然崛起，成了顯赫一時的風雲人物。民國八年秋，他和川、粵、湘、贛四省經略使曹錕發動組織了八省反皖同盟。民國九年五月，吳佩孚自衡陽領兵北上，直達保定，其間，不斷發表「罷戰主和」的聲明，並連連通電，大罵皖系段祺瑞之賣國行為，聲稱支持各地學生及地方民眾反對「二十一條」的請願鬥爭，贏得了一片讚揚之聲。從那時候開始，吳佩孚師長便在英美的支持下，憑藉實力地位，為中華民國製造自己的「開明政治」了。

軍人的政治歷來是靠戰爭完成的，吳佩孚會同曹經略使，暗中聯合關外的張大帥決意進行一場「挽救民國」的戰爭！

與此同時，段祺瑞也加緊了步驟，準備先發製人，「給吳佩孚一點顏色看看」！段一方面將西北邊防軍火速調往北京附近，一方面自己親自出任川陝剿匪總司令，聲言「討伐」陝南民軍和川滇靖**。段這一佈置，其實質在於「聲東擊西」，擬在河南和直軍決戰。不料，段帶兵出征陝西的消息傳到關外，張大帥立即借口邊防軍出動，北京防務空虛，要求奉軍入關「拱衛京師」，搞得段祺瑞哭笑不得，十分狼狽。

民國九年五月的中華民國舉國一片混亂，戰爭的烏雲已經挾著陣陣驚雷隆隆而至，直、皖、奉各路軍閥都明確地意識到：一場大戰是在所難免了。

寧陽鎮守使張貴新也強烈意識到了這一點，不管他願意不願意，這場直皖大戰是非打不可了。如果這場戰爭真打起來，如果老段執意要在河南進行這場戰爭，那他就算倒了血霉了。其一，他的隊伍要卷進去；其二，李四麻子就會伺機進兵寧陽。因此，他真希望這場大戰別打起來；就是打，也不要在河南打。

這僅僅是他的希望，可決定戰爭的卻不是他的希望，而是那些民國政治家的利益，他的希望在那些民國政治家的眼裏一錢不值。

然而，對寧陽地方民眾來講，他的希望就是命令，他希望田家鋪不發生騷亂，田家鋪就不應該發生騷亂！他希望田家鋪的窯民安分守己，田家鋪的窯民就得安分守己！在北京的委員團遭到截擊之後，他十分惱火，他覺著自己在處理窯民鬧事的問題上，未免太軟弱了一些。眼下形勢十分緊張，直、皖兩系劍拔弩張，戰爭一觸即發，這些無知的窯民居然不識時務，將他張貴新的一再忍耐當作軟弱可欺，竟敢持械截擊委員團，幸虧他當時指揮果斷，要不釀出大禍，他張貴新將作何交代？