夜。

與小廣場對面相望的賀府後院。

青禾盤膝坐在一顆桃樹之下，因為三棵靈桃樹的緣故，杓山集上下都很喜歡種桃樹，特別是那些靈桃被食用後剩下的桃核，雖然無法培育出靈桃，其成果卻也碩大飽滿，清脆香甜，很得杓山集人的喜愛，已漸成杓山集的一種特色土產。

賀鐵鑄匆匆而入，見青禾在打坐，便侍立一旁沒有打擾。

沒一會兒，青禾睜眼，問：「都安排好了？」

賀鐵鑄頷首：「都處理好了，他們隨時都可隨先生離去。」

青禾道：「可跟他們說明白，之所以安排兩位至親隨行，並不是讓他們去享福，只是我書院不願強拆骨肉，讓這些幼童盡量能有一個健全的童年，待他們心智健全，正式入道之前，這些隨行至親都是要返回原籍的。」

賀鐵鑄道：「都說清楚了，他們都誇讚書院的仁善呢。」

青禾聞言，心中一哂，他們現在說得好聽，真到了要遣返回來的時候，眾生百態就出來了，那些變著花樣哀戚婉轉的也就罷了，甚至有愚蠢到以自家子弟不入道做威脅的，不過，這些事都有成熟的處理流程。他要做的就只是提前把話說到明處，雖然明知人心在幾年後就會變，但該做的該說的自也不能因此就省了，那就真成「不教而誅」了。

青禾見賀鐵鑄神色，問：「你有話說？」

賀鐵鑄恭敬施了一禮，才問：「先生，武人比普通凡民多有什麼不妥嗎？」

青禾道：「對現在的杓山集來說，並無不妥，甚至頗多好處，但若放眼長遠，對杓山集、對書院都有些問題。」

「請先生解惑。」

青禾道：「談到蠻荒，大家第一印象便是窮山惡水，死瘴汙濁之氣遍佈，動輒喪命。」

賀鐵鑄頷首。

「可與之相對的，未經開發的蠻荒也蘊著磅礴無量的生機靈氣，其充斥於整個蠻荒，相比於靈草奇珍之類具體的收穫，這是更為我們看重的。」

賀鐵鑄似懂非懂。

青禾伸手一拂，身前地面氤氳出一片深數尺、覆蓋方圓丈許之地的灰色濃霧。

「這就是死瘴汙濁之氣，開拓蠻荒，將盤踞其中的蠻獸清除只是第一步，更重要的是將遍佈的死瘴汙濁之氣徹底盪除，經過摸索，最有效，也是最便捷的方法，便是『紅塵氣』。」

說著，他手指一點，灰色濃霧中，出現一點赤色，彷彿燈光，又似人間煙火，當它置身於灰色濃霧中，點點漣漪以之為中心向外擴散，看在賀鐵鑄眼中，就似火焰升騰時那四散的熱浪，那些氤氳在所有角落的灰色濃霧在這些股熱浪的持續衝擊下，灰色漸漸被剝離驅逐，撐出一片只有純正白色濃霧瀰漫的區域。

隨著純正白霧區域的出現，那一點赤色得到了養料，迅速變大，以之為中心升騰擴散的熱浪也更有規模。

「這就是一個凡民聚落的作用，最重要的就是最初那一點立足之基，之後，只要經營得法，不使其熄滅，規模終會越來越大。」青禾道。

賀鐵鑄見此，精神一震，明白青禾先生這是使用仙法，用最直觀的方式給他演示，這種機會可不常有。

又見青禾彈指數點，灰霧區域中，一點點赤色彷彿芝麻粒般被播種在灰霧籠罩的區域，更多的灰色被驅逐，更多的純白霧氣區域出現。

有的範圍大，有的範圍小。

不需青禾解釋，賀鐵鑄就已經明白，這每一個純白霧氣區域便代表著一個個聚落，有的聚落很小，就如同以往的杓山集，有的聚落很大，譬如現在的杓山集，甚至規模更加恐怖的赤磯城。

青禾似乎明白他所想，指點道：「你再仔細看看。」

賀鐵鑄盯著看了一陣，才有些不確定的道：「好像……規模相差無幾的聚落，驅逐死瘴汙濁之氣的效率也並不完全相同，有的更有力一些，有的則更軟一些？」

青禾頷首，道：「所以，我們雖都將之稱為紅塵氣，但紅塵氣與紅塵氣之間，也是各不相同的，具體到每一個聚落，紅塵氣都有獨一無二的，與他處並不完全相同……我這麼說，你能明白吧？」

賀鐵鑄頷首，譬如凡民，從雲端仙人們的視角，就是芸芸眾生，可只要視角放得足夠低、離得足夠近，眾生百態，千人千面，絕沒有兩張一樣臉，每個凡民都是不同的。

青禾便解釋道：「具體的原因，我們也不清楚，因為我們只能通過外在的變化間接推知紅塵氣的種種，並不能真正的看見它……就像這片虛空，我們知道它在這裏，可若伸手去抓，卻只能抓個空。」說著他做了個伸手抓捏虛空的動作。

「雖不知原因，但不妨礙我們得出一些比較普遍的結論，武人比普通人更多的凡民聚居地，其紅塵氣在驅逐死瘴汙濁之氣上效率會更快些，但似乎是印證了『過剛易折』這話，這類紅塵氣弊端也不少，首先，相較於其他紅塵氣，它更容易自潰。」

「自潰？」賀鐵鑄心中一緊，輕聲重複了一遍。

青禾看著賀鐵鑄，道：「其中一部分原因，我想可以從武人本身的秉性上找，相較於普通人形成的社會，一群武人形成的社會穩定性是不是要差很多？」

賀鐵鑄點頭認可。

「紅塵氣因聚落的出現而出現，可一旦形成，它又會反過來對聚落本身造成影響……這麼說或許太玄虛，你不妨將之理解為有一種類似於風俗、習慣、傳統之類的力量存在，會反過來塑造聚落的形態。

以杓山集為例，長期在此紮根的普通凡民，哪怕力量不及，心性上也會越發傾向於武人風格，好的方面是血性，熱烈，可壞的方面卻是好鬥，動輒與人生死相向，信奉力量勝於信奉道理，更加頑固不化，難以教化。

這不是後天習染的，而是一種與生俱來的天性，這也是最難的地方，任何教化在這裏都將事倍功半。

演變到最終，相較於其他聚落，杓山集的穩定性會更差，更容易發生自內而外的潰散。」

青禾以杓山集為例，賀鐵鑄終於明白，臉色變得越來越凝重。

見他如此，青禾反過來安慰：「你也不用急，這不是幾年乃至十幾年就會顯露的，而是一個更持久的過程，需要一兩代、甚至兩三代人才能體現出來。」

但他這寬慰並沒有讓賀鐵鑄安心多少，他想到很多武人口口相傳的典故傳說，歷史中，並不乏那種以武人為主形成的聚落，煊赫時甚至能讓凡民國度低頭，譬如著名的一人一劍海東城，群雄聖地雲頂宮……傳說中，連販夫走卒都可能是一二流武者，所謂二流不如狗，一流滿地走，但這些所在其興也勃焉、其衰也忽焉，最多也就三五十年光景，很快就會只剩下廢墟殘渣供後來武人景仰憑弔。

至於他們為什麼滅亡，任何一個，理由都多到一天一夜都說不完，賀鐵鑄卻覺得，自己很可能找到了這些紛繁表象後面更本質的理由。

而杓山集照眼下這個趨勢發展下去，豈不就是另一個海東城，另一個雲頂宮？

賀鐵鑄心中念頭翻湧，青禾卻在繼續：

「所以，於杓山集而言，這種趨勢短期利，長期弊，而於書院而言，弊處卻在另一方面。

聚落穩定成型之後，書院每十年便會對十年內的新生兒做一次仙緣測驗，這也是我們獲取新鮮血液的重要途徑。

雖說每一次收穫之前，誰都不知道會淘到什麼好苗子，這就像是賭玉開獎，但縱觀歷次收穫，卻不難發現，武人成分越多的聚落，新生兒中能得仙緣者便越少，便是有得了仙緣的，質量也普遍不高，未來上限更低。」

青禾看著臉色徹底變得難看起來的賀鐵鑄，「所以，我們也更願意看到、甚而主動扶持由普通凡民佔據絕對主導的聚落髮展壯大……當然，若真有純武人聚落形成，我們也不會打壓針對，但也不會給予什麼幫助就是了。」

說罷，青禾拂袖將地上那氤氳霧氣消散，不再說什麼。

賀鐵鑄臉色數變，許久之後，才聲音喑啞的問：「先生，那我現在該如何做呢，主動驅逐一部分武人離開嗎？」

青禾擺手道：

「那也不用，我們對紅塵氣的認知雖然很不足，但有時候循著感覺走卻也能得到一些顯而易見答案。」

說著，他伸出一根手指，「這有一座山寨，幾百號人吧，其中武人數量比普通人多。」

而後，他又伸出一根手指，「這裏是一個凡民都城，幾十萬人吧，全國權貴皆聚居於此，有資源有渠道，從奴僕到高層，要完成煉皮肉，煉筋骨輕而易舉，可以說個個都是武人，再加上四方聚來的武林人士，駐守都城的兵將，還有衙役，城狐社鼠，武人的絕對數量也是超過普通人的。」

說罷，他看著賀鐵鑄問：「那麼，你覺得，這個山寨和這個都城，哪個更容易自潰？哪裏誕生仙緣者的比例更少？」

賀鐵鑄幾乎沒有思索，脫口而出：「山寨。」

青禾點頭笑道：「對啦！」

瞬間，賀鐵鑄福至心靈，道：「杓山集武人多普通人少，可黑澤集，乃至周邊其他聚落普通人的數量遠超武人，甚至因為杓山集的存在，這些聚落的武人相比幾年前已經少了很多，只需要將這些聚落都算作杓山集的延伸，是不是就意味著杓山集武人比普通人多的弊端直接就不存在了？」

說罷，他一臉求教的看著青禾。

青禾卻連忙撇清擺手道：「我可什麼都沒說，紅塵事紅塵決，要不要這麼做，是你杓山集的事，不要問我，我也不可能給你答案。」

可他那帶著笑意的眼中，分明有著「孺子可教也」的讚許。

於是，賀鐵鑄懂了。

毫無疑問，杓山集的方向，又雙叒要調整了。

賀鐵鑄心中鬆了一口氣，卻又感覺有些荒謬……就像有一股力在推著他向前撒丫子狂奔，他其實是想停的，可大勢彷彿在說「不許」。

今日之前，他從來沒想過去兼並其他聚落，他隻想經營好自己這一畝三分地，可真到了這一步，他卻發現，爭霸擴張，是擺在面前有且僅有的一條路。