田老八又叫了起來：

「毛他娘，別求這個老王八！別求他！他是個為富不仁的東西！你沒有錢，他就六親不認！別去求他了！你站起來！你給我站起來！別在這老狗面前跪著！窮要窮得有個志氣！別像我，去殺那無辜的人！以後要殺就殺這條老狗！」

二老爺恍惚沒聽見田老八的叫喊，他依然低著頭對田老八的媳婦說：

「我不怕你恨我，我實在沒辦法，我得按咱們田家的規矩辦事……」

「可二老爺……二老爺……老八去了，我們這老少三代可怎麼活呀？二老爺，二老爺，您老人家行行好吧！」

二老爺極和氣，極懇切地道：

「不怕！不怕！老八去了，還有大傢夥哩！老八典給我的那塊地，我還你；老八欠我的帳，我一筆勾銷！行麽？若是日子還過不下去，你們就來找二老爺我，有二老爺我一口乾的，就少不了你們娘們一口稀的！二老爺我說話是算數的！」

二老爺說這話的聲音不大，二老爺不是假仁假義的人，二老爺不是說給別人聽的，可二老爺身邊的人們還是聽見了，人們無不為二老爺寬廣而仁慈的胸懷所感動，擁擠的人群中頓時響起了一片讚歎之聲。

「二老爺，唉！唉！二老爺喲……」

「仁義！這才叫仁義哩！」

「看他老八還有什麼話說！」

…………

圍觀的人們嘖嘖議論的時候，一個田家的長輩遠遠地叫了起來：

「老八，你虧心不？你還真有臉活下去？你個混帳東西還不向二老爺認個錯？」

田老八的心也被二老爺的一席話打動了。這是他沒想到的！他做夢也想不到二老爺會在這個時候、在這種場合，當著這麼多人的面，答應還他的地，答應免他的債！這就是說，他田老八死了，他的老婆孩子還可以像模像樣地活下去！這就是說，他的三個兒子都不會被逼到地層下去了！天哪，竟有這等事！二老爺竟然這麼大度、這麼有氣量，竟把他身後的事情安排得這麼合情合理，他還有什麼可說的呢？他是該死的，他一時糊塗，上了那個大兵營長的當，殺了人，幹了不仁不義的事，這怪不得二老爺的，二老爺不殺他，那些客籍窯民也會殺他的！

原來，原來並不是田二老爺要殺他呀！

他錯怪了一個多好的人呵！

他混帳，他真混帳！

他愧疚而又恐懼地哭了。

他沖著二老爺恭恭敬敬地磕了一個頭，聲音哽咽著，說出了一句真誠的話：

「二……二老爺，我……我錯了！」

二老爺莊重地點了點頭，緩緩地道：

「知錯就好……就好！二老爺我不怪罪你！你也甭記恨二老爺我，我……我……我也是沒有辦法呀……」

二老爺不忍再說下去了，手一揮，示意押解的人執行背石沉河的家法。

兩個家人抬著那半截沉重的磨盤壓到了田老八的脊背上，磨盤孔上系好了繩子，繩子在田老八的脖子上繞了兩圈，紮成一個死結，剩下的一截塞到了田老八的胳肢窩裏。

田老八被壓在地上軟軟地跪著，頭垂得很低，幾乎碰到了長滿野草的地面。

二老爺又揮了揮手，四個人抬起了背著破磨盤的田老八走下了大堤。

在往大堤下走時，田老八本能地掙紮起來，可他沒有罵。在掙扎的時候，半截磨盤從背上滑落下來，死死地吊在他的脖子上，勒得他直翻白眼。

「撲通」一聲，他被四個人提著胳膊，提著腿，甩進了河裏，甩得不太遠，他落水的地方離河沿只有五六步。

這顯然是很讓人失望。

田老八被扔進河裏後，便再也沒冒上來，離得近的人說是看到了他的腳，說他的腳曾在河面上出現過兩次，把河水蹬出了一圈圈新的波紋。大多數人卻沒有看到。那些對看殺人有著極大興趣的人們，無不感到極大的失望，他們原來以為大名鼎鼎的「背石沉河」十分地好看，現在看了一回，也不過如此麽！

他們一致認為，「背石沉河」還不如殺豬更耐看。

圍觀的人們帶著各自的失望，紛紛散開去。二老爺也坐上涼轎順著大堤往分界街上走了。田老八的媳婦哭昏了過去，二老爺臨走前也並沒忘記留人照料她……

很好。

一切都很好。

古黃河大堤還像巨龍一樣靜靜伏臥在這塊古老的土地上，河中的水還在靜靜地向著那千古不變的方向流淌，血紅的殘陽依然高懸在遠遠的天際，曠野上的風依然帶著泥土的腥濕味在田家鋪周圍的土地上飄蕩著……

僅僅是死了一個應該死去的人。

田二老爺不後悔。田二老爺在古老的仁義面前，在這塊土地樸素而又簡單的真理面前，顯示了自己無可非議的高尚與公正。

當四面八方的槍聲再一次稀落下來的時候，大華公司總經理李士誠帶著兩個身著便衣、揣著短槍的礦警，沿著公司公事大樓的牆根，溜到了外護礦河邊上，通過護礦河上臨時架起的木橋，逃到了公司生活區外面。

這時，那輪血紅的殘陽已沉到了遙遠的地平線下，西方的天際上抹滿了橙紅色的斑駁的雲霞，廣闊的原野上升騰起裊裊飄浮的輕紗般的濕霧，那濕霧和田家鋪鎮子上空的炊煙混雜在一起，一陣陣向高遠的夜空中飄散。槍聲停了下來，依傍在古黃河大堤下面的田家鋪鎮和田家鋪礦區顯得出奇的寧靜，彷彿這裏根本沒有發生什麼災變，根本沒有進行戰爭似的。順著公司挖掘的排洪溝走到大堤上時，李士誠忐忑不安的心漸漸平靜下來，他像一條擺脫了旋渦惡流纏繞的魚兒一樣，再一次領略到了自由輕鬆的滋味，他突然覺著，不論在任何時候，活著，都不是一種負擔。