「我去弄把草藥回來。」沈懷信不好在屋裏久呆，交待了一句帶上門離開。

喬雅南把褲腿拉上去，膝蓋上果然是破皮了，周圍青紫了一大片，看起來有些腫。受老罪了，桂花裡的禮節比之她知道的重了許多，這大半天她一直在跪在磕頭，修成看起來倒是沒事人一樣。

往後一躺，喬雅南看著帳頂發懵，這一日實在是過於充實了，時間都好像比平時過得慢，不過今日也不算白辛苦，基本把喬家人見了個遍，算是徹底融入家族了。

睡過去之前喬雅南想：等桂花買賣一做起來，她就算是徹底在喬家站穩了腳跟，之後再想個別的招兒展現自己的重要性，哪怕是懷信離開，她們姐弟幾個應該也能安穩些日子。

二嬸娘是族長家的兒媳婦，在一眾媳婦裡自然而然就多了些話語權，她也當仁不讓的把事情安排開。都是幹活的一把好手，該收的收，該還的還，該洗的洗，等沈懷信搗好草藥堂屋裏已經空爽了。他走到門口看了下，院子裏的四方桌也都不在，應該是都還了。

敲了敲門右廂房的門，沒有聽到動靜，沈懷信猶豫了下輕輕推開門，就見喬姑娘躺倒在床上，褲子撩起來，小腿白得讓人晃神，更襯得膝蓋上的紅腫和血絲刺眼。

他別開眼在門口站了一會到底是沒進去，將門輕輕帶上，去灶房找到二嬸娘：「喬姑娘的膝蓋傷著了需得上藥，但她又睡著了，勞煩嬸娘幫幫忙。」

二嬸娘聞言在衣服上擦了擦手接過碗，想起他之前拿進屋裏的那一把草問：「這草到處都是，有用？」

「破皮流血都有用。」

「那是好東西。」把這事記下來，二嬸娘端著碗推開廂房的門，看著大丫頭那傷確實是惹眼得緊。撈起她雙腿放到床上，看這樣都沒動一下也知她是累慘了，二嬸娘輕輕將葯抹在膝蓋上。真是，這樣一身肌膚也不知道怎麼養出來的，等她醒了得提醒一聲，平日裏還是要藏嚴實點為好。

喬雅南這一覺睡得天昏地暗，醒來時屋子裏漆黑一片，一時不知今夕是何夕，緩了緩神，她坐起來，膝蓋上的疼痛讓她徹底清醒過來，不過這痛比之前已經好多了，多半是抹了葯。

開門的『吱呀』聲在安靜的夜晚尤其刺耳，對面屋裏的兩人前後腳的走出來。

沈懷信快步進來要扶她：「醒了？好些了嗎？」

「好多了，你給我抹的葯？」

「二嬸娘抹的。」沈懷信扶著她往灶房走，喬修成快一步跑進去點上油燈，把灶上熱著的飯菜拿出來放到桌上。

「人都走了後修成煮了飯，我們就著那碗肉先吃了。」

喬雅南扶著桌子坐下，看著桌上那半碗肉心底酸軟得不行，乾菜除了沾在肉上的根本看不到多少，真可以說是半碗肉。

「怎麼把我喜歡吃的乾菜全吃沒了。」喬雅南笑：「乾菜熬肉裡的乾菜最好吃，拌在飯裡香得不得了，下次記得多給我留點。」

這話她其實說得特別真，但是兩人沒一個當真，也就沒一個應她。喬修成直接轉身出屋，小弟還一個人在屋裏。

睡了一覺人緩過來，胃也緩過來了，喬雅南拿筷子大口吃起來，久不吃肉，吃著就是香。

沈懷信則拿出一把洗乾淨的草藥慢慢搗著，見她差不多吃完了就先放到一邊去泡了兩杯茶過來，然後繼續搗。

喬雅南打量幾乎完全恢復原樣的灶屋：「之前我還發愁這得收拾多久，嬸娘們幫大忙了。」

「裡裏外外都收拾過了。」他們這樣實在太像小夫妻話家常了，沈懷信看向喬姑娘，昏暗的光線下，吃飽了的人看起來人有些懶懶的，半點沒察覺這有何不對，男女授受不清這點教條喬姑娘看得並不重。

「還是好人多。」喬雅南笑，突然轉頭對上他的視線：「來考較考較你，這一日下來有什麼感受？」

沉默片刻，沈懷信才道：「『倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱』，今日尤其深刻的理解了這句話。」

看到那些孩子舔盤子舔手，掉地上的菜撿起來就放進嘴裏，他無法形容當時的震撼，他不知道菜碟可以吃得那般乾淨，就和洗過一樣，不知道為了藏幾塊肉可以含在嘴裏不吃，然後偷偷吐出來藏進袖子裏。

身處京城時他隻以為百姓雖苦，但是吏治清明之下當也衣食無憂，以往遊學時見到的百姓日子過得確也尚可，不會餓肚子，不會衣不蔽體，他便以為天底下的百姓皆是如此，可親眼所見了才知不是的，不是如此。

桂花裡離著縣城不足五十裡路已是如此，可恆朝還多的是比桂花裡偏的地方，他們的日子又過成了什麼樣？

他不敢想，可他不能不想，百姓應該吃得上飯，也應該穿得起衣。若上一輩人沒能做到，那他們這一代學子便應該為此努力。

「我很慶幸來了桂花裡，留在桂花裡，不然我也只是個自以為學透了，實則死讀書的書生。」

喬雅南看著茶碗中的茶葉：「我想起來一句詩：『紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行』。有些事在書上看是看不到全貌的，一部分人也代表不了所有人。你今日看到他們為了一口吃的露出種種醜態，可你又怎知在條件更不好的地方沒有易子而食的事發生。」仟韆仦哾

易子而食……

沈懷信的心因著這幾個字顫了顫，這種事，他以為只在戰亂時才會發生。

喬雅南看向怔愣的少年郎，十七歲啊，只是一日時間就能生出這些感慨，以後必須得去當官才行，有這樣的官兒她這般的小老百姓日子才會好過。

「現在你不就是在躬行嘛。」喬雅南笑：「不著急，你再多看看，多聽聽，就能了解得更多了。」

沈懷信抬頭看向她：「喬姑娘明明之前許多年都是生活在府城，為什麼看起來對這些一點都不意外？就好像見過許多一樣。」

「大概是因為我們的需求不一樣吧。」喬雅南面不改色的瞎編：「我不像你將來是要當官的，與我無關的事我都只需要接受就好，『各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜』，我現在做到這一點就可以了。」

沈懷信不信，不過他也不追問，將搗好的草藥遞過去，收了碗筷去洗掉。