黑衣蒙面的人們打著火把圍聚在一處，一片死寂。他們面前是一個由鐵欄隔開的石隙，生了苔蘚的乾草鋪在角落裡，本該昏睡在上面的人卻杳無蹤跡。

蒙面巾上的目光透出了不安，所有人都看著沉默的首領。而首領仰頭望著洞穴頂上的水滴，似乎只是在出神。

他是一名極其瘦削的武士，微微佝僂著背站在那裡，像是虛弱的病人，又像是在荒野上餓著肚子奔行的豺狗，縱然瘦得肚皮貼住了背脊，牙齒卻依然鋒利得可以咬斷任何獵物的咽喉。黑巾遮住了他整張面孔，僅僅露出來的雙眼深陷在眼眶裡，眼眶骨鋒利地突出來，像是生來就被一柄小刀颳去了臉上的肉。

緊張的腳步聲傳來，出去搜尋的武士們回來了。他們臉上的陰翳更重，不安地跪在首領面前。

「只找到了這個。」一個高瘦的黑衣武士走出了來，呈上織錦的帶子。

首領摩挲著帶子，白多黑少、銳利如針尖的眼睛細細地看過去。那是東陸產的華貴細繒，幾層疊起來裁作圍腰，邊上用五色的絲線鉤織，翻開背面，滾邊旁有指尖大的字——「長生」。

「在哪裡找到的？」

「水邊。」

高瘦的武士盡量說得短，讓自己的聲音不至於發抖。他不是第一次聽首領說話，可是每一次都覺得耳朵裡針扎般地難受。首領的聲音毫無感情，帶著一股不祥的意味。

「誰給他下的葯？」

「是我。」另一名黑衣武士近前，呈上小小的白鐵扁罐。

首領接過去在鼻端打開，細微的粉末騰起，一股微辣過去，鼻子好像失去了感覺。這是蠻族最好的麻藥，在戰場上武士們用它麻醉身體，然後自己用小刀切去傷口邊的腐肉。中了這樣的麻藥，一個孩子應該睡上三天也不會醒來。

「中了麻藥還能醒來，真是個奇跡。柯烈的，那條河通到哪裡？」

高瘦的武士柯烈的搖頭：「沒人知道，也探不到頭。」

武士們已經盡了全力循著地下河搜索，但是毫無結果，這條四通八達的地下河不知有多少條支流，更有許多支流直接注進地下的深潭裡。這些不見底的潭水面不大，可幽幽地泛著深邃的綠色，不知有多深，觸手涼得刺骨。

溶洞裡的潭水被牧人們敬畏地稱為「鬼泉」，傳說中死人之國就有那麼一股泉水，死人的靈魂循著它的水聲無意識地前行，最後不由自主地投入泉眼中。那泉眼深得無窮無盡。

水聲比前一天他們來到這裡的時候急了，衝過洞穴帶起隱隱的轟鳴。首領側耳聽著，柯烈的伸手接了幾滴滴落的水，水不復清澈，帶著一點泥黃。

「外面雨下得很大了。」他對著首領說，「雨水滲下來了，這裡的河水很快就會漲起來，也許會把洞給沖塌。」

柯烈的心裡覺得不祥，二十年前也有過這麼一次大雨，他從自己父親那裡聽來的。那是朔北部大舉進攻北都的時候，濃腥的血把地下半尺的土地都染得紅黑。大雨在黑夜降臨，日夜不停，像是天神把天上的神湖傾翻了。隨即溶洞中漲水了，不同於平日的清澈，水裡帶著淡淡的腥臭，泛著紅色。地下河中的盲魚翻著白皮死在水面上，沒有眼瞼的魚眼看起來森然可怖。蠻族把這種盲魚稱為「玄明」，那是神魚，它們生來沒有眼睛，卻洞悉天地的奧秘。北都城中就有水池蓄養著從洞穴中捕來的玄明，它們透明的骨骼可以用來佔卜星相。

青陽的人們想著是盤韃天神要降罪給世人了，大君令使者以黃金的盤子托著死去的玄明向朔北講和。不知是否真的畏懼這不祥的神諭，朔北部的樓氏終於奉上了自己的戰旗。暴雨才停息下來。

「聽說你們蠻族覺得，這是不祥的事情？」

「是。」

「是好事，」首領笑了笑，「是好事。」

「好事？」

「這場大雨會把一切的痕跡都抹掉，包括這個洞裡還活著的人。青陽的世子就這麼死了，誰也不知道是怎麼死的，這樣很好，不是麽？」

「可是主子不要世子死啊，主子的意思是……」柯烈的有點急了。

「無論你們主子怎麼想的，現在世子中了麻藥，可是又跑了，半路上落進水裡，馬上水要把洞都衝垮，怎麼都是活不成的。又有什麼辦法呢？」首領攤了攤手，「況且你們主子的心也太軟了。我們劫走了世子，現在留下他，怎麼都是沒有用的。難道我們還真的能把他交出去，求大君饒過我們麽？這裡的每個人，都已經犯了死罪。殺不殺世子，都是一樣的。」

他一一地看著那些武士們，周圍又被水流轟鳴的聲音填滿。

「現在檢查周圍，把一切痕跡都抹掉。然後各人回自己的帳篷，不要走漏任何的風聲。」

武士們互相看了看，不明白如何開始。

首領微微地笑了起來：「不懂麽？轉過去，看著我來做。」

柯烈的轉過身。就在那一瞬間他聽見了可怕的聲音，像是蜜蜂振翅的嗡嗡聲，卻要比那鋒銳千百倍，像是有針扎在耳朵裡。他眼前立即騰起了一片紅，那是血，他不敢相信自己的眼睛，無緣無故地，霧狀的血從面前同伴的後頸噴湧出來，直拋到他的火把上噝噝作響。那名同伴轉身倒在地上，眼裡是至死都不敢相信的神色。

「敵人！」柯烈的是蠻族武士中罕見的好手，他心裡閃過這個念頭，立刻矮身拔刀。