正是外出忙活的時候，頂著那些好奇的視線，喬雅南一路把人送到村口。

她把懷信當弟弟看，忍不住多念叨了幾句：「早去早回，還有，不要自作主張買些華而不實的東西回來，表面上我們還是得過得苦一點。」

「我知道。」沈懷信本來還在開心可以為喬姑娘做事，可眼下真要外出，心裏的擔心又浮了上來：「不必對他們太過忍讓，他們會得寸進尺。」

「放心，他們欺負不了我。」喬雅南笑眯眯的收下他的關心：「快去吧。」

翻身上馬，沈懷信低頭看了喬姑娘一眼拍馬離開，他得快一點才行。

看他確實騎得穩當，喬雅南也就放心不少。轉身準備迴轉，見好幾人圍在身後不遠處看著她，前兒回來時見著的那個少年人山子也在其中。

那些人使壞，見她看過來，趁著山子沒注意把他推了出來。山子踉蹌著往前走了幾步，站穩了就朝那堆人撲過去，和他們笑鬧著打成一團。

喬雅南繞過他們往族長家走去，時代不一樣，孩子玩鬧的笑聲卻是一樣的。

「來得挺早。」正砍柴的喬昌盛抬頭看她一眼，手上的動作不停，一斧子下去柴劈成兩半：「等我弄完這些。」

「不著急，我先去給族長問聲好。」

「咱們這地兒不時興叫族長，你跟著同輩的叫一聲大伯爺就行了。」喬昌盛指了下堂屋，又拿了根柴火放上去：「進去吧。」

老族長在屋裏聽著她聲音，已經撚著煙絲在堂屋坐著等她了。看到她，再看著手裏的水煙壺老族長輕嘆一聲，這東西還是昌延第一次從外邊回來帶給他的。

喬雅南福了一福：「大伯爺。」

老族長揮揮手示意她坐：「安頓好了？」

「還差著些，不過勉強也能住人了。」喬雅南在下首坐了，姿態坦蕩從容：「我來找二叔帶我去置辦些傢具。」

「自家人，不會多要你的錢。」老族長把煙絲按進水煙壺：「聽老二說你那未婚夫和你住在一個屋簷下，畢竟還未成婚，這不像個樣子，說出去你得受不少閑話。」

「無妨。」喬雅南不疾不徐的道：「他明年要參加大考，不會久留，待我安穩了就得回去專心向學了。」

老族長點煙絲的動作一頓：「參加大考？」

「是，他很得書院師父看重。」

老族長愣了愣，這十裡八鄉的秀才都沒出過，隔壁帽兒裡那個考了幾年沒考上的童生就是他們這裏最有學問的人了，這去參加大考，聽著就不一樣。

火苗燒到手指，他忙甩滅了，乾脆放下水煙壺問：「是去考秀才嗎？還是已經是秀才了？」

喬雅南就沒打聽過這些，哪說得清，笑了笑接上前邊的話題道：「大伯爺不用擔心，他是正人君子，人品上佳，不然大哥也不會請他送我們回來，而且家裏還有修成在。他也是讀書人，最是知道名節的重要，他對我這個姐姐又著緊，所以一直都非常留意，您擔心的那些事都不會發生。」

老族長眉頭一皺：「你爹糊塗，庶子在家裏教幾個字便罷，還讀什麼書。」

「他不止讀書，還是讀的府城最好的書院，這是我娘決定的。我娘說庶子的出身不是他的錯，不必因此就掐斷了他往上走的路。多讀些書，多懂得一些道理，知道家人待他的好他才能回饋這個家更多的好，家庭才能和睦。」

喬雅南輕輕擺弄衣袖，淺淺笑了笑，繼續道：「父親說大哥不是讀書的料，卻是天生吃經商這口飯的，修成年紀雖小，已經多次得到先生稱讚，我再好好教導修齊，兄弟齊心，這個家假以時日一定能撐得起來。」

老族長突然就理解了為什麼老二昨兒從大丫頭家一回來，就大發感慨說還是得讓家裏的小子多念幾天書。族裏那些個丫頭莫說在他面前，就是在自家老子面前都不敢多說話，哪裏還能像大丫頭這樣說得一套一套的，聽著每個字都在圍繞他們家姊妹幾個，卻分明字字都是替那庶子說話。

「聽你這意思，你還要繼續供那庶子念書。」

「是。」喬雅南笑了笑：「雖不敢和我娘比胸襟，但也不想差得太多，我娘能做到的事我也想做到，不然對不起她臨終時對我的託付。」

「你娘……」話一出口老族長又頓住了，這話不該問。

喬雅南一招一招出著，一句一句趕著把話說到了這裏，自然不在意再多說幾句：「我娘臨終隻給了我四個字：你是姐姐。我也應了她：我是姐姐。」

「一個七歲，一個還抱在手裏，沈家能容你帶著他們嫁過去？」

喬雅南沉默片刻：「說不定到那時大哥已經站穩腳跟了。」

自己都說不定的事哪裏能有個準數，真到那時你還能為了兩個小的不嫁人不成。搖搖頭，老族長把水煙壺點上抽了一口：「你爹娘的牌位帶回來了嗎？」

「帶著了。」突然轉開的話題讓喬雅南也暗暗鬆了口氣，再說下去她也不知道怎麼圓了：「我們不懂這些，還是宋姨幫我們請了陰陽先生用桑木做的，說是一年後得換。」

「是得用桑木，一年後換栗木，到那時再請入祠堂。」

連這事都幫著打理得不出半點差錯，可見和他們一家子感情深厚，這關係將來說不定都是用得上的，想遠了一點的老族長頻頻點頭：「等你們把房子收拾好了得在堂屋設個神位供奉，到時還需做場法事。」

原來還得做法事，喬雅南連忙應下，她在鄉下是見過許多人家的堂屋都設有神位，也想著到時得弄一個。幸好老族長主動說這麼一句，不然就得出醜了。

「你們這一支回來按禮得去祠堂祭拜一番，只是如今你大哥未歸，你又是個丫頭，明兒我先去上柱香把情況說明，等你大哥回來再去磕頭。」

「雅南代大哥謝過。」喬雅南起身福了一福，這時候並不提出讓修成前去磕頭，觀念不是一時能改變的，不必為了一時義氣惹怒老族長，得不償失。

「行了，忙你的去吧。」