「是的，是的，這場爆炸是真實的，因而，也是成立的，這就要講到瓦斯的形成與儲存之條件了。眾所周知，煤，是由遠古時代的植物演變而成的，而植物在形成煤的漫長而久遠的歷史過程中，會產生一系列相當複雜的化學反應。法蘭西著名礦業專家、礦脈地質學家格雷古瓦先生有一個著名的公式，論證了植物纖維素的分解結果，這個公式是這樣的——」

總礦師先生順手從西裝上衣口袋裏拔出一枝大黑蟲一般的鋼筆，一絲不苟地在一張白紙上刷刷寫下了一串字母與數字：

(C■H■O■)■→C■H■O+7CH■↑+8CO■↑+3H■O

大黑蟲產出的卵兒伏在白紙上，不停地在李士誠和趙德震面前晃動，李士誠幾乎被氣昏過去，趙德震卻啞然失笑。

「這個著名的公式說明了一個問題，也確切地告訴了我們瓦斯的組合成分……」

「夠了！夠了！王先生，我再說一遍，我現在心急如焚！我不需要知道什麼該死的法蘭西、什麼格雷古瓦、什麼著名公式！我要知道的是：現在井下的情況！人員、設備，以及爆炸的直接後果和公司的損失！」

「是的！是的！」

王天俊被李士誠震懾住了，不得不再一次告別令人尊敬的格雷古瓦和可愛的法蘭西。

「井下的情況，目前很糟糕，很糟糕，確乎！井下之人員估計百分之九十五左右已死於爆炸，或死於爆炸帶來的其它危害。這其它危害有三種：其一，是爆炸帶來的大火；其二，是爆炸帶來的二氧化碳、一氧化碳等諸多窒息性氣體；其三，是……這個……這個……其它之損傷，諸如：空氣急劇膨脹和收縮會造成人的瞬間死亡，還有冒頂、片幫等複雜情況……」

李士誠焦急不安地問：

「這麼說，井下一千多人全要送命？」

王天俊點了點肥實的腦袋：

「可以這樣認定！科學歷來是無情的！」

「那麼，井下的巷道和設備呢？會不會有嚴重損壞？」

總礦師先生想了一下，回答道：

「一般來說，除了位於爆炸中心和燃燒通道上的設備會遭到嚴重破壞之外，其它情況尚不至於如此嚴重。然而，要命的是大火，爆炸帶來的大火，不但會燒掉井下的機器設備，而且，如控制不力，還會燒毀整個煤田……」

「那麼，我們如今還有什麼補救措施沒有？」

王天俊長長嘆了口氣，搖搖腦袋道：

「剛才我已經反覆說過，我們中國人、中國自營煤礦者對瓦斯之危害，一直沒有深刻之認識，事到如今，我個人是毫無辦法的！現在大火已經燒起，爆炸還在繼續，組織地面人員下井搶救是極為危險的，而且幾乎是不可能的！另外，設備短時間內是運不出來的，加之地下的人也大都遇難，因此，也是毫無意義的。」

「那麼，我們就看著這場大火燒下去！我們就什麼都不能做了嗎？」趙德震用白眼珠子掃著王天俊，冷冷地問。

王天俊不停地用手帕揩著額頭上的汗珠兒，彷彿費了極大的勁，下了極大的決心，才長長出了一口氣，喃喃道：

「惟一的辦法……惟一的辦法，只有……只有立即將井口封閉，切斷地面對地下的空氣供應，使……使地下之空氣在燃燒過程中自然耗盡；而後，促使地火熄滅，再派人下去收拾現場……」

「沒有別的辦法了麽？」

「沒有，只有這樣，公司才可盡量減少損失，國家才能保住這塊煤田，這確乎……確乎是一個極嚴酷的現實！我……我委實不願講，我知道，現在封井，我們做不到。包圍著這座大樓的窯工、鄉民們會把我們活活吞吃掉！況且……況且不人道，井下也許還有少數僥倖活著的人們，我們……我們……這也……我們也應該對他們負責！」

總礦師王天俊的這一番話倒是極清醒的，不要說馬上派人封井，就是現在想走出大華公司的這座經理樓，都是絕對不可能的！但李士誠不是那種泥捏的軟蛋，他準備拚著身家性命去應付眼前的這場重大危機。為此，他在災難發生後的一個小時內，連續向省府實業廳、寧陽縣知事公署、寧陽鎮守使署，發了幾份急電，通報爆炸實情，申請救援。寧陽縣知事張赫然是公司顧問，寧陽鎮守使張貴新以往和大華公司也交往甚密，李士誠相信，他們決不會袖手旁觀的！況且，這場涉及上千條人命的重大災難發生在他們所管轄的地面，他們即使和大華公司沒有什麼交往、和他李士誠沒有交情，也得出面處理。

然而，現在，他卻只有等待，等待公司協理陳向宇應付掉窯民們最初的騷動與衝擊，等待著鎮守使張貴新派來救兵……

在這令人焦慮的等待之中，李士誠產生了一種被埋葬的感覺。他覺著他置身的這間地下室像一座洋灰鋼骨造就的墳墓，把他，把大華公司，把一個實業家非凡的夢想埋葬了。

腕子上的金錶在吧嗒、吧嗒走動著，把一格又一格的光陰、一圈又一圈的時間拋到了身後，拋還給了永恆的歷史。他想哭，為他的礦井，為他的事業，為他付出的光陰，為他一次又一次的失敗記錄。

這值得好好哭一回。

李士誠天生是個實業家，從二十歲開始辦實業，二十年中大小辦過十三個廠子，失敗過十二次。他的父親是前清道台，很有錢，據說和辦洋務的直隸總督兼北洋大臣李鴻章過往甚密。後來，父親死在任上，給他撇下了一百八十萬兩白花花的銀子和幾千畝土地，為他創辦實業打下了牢固的基礎。二十歲那年，他不顧母親和家族的反對，在蘇州創辦了第一個造布廠，不料，是年秋天，一場大火把造布廠收進的棉花燒個精光，致使造布廠關門。二十一歲那年，他自作聰明，發明了一種「磨墨機」，創辦「四寶機械公司」，專事「磨墨機」之生產。在他看來，他的磨墨機是完美無缺的，只要用手搖搖飛輪，固定在硯台旁的墨塊即可飛快磨動起來，既省力又省時，完全可以大量生產。他大量生產了，總搞了有千把台吧，結局卻很慘，文人騷客們根本不予理睬；而這時，墨水、墨汁相繼問世，「四寶機械公司」被迫關閉。二十二歲那年，他投資辦煤窯，小窯打到六十米深時，適逢洪水暴發，煤窯淹沒。二十四歲創辦「士誠洋火製造廠」，因經營不善，沒法和對手競爭，兩年後倒閉。二十六歲時，重辦造布廠，慘淡經營五年，多少賺了幾萬兩銀子，後來洋布大量進口，他支撐不住了，遂將廠子盤給他人……