「閃開閃開！」巴魯和巴扎從疾馳的駿馬上翻下，擁著阿蘇勒，大步沖向金帳。

「什麼人敢闖金帳！」衛士一起拔刀，領頭的百夫長大喝了一聲，武士的鐵護心打在鐵環甲上鐺鐺作響。

「世子，是世子，我們都是世子的伴當。」巴魯高聲地喊著。

夔鼓聲響得益發的急迫了，兩通鼓已經擊完，第三通鼓也到了盡頭，咚咚咚咚地震人心魄。

「世子進去，伴當不行！」

「為什麼？」巴扎挑著眉毛，「以往我們都可以進去的。」

「沒看見汗王們和首領們都候在外面麽？大君傳令，所有人都候在外面，只有王子進帳。」

巴魯和巴扎往周圍看去，四位大汗王、大家族的幾十個首領、帶兵的將軍們都被擋在帳外，聚成小團議論紛紛。夔鼓設在那裡，並不是經常敲擊的，每次敲都是為了緊急的大事。汗王們和首領們在北都城裡都有無數的奴僕，任何消息都逃不過他們的耳目，可是這次召集卻來得如此突然。

「世子，快進去吧！我們在這裡等你。」巴魯推了推阿蘇勒。

阿蘇勒艱難地喘息著，努力推開巴赫攙扶的手，甩掉雪狐裘，沖向金帳。侍衛們閃身讓出了一個空隙，讓他通過，旋即又圍成了鐵壁。

巴扎看著他的背影，又看了看身邊沉默的哥哥，猶豫了一會兒，低聲道：「哥哥，不是……要廢世子吧？」

「胡說什麼？」巴魯兇惡地瞪大了眼睛。

傳說大君要廢掉幼子重立新的儲君已經不是一天兩天了。鐵氏兄弟雖然年幼，卻不是聾子，心裡不能不忐忑。如果將來是大君的伴當，也許就是傳名後世的大將，可是一個被廢質子的伴當，又是什麼呢？不過是一條沒人要的野狗。

「都是我們命不好，」巴扎扁著嘴，「給世子當伴當，若是跟大王子……」

「你還胡說！」巴魯狠狠地瞪著弟弟，他的臉漲得通紅。

蠻族最忌的是背主。巴魯覺得自己有很多的理由可以駁斥弟弟大逆不道的想法，可是每一個念頭到嘴邊，卻都說不出來。巴扎想的有什麼錯呢？畢竟每個人都只能活一次，巴扎的騎射那麼好，本該是成為將軍的人，難道僅僅為了忠誠兩個字，就要把一生賠給孱弱無能的世子？

私下裡巴魯自己也想過，若是跟著別的王子就好了，不必說大王子和三王子，就是二王子和四王子的伴當，也一樣穿著東陸紺色的綢袍，騎極西的駿馬，有機會跟著大軍上陣殺敵，在人前人後高高地揚著頭。

可是這也不過是一個想法，巴魯沒有真的想過要離開這個沒有前途的世子。這個主子身上總有種與眾不同的感覺，讓巴魯覺得那是他應該追隨的。當丹胡的伴當們逼上來的時候，堅持擋在所有人面前的，竟是世子自己。巴魯想要衝出去，可是世子張開雙臂，像一隻小鷹那樣把三個人死死擋在自己背後。

伴當替主子挨打本是應該的事情，將來上陣，幫主子頂箭挨刀也不該有什麼怨言。連巴魯都覺得世子這麼做，純粹是愚蠢。可是就在這樣的時候，總有一股溫暖從胸口升起來，令他什麼都不怕。

巴魯想這是愚蠢的，可是這種愚蠢他不能拒絕。

「我……」巴扎癟著嘴，「我不過就是想，不過就是想……」

「別說了。世子……是個很好的人啊，」巴魯拍了拍弟弟的背，「他跟別人不一樣的。」

「咚！」最後一聲鼓響。

餘聲像是天邊遠遠傳出去的雷。阿蘇勒一掀帳門口的羊皮簾子，雙手撐著地面跪在地毯上，大口地喘息著。

金帳中出奇地靜。先趕到的四個哥哥也都是半跪在地上等著父親的召喚。

豹皮坐床上的大君看也不看他們一眼。他踞坐在那裡，扶著一張小案子，案子對面是一個披黑鬥篷的人，風帽遮住了他的臉。

小案子上的銀盤裡是烤羊，銀碗中是羊奶。能夠被賜坐床，和大君對面飲食，是蠻族最高的獎賞。只在立功的人身居極位，無法再給予其他獎賞的時候，才會有「賜坐床參政」的恩典。幾個王子記事以來，只有台戈爾大汗王有過這樣的殊榮。

「離開家鄉很久，懷念草原麽？」大君笑著。

「草原倒是不怎麼懷念。」披鬥篷的人切了一大塊羊肋排放進嘴裡咀嚼，「不過懷念英氏夫人的獺子肉和黃羊肉排，大君若是不留我，我已經在木犁家的帳篷裡了。」

「大合薩！」王子們都聽出了那個聲音。

披鬥篷的人一把掀掉了頭上的兜帽，閃亮的光頭，純白的長須。

「起身吧。」大君揮揮手。

他的目光在兒子們臉上掃過：「大合薩帶來了好消息。我想先告訴我的兒子們，所以大汗王、首領和將軍們都在外面候著，叫你們先進來。不過要聽這個好消息，先要答我的問題。誰答得好，我有賞賜。」

「是！」王子們一齊回答。

大君點了點頭：「你們也都不小了，都該知道軍事，那麼我們蠻族，最大的敵人是誰？」

比莫乾遲疑了一下，去看鐵由，鐵由攤攤手，表示自己也沒主意。蠻族地處瀚州，西有誇父，東鄰羽國，南面的天拓峽外是東陸胤朝虎視眈眈，可以說面面受敵，無所謂強弱之分。

「是誇父！」一個聲音打破了安靜。