清晨的太陽城，大部分居民們才剛剛起床。水果店的老闆克裡斯·布雷德打開店鋪的大門，把毛巾搭在脖子上，開始慢慢地把剛到的新鮮水果整整齊齊地擺在櫃枱上。

現當下大部分的水果都是轉基因技術改進後批量生產的，樣子好看，甜度整齊劃一，而且價格相對便宜。但即使「相對便宜」，水果這類在膳食中並非必須的非人工食物，依舊普遍都是居民眼裏接近奢侈品的食物種類。

克裡斯招呼著兒子，把各種顏色鮮艷，水分十足的轉基因果類被擺在底層的櫥窗裡，每一個都擦得油光水亮，在燈光的照射下像是櫥窗裡的珠寶。自然生長的水果價格更為高昂。每一顆都用塑料網格包裹著，刻意保留著泥土和灰塵，彰顯它們「是自然培育」的高貴身份，放在櫥窗的最上層。

兩人忙完，坐在店面前看著緩緩升起的太陽，邊喝著冰水邊等著顧客的到來。水果店不遠處的廣場，投射著全息投影的新聞。鷹鈎鼻子，留著大鬍子的治安官首長穿著黑色的軍裝，胸前佩戴著密密麻麻的寶石勳章，表情真誠地低頭哀悼著。

「好像是某個領主的兒子家出事兒了吧。」小克裡斯喃喃道。

「挺慘的，飛船遇到了故障無人生還。」克裡斯心不在焉地評論了句，心想，這些達官貴人的死不知到底是事故還是只是看起來是事故。不過，少養幾個還是多養幾個政客，像他這樣的小老百姓也不會少交多少稅，所以可以說和他沒有什麼屁關係。

清晨的陽光澄澈又乾淨，大街上行人還不是很多，空氣中並無太多塵埃。

不遠處傳來輪胎壓過路面獨特的聲音。這聲音，在飛行器極為流行的當代算是比較稀罕的了，可喜愛老爺車和過時的交通工具的克裡斯確可以很清楚地辨認出來。

一大一小兩個影子在店鋪前停下來，推著輛有些髒兮兮的飛行器，卻只是用了飛行器的輪子，連啟動都沒啟動。

小克裡斯正是想要吸引女孩子注意的年紀，本想把這兩個古怪的客人趕走，卻認出來那兩人推著的是輛較新版本的「風神」阿涅摩伊。這種飛行器雖然最近又推出了新版本，但測評下來並沒有這個數月前的版本性能好。

飛行器上的噴漆雖然蒙塵，但也看得出來是特別定製的圖案，烈火在黑色的底色上恣意燃燒著，像是要燒盡世間陰霾的業火。

「請問……巴別塔是在這附近嗎？」個子高些的客人沙啞著嗓子問到。

這人的身量雖高，但似乎是有什麼隱疾。溫帶夏日的氣候裡，此人的形態佝僂，不僅帶著兜帽，還用什麼布料矇著大半的臉，只露出一雙顏色極淺的眼睛。

身邊的女孩兒扎著兩根粗粗的小辮子，襤褸破舊的衣服裡透出的皮膚也有些較為顯著的白化病特徵。女孩子皮膚白皙得像是南海的珍珠，頭髮也幾乎沒有任何的色素，點綴著星星似的白色花瓣黃色花蕊的小花。她有雙怯生生的，小鹿似的睫毛長長的大眼睛，眼珠子也是極淺極淺的藍灰色。她淺色的嘴唇雖然有些乾涸，依舊微微張開著，透著不自知的野性的天真，露出兩顆貝齒之間細細的牙縫來。

小姑娘大概十三四歲年紀，站在高個子怪人身邊，貼得緊緊的。她直勾勾地盯著櫥窗裡擦得一塵不染，顏色鮮艷，汁水充足的水果，輕輕咽了口口水，似乎是很饞的樣子。

克裡斯一眼就看出眼前這兩個人應該是貧民窟或者鄉下來的。

除了衣物格外的破舊和過時外，這個年齡城市裏的小女孩兒，甚至小男孩都是極在意外貌的，但凡家裏能吃上飯的，幾乎就很少有出門不化妝不打扮的。眼前的小女孩兒雖然有白化病，而且非常瘦弱，卻透著種獨特的，令人驚駭的美，就像是荒野上石縫裏自然生長的花，兀自在泠冽的風中盛開又凋零，無人問津。

「往前……」小克裡斯正準備給他們指路，就被克裡斯攔下來。

「不好意思，我沒帶手機進去確認一下地圖。」克裡斯給兒子使了個眼色，示意傻小子跟著自己進屋去。

小克裡斯跟著父親進了裏屋，嘟嘟囔囔地抱怨起來。

「爸爸，巴別塔不就在前面不遠處嗎？你還去看什麼地圖啊。」

水果販子拉過兒子，一雙老鼠般又小又精明的眼睛轉了轉，壓低聲音道。

「你看這兩個鄉下人，推著這麼貴重的車走過來，明顯不是車主不是嗎？」

小克裡斯原本表情有些不耐煩，聞言恍然大悟。

「啊……你是這個意思啊。」

「兩個鄉下人，推著昂貴的飛行器不知道怎麼啟動——趕緊去拍張照片，報給治安所吧。搞不好車主還會給我們不少的賞金呢。」克裡斯拍拍兒子的肩膀，得意洋洋地說道。

前些年太陽城開始推廣見義勇為法，鼓勵向治安所和政府報告違法行為的作為，但凡抓到小偷，或者其他犯罪分子並且向有關部門彙報，彙報者都會獲得小額的獎金。

克裡斯自認為是遵紀守法的好市民，見到這樣可疑的人，自然是會盡公民的義務報告給治安所的。

早晨8:27分。

陸的通訊器在鬧鐘響起之前把他吵醒了。

他相當不耐煩地想掛掉，因為自己失眠了大半夜，好不容易昨天睡足了四個小時。還沒摁掉之前，陸瞟了眼屏幕，來電顯示居然是「工作」。

他在「工作」這個號碼下，存的是治安所的聯繫方式——雖然已經入職了奇美拉部隊，但陸還沒有正式分配到隊伍內部，因此並沒有正式提交自己之前治安所工作的離職報告或者辭呈。因此這個電話，是治安所的公用號碼，打給停職的「二級治安官」陸的。

他接起電話，心情有些複雜。

上次接到任務電話還是自己被岩陷害之前的事情了。雖然離那時候也才過了數月，但總有種時過境遷的感覺。

「您好，陸長官。」

電話那頭執勤的似乎是個新人，聽聲音，似乎和這位傳奇前輩打電話心情有些緊張。

陸暗自舒了口氣，心想，太好了，至少不是岩或者自己認識的士官。

「你好。請問找我有什麼事嗎？我現在是停職狀態，應該不太適合接受任務。」

「不不不……」新人結結巴巴地趕緊解釋，「有兩個聲稱認識您的居民現在被拘留在治安所。他們帶著註冊在您名下的飛行器，說是給您送回來的。」

陸聞言頓時清醒了。

自己之前和L一起逃難的時候，不正是把愛車遺棄到了輻射區的貧民窟，地心快線入口處附近的位置。

「啊……我知道你在說什麼。麻煩讓他們稍等一下，確實是我拜託他們送過來的。」

邊和那邊解釋著，他邊從床上一躍而起。

陸下意識地摸了摸心口的位置，那裏曾經放過一朵，是不知名的女孩送給他的，柔弱又美麗的花。