考場由北面『龍門』進。

喬雅南一行到時已經人頭攢動，前邊堵得馬車已經進不去了，喬雅南乾脆招呼弟弟下了馬車，和何叔一起步行送他前往。

「我還是頭一回在常信縣地界見著這麼多人。」喬雅南笑著前後左右的看：「沒想到會有這麼多人參加童試。」

「唯有讀書高你當是說說的？」何七把她護到中間：「有修成這樣新加入的考生，也有考了多年沒中的，年年累加，人數怎會少。」

對，她搞混了。

喬雅南看向年紀各有不同的人群，和她熟知的規則不一樣，這地界是三年一考，從年少考到白髮蒼蒼的都有，累加下來人數自然不會少。

真正親眼見到了，身在其中感受過了，才知道後世有些政策多了不起。

離著龍門近了，喬雅南見到了在這邊維持秩序的宋隻，怪不得進城時沒見到。她沒過去打招呼，宋只見到了也沒過來，兩人遙遙點了下頭。

喬修成從義父那裡接過書箱背上，看向唇色淺淡的姐姐頓了頓，催促道：「快回去吧，天還有點冷。」

「你姐我又不是紙糊的。」喬雅南給他理了理衣領，聲音溫軟：「你還小，就當是來攢經驗了，考成什麼樣咱們都接受，別給自己太大壓力。」

「知道。」喬修成身體微傾想更親近的抱一抱姐姐，可他已經九歲了……

正想著，身體已經被抱住，一雙不算強壯的手臂把他攏入溫暖的懷抱中。他微微抬頭把下巴擱在姐姐肩膀上，比他高大半個頭的姐姐身體單薄得都稱得上瘦弱，肩上的骨頭比他的下巴還咯人。可他好像從不曾覺得姐姐瘦弱過，姐姐從來沒給過他這種感覺。

她愛笑，還愛逗弄人，哭的時候、難過的時候一定不會讓他看到，她被『你是姐姐』那四個字綁得死死的，無論何時都在盡著長姐為母的責任，從沒想過她其實是可以丟下這些去過輕鬆日子的。

「儘力就好，晚上姐姐給你做好吃的。」喬雅南拍拍他的背：「去過你人生第一座獨木橋吧。」

喬修成把眼底的澀意眨去，點頭應了聲好，又朝義父道：「義父，我進去了。」

何七拍拍他肩膀：「去吧，你出來就能見著我。」

喬修成轉身往龍門走去，排隊等著『搜子』搜身，輪到他時並沒有把他書箱裡的東西翻亂，比其他人更輕易的過了關。抬頭看到站在附近的宋隻，他知道是得了照顧，此時不方便說什麼，提上書箱往裡走。

下一關有廩生黃志給他做保，他很順利就進了考場。

喬雅南踮著腳尖也再看不到人了，又等了會不見他出來不由得嘆了口氣。太不公平了，九歲不但要和一幫大人去比，還要和參加過好幾次考試的人比，比得過的真是神童，她得回去多上幾柱香，保佑她家弟弟是神童。

已經迷信得啥也不管的人直接去了白事鋪子，挑著最好的紙錢香燭買了一堆，回去後真就趕緊又上了柱香，還燒了一大堆紙，誠心的拜了又拜。

等她一回屋，其他人陸陸續續的跟著拜，要不是辣子味還是重了點，這裡已經不像個作坊了。

原以為這一天會心神不寧，可大概是從初九就開始折騰，心思都折騰淡了不少，拿著本書在手竟然靜下心來看進去了。

正看到精彩處，大伯爺過來了。

「您有事讓我過去就是，怎麼還親自過來了。」喬雅南忙站起身來。

「我如今比你閑多了。」老族長打量這書房，每次過來這屋子都會有點變化，就坐在裡邊的人好像一直還是那樣，和才回來那會沒什麼區別。

「早上本想過來送送修成，擔心那孩子想多，就讓其他人也都沒過來。」

「昨日您都帶他去祠堂祭祖了，有那麼多祖宗保佑，他一定能把他的本事都發揮出來。」

老族長笑：「咱們喬家都多少年沒人參加科舉了，希望他能開個好頭，以後族裡那些小子就有了追趕的榜樣。」

「會越來越好的。」

喬雅南從婆婆那接了茶親自送到大伯爺手裡，然後就拖了凳子在他旁邊坐了，等他說明來意。

作坊的事大伯爺從不插手，也約束著其他長輩不來指手劃腳，今日突然前來怕是無事不登三寶殿。

老族長喝了口燙嘴的茶，垂著視線看著茶碗中自己垂垂老矣的面孔道：「裡長到換任的時候了。」

「您接任後怕是閑不了了。」

「不是我接任。」老族長抬頭看著她笑：「是你。」

要不是離得近，絕不可能聽差，喬雅南都要以為自己聽錯了，裡長？她？

「沒錯，是你。」

周嬤嬤退到角落裡，豎起耳朵聽著兩人的對話。

喬雅南回過神來，立刻想到這事的不可能：「大伯爺，這事不是您想就行的。首先得前裡長同意，然後村裡的人也要不反對，再之後是鄉裡，縣裡，層層同意了這事才能成。您不要說縣太爺會抬我，這事根本到不了縣令面前。」

老族長聽著這話笑得更開懷了，一個姑娘家對這些事卻如數家珍，再看看她回來後做的這樁樁件件的事，裡長她完全有能力擔得下來。

「你的名字就是梅序遞上去的，要沒他點頭，這事說都不必說。至於村民你更不必擔心，喬家有我們幾個老的站你身後，如今作坊又在你手，絕不可能有人會和你過不去。至於其他人，只要讓他們知道你當了裡長對他們利遠大於弊，他們又怎會反對。」

「可是……」

喬雅南腦子有些亂，聽著大伯爺這說法，換任恐怕早就開始，連她的名字都已經遞上去了。以縣太爺的態度肯定願意抬她一手，畢竟朝中女官都好些個，女裡長完全沒問題，可那些鄉官，她完全沒打過交道，更沒送過好處……

等等，她沒送過，不代表大伯爺沒送啊！這些日子她凈顧著燒香了，連作坊的事都管得少，其他事完全沒放在心上，大伯爺要真做了什麼，她真可能不知道。

喬雅南揉了揉額頭：「大伯爺，讓我當裡長，您怎麼想的啊？」