現在，貢爺和三個窯工代表正在煙霧瀰漫的議事大廳裡和政府方面的代表劉芸林、李炳池，公司方面的代表李士誠、趙德震熱火朝天地談著。其實，這時候貢爺的心思已完全不在談判上了，他態度強硬，對政府和公司方面的任何建議都持否定態度。

李炳池卻天真地認為，以自己的口才是完全能說服貢爺和窯工代表的。

李炳池道：

「胡老先生和諸位代表們講到天理、人情，我李某完全可以理解，政府和公司方面也完全可以理解！人死了，卻連屍體也看不到，自然於感情上是說不過去的；如果可能，公司方面確應盡自己最大努力，將死難工友之遺體清理上窯。但是，現實情況是，地下大火在猛烈燃燒，地面人員根本下不去；在地火熄滅之前，清理屍體是完全不可能的！剛才，諸位還講到靈魂升天的問題，其實，這是十分荒唐的，現代科學已經證明，人死之後是不存在什麼靈魂的，希望諸位不要相信這類騙人的話！」

貢爺不理不睬，貢爺已經吵鬧夠了，現刻兒靠在高背椅子上閉目養神。

李炳池喝了口茶，又道：

「我已反覆說過，政府封井之目的，決不是為了保護公司的井下礦產，而是要保住這塊無限煤田！這是國家利益之所在、是民眾利益之所在、是子孫後代利益之所在！這其中也包括你們自身的利益！設若這塊煤田毀掉了，你們廣大窯工也將失去安身立命之本，你們就要永遠失業……」

貢爺睜開眼睛插了一句：

「屁話！早年沒有煤礦，我們活得更好！」

李炳池皺起眉頭苦苦一笑：

「胡老先生，請息怒。你們剛才已講得很多，現在，請允許我把話說完！」

「說嘛，貢爺我又沒堵你的嘴！」

「好！我接著說。因此，政府希望你們能以大局為重，以國家利益為重，從幾個井口先撤出去，讓政府和公司方面齊心協力，撲滅地火……」

「也就是封井？」窯工代錶王東嶺道，「這不又回到老問題上了麽？咱們就是不說那些屍體，單說活人，假如窯下還有活著的人，不就全被你們活埋了麽？」

貢爺不耐煩了：

「李專辦還有什麼新主意沒有！若是沒有，咱們就乾脆散了吧！」

說畢，貢爺立起身子，抖抖寬大的袖子，拍拍衣襟上的煙灰，裝出了一副要走的樣子。

「別忙！」李炳池又道，「我們還有一點新建議：如果諸位能同意從礦內撤出，封井的事，我們可以再商量，我們可以考慮再次派人和你們的代表一起下窯勘察；同時，政府方面在處理這場災變時，也將考慮你們的要求，盡量予死難工友親屬以優厚之撫恤。」

貢爺似乎是被李炳池的這番話打動了心，看看身邊的三個窯工代表，懶洋洋地坐下了：

「這話請書記員記錄下來！」

「這是自然的！」

「我們還要聽聽公司李經理的意思。」

李士誠以為時機已經成熟，忙不迭地站起來道：

「我們自然服從政府方面的裁決，我們決不會虧待死難工友的，這一點請諸位放心！」

李士誠也希望早日結束面前這場無休無止的災難，也希望儘快封井。不管怎麼說，井下有公司的幾萬米巷道，有龐大的機器設備，他也不願大火完全毀掉它們，只要能早日封閉礦井，公司就能少受一點損失，這個道理他是知道的。但在這之前，他不積極提出封井問題也是有道理的，他怕由他提出這個問題，會給窯工們造成更大的誤會。

從災難發生到今天，李士誠一直提心弔膽，他總有一種步入窮途末路之感，他的處境太難了：井下大火不熄，上萬名窯工佔礦鬧事；政府方面不斷施加壓力；鎮守使張貴新出言不遜，北京的和省裡的官員們也一個個擺出一副欽差大臣的嘴臉，實在讓他無法忍受，他幾乎要被逼瘋了……

這就是中國實業家必須接受的命運！

他這時才真正有了些後悔，早知如此，當初他真不該憑一時之意氣，斷然否決和東亞公司山本太郎的合作！設若三年以前他和山本太郎予以合作，中日合辦大華公司，今日之局面當不至於如此糟糕！即便是出了更大的事，政府方面也不敢如此粗暴干涉！這年頭的事情就是如此，和外國人——尤其是和日本人一沾上邊，政府也就不成其為政府了！

不過，山本太郎倒沒忘記他李士誠。災變發生的第三天，山本太郎便派了私人代表小野從天津趕到省城，趕到北京，頻繁活動。據悉，小野分別打通了北京政府農商部、省實業廳的關節，意欲在大華公司倒閉之後，接辦田家鋪煤礦。這消息是省實業廳專辦李炳池在一次談話時，無意之中透露給他的，他聽到之後便氣得怒火中燒。山本太郎憑什麼認定大華公司即將倒閉？憑什麼到田家鋪的土地上來辦礦？這不是趁火打劫麽？就沖著為中國人爭口氣，他的大華公司也不能倒閉！

五月三十日——也就是昨天，小野親臨田家鋪，當晚便在一個中國職員的陪同下，和他極為坦率地會談了一次。那晚，他的心緒頗為惡劣，和小野談得極不愉快。小野的態度倒很誠懇，首先聲明：東亞公司對田礦災變決無幸災樂禍之心，也不希望看到大華公司因此倒閉，東亞公司仍願意和大華公司合辦田礦，並願意協助大華公司撲滅地火，渡過危難。