「但是我們兄妹裡也只有姐姐挨過母親的打。」

沈懷信抬頭，只聽這幾句話就知喬姑娘在家是怎樣的受寵，怎會挨打？

「姐姐不愛女紅，手帕都綉不好，還總戳得一手的血，母親就讓她用看書練字來代替。但她每日已經有不少看書練字的功課，難免會有想偷懶的時候，母親就會用戒尺打她手心，手心打腫了還得繼續寫，要是寫得不好還得挨打，父親和大哥求情都沒用。」

沈懷信眉頭皺了起來，這樣的教導方式放在兒子身上常見，對女兒這般嚴格的他不曾聽過。

「聽起來喬姑娘是由母親授業。」

「對，我聽過母親給姐姐授課，那些書明明遠遠超出我學習的範疇，但是母親講的我也能聽懂一些。」喬修成臉上是顯而易見的崇拜：「母親很厲害，對典籍如數家珍，姐姐和母親鬥法從沒贏過。」

若非知曉喬姑娘的母親沒有為官，沈懷信都要以為這些話是在說某個女大人，他甚至想問，你們的母親是不是哪位名家的後人，能教出這樣女子的家庭定不普通。

可背後打聽長輩的底細非君子所為，不過知道了這些，喬姑娘對典籍的信手拈來也就有了出處。

「你姐姐的話很有道理，我再贈你一句。」

喬修成坐正了：「沈大哥你說。」

「人生志氣立，所貴功業昌。意思是說：人生立下的大志，貴在能為國家建功立業。」

沈懷信定定的看著他，說到這樣的話題連眼神都顯得格外有神：「身為男兒，當有建功立業之心。於公，是為實現理想抱負，於私，也為自己能有庇護家人的能力，這才是我們理應為之努力奮鬥的目標，而非因一些外因深陷泥潭之中。你若覺得不公，便盡你之能去改變，你若覺得不甘，那更得加倍努力，讓那些曾經輕賤你的人不敢抬頭看你，也讓你的後代子孫再不用吃你曾吃過的苦。這些話你聽得懂，是不是？」

「是，我聽得懂。」喬修成用力點頭：「『人生志氣立，所貴功業昌』，我記住了。」

看著受教的修成，沈懷信嘗到了先生的滋味，教導一個聰慧的學生真是件讓人身心愉悅的事。

囑咐他別動，沈懷信拿著碗去了灶房，不等問就主動告知：「有點紅，沒有破皮。」

「明天肯定得青一大片。」喬雅南嘆氣：「要不是修善去得及時，真不知道修成得傷成什麼樣，外傷治得好，心裏的傷得跟他一輩子。」

沈懷信把手浸在水裏泡著，草藥汁不好去除：「如果，我是說如果，修善最後沒趕上，你會怎麼做？」

「打過去，然後離開這裏。」

「回府城？」

「不一定，也可能在縣裏租賃個房子先安頓下來，總之有辦法可想。」喬雅南無比慶幸修善他們去得及時，不止是讓修成沒傷得太重，還因為他們的出現治癒了這件事帶給修成的傷害，後者比前者更重要。

沈懷信擦乾手在火塘邊坐下：「喬家根底不錯。」

是啊，根子正這一點太重要了，想到那個虎頭虎頭的小孩，喬雅南笑出聲來：「尤其是想當族長的那個，又機靈又皮實。」

見她笑，沈懷信也跟著笑，添了根柴火進去，他道：「要準備些吃的帶上嗎？」

「做幾張餅，再炒個乾菜帶著就行了，我一個人出門不像帶著他們倆，怎麼方便怎麼來，比起這個，我更擔心你們這幾天要怎麼過。」

「我吃興嬸娘送來的那個霉豆腐就行，小修齊的米湯我會熬，主要是看給修成準備點什麼菜。」

喬雅南想了想：「我多做一些餅？也不行，給小修齊熬米湯就會有米飯，這樣，我把帶回來的乾菜全炒了，這個經放，用來炒飯吃很香，拌著吃也行，要是到時我還沒回來，你們就想想辦法。」

沈懷信有些窘迫，這顯得他實在太不能幹了。

「晚上我教你遮臉。」喬雅南看著他有些斑駁的臉暗道了一聲暴殄天物：「有蹴鞠在，那些小孩見天的會往這裏跑，而且一開始估計你得當先生教會他們，所以還是得遮上一遮。」

沈懷信不是很願意：「得一直遮到什麼時候？」

「時間長一點吧，他們習慣我們的存在了就可以慢慢少抹一點。我這次的事如果能成，那應該能更快一點。」喬雅南摸了摸自己的臉：「我也喜歡自己白白嫩嫩的臉蛋兒。」

沈懷信看她一眼，這才發現她把臉洗乾淨了，他趕緊起身去洗臉。

喬雅南跟著起身，菜都先不管了，拿盆去舀了些白面和上。

在到達桂花裡的第四天，雅南家的餐桌上終於有了冬瓜和蕹菜之外的菜色：煎豆腐、炒香乾、豆皮開湯，幾人吃了個肚圓。

把出行的東西都準備好，趕著最後一點光亮洗漱收拾乾淨，喬雅南看著灶上那盞煤油燈笑道：「咱們家終於不用燒火借光了。」

沈懷信一直記掛著她說的教自己遮臉，又期待又緊張，見到她過來更是心跳加速，慢了半拍才接上話：「修成那裏也點上了，到時你帶著這盞回屋。」

「行，你等我會。」剛洗的頭髮還沒完全擦乾，喬雅南先去修成屋裏把他手裏的書收走放下，然後去屋簷下收了條臉帕擦頭髮，邊隔著窗欞給他訂規矩：「在府城時家裏燈火通明，你看書也就沒人說你，這豆大的油燈你不許看書，眼睛還要不要了。」

喬修成小聲的辯解：「看得見。」

「不亮燈我還看得見你呢！」這方面喬雅南一點不好說話：「不許看聽到沒有？」

「聽見了。」喬修成悶悶的應，以後他得調整一下，反正姐姐隻說不許看，沒說不許寫，他就白天看，晚上默寫，不然荒廢太多時間了。

喬雅南哪能想到他心裏這點小九九，頭髮擦了六七成乾就作罷，把臉帕重又晾了上去，回屋拿了那幾樣工具去灶房。

沈懷信本來坐著，聽到腳步聲忙站了起來，眼神直往門口瞟。