齊通言心裏挺不是滋味，他還在為了名利汲汲營營，一起長大的好友卻已經如此志存高遠。

許多事他知道是陋習，也習以為常，並且知道自己今後多半也會是那般，一代一代不都是如此。可懷信告訴他，並非所有人都會如此。

看著他始終拿在手裏沒有放下的信，齊通言拍了拍他的肩膀，起身道：「送你的人多，我就不來湊熱鬧了，好好考，拿個狀元回來。」

「成。」

齊通言也不讓他送，揮揮手走得飛快。

沈懷信這才開始拆信，摸著厚度就知道仍是畫，可這封信除了畫，還有字。

畫的最中間，他在考場的格子間內埋頭奮筆疾書，左上角有鯉魚躍龍門，右下，雅南拜於孔子像前。

最下面是一行字：大海從魚躍，長空任鳥飛。

沈懷信滿心都是溫軟的情緒，忍到最後，終於還是給了他一句話，像對他的期盼，又似相信他一定可以。就像離開桂花裡時她塞在包裹裡的信，她從來都不覺得他是誇誇其談，更不覺得他的那些抱負可笑，她隻祝自己：青雲直上，盡展抱負。

「公子，夫人來了。」沈集在門口輕聲提醒。

沈懷信看了眼刻漏，把信夾進書裡。是該出發了，這信來得太及時，再晚一點他可能都收不到了，若是進考場前看不到這封信，那該有多遺憾。

「懷信，該過去了。」沈夫人進來提醒，為了許個好兆頭，她今日特意穿了一身新衣裳，用竹子和竹葉點綴著層層綠色，喻意他今日一路通暢，不遇小人。

沈懷信看著榮光煥發的母親應下，自打他承嗣，娘越來越愛笑了。

聽著母親重複的囑咐往前院走，他乖順的一聲聲應著，邁過門檻時不忘伸手相扶，身後跟著的僕婦丫鬟無不覺得親生母子也不過如此。

「你少念叨幾句。」沈散培背著手等在那裏，看著人走近就打趣：「那些話我都會背了。」

「我又不是念給你聽的。」沈夫人嗔他一句，到底是把這話頭停了下來，第不知多少次去檢查東西都帶齊沒有，要在那方寸之地待那麼久，可真夠受罪的。

沈懷信走過來行禮：「父親，義父，小舅。」

「走吧，為父也嘗一嘗這送考的滋味。」沈散培拍了拍兒子的肩膀：「像是又結實了不少。」

「九天七夜，天氣又還冷著，沒個好身體都扛不住。」了因撚著念珠：「無需多想，傾力為之即可。」

「是，兒子知道。」

小舅本不想說什麼給懷信壓力，可對上他的視線，仍是又囑咐了一句：「全力以赴，其他都別去想。」

「是。」

考場前人頭攢動，馬車根本進不去，一行索性下馬車隨著人流往前走。

沈懷信少年英氣，面如冠玉，來送考的許多姑娘都忍不住偷看。第一次見著的心下暗道果如傳言中好看，曾見過的卻覺得沈家公子好似長高了，也長開了，那模樣更好看了。

二姐沈韻詩偷笑，低聲道：「我們家弟弟出榜那日，不會像那話本裡一樣被人榜下捉婿吧？」

大姐左右看了看，也笑：「得讓忠叔帶一隊人過來護衛才行。」

「我看還是別讓他自己來看了，懷信就一個，拆不開。」

沈懷信似是完全感覺不到周圍的視線，也當沒聽到姐姐們的打趣，跟在父親身邊目不斜視。

沈夫人忍著笑給她們一人一下，她也得意，可這會架子得端穩了不是。

「就送到這了。」到得貢院大門前，沈散培停下腳步，也不做多的囑咐，接過考箱遞到他手裏：「吃好休息好，出來時別瘦了。」

旁邊的人聽到這話都不由看過來，不愧是沈大人，想得就是和別家不一樣。可仔細一想也確實得吃好休息好，不然怎麼有精神考，於是趕緊也囑咐了幾句。

沈夫人忍住不再嘮叨：「等你出來，娘還在這裏接你。」

「好。」

沈散培催促：「趕緊進去吧，別耽擱了。」

沈懷信應下，提著考箱往門口走去，一番檢查進了門，回頭見家人都還在，他用力揮了揮手，大步進入考場。

是龍是蟲，一戰見分曉。

喬家。

喬二叔看一眼又在添香拜拜的大丫頭，悄悄把婆娘叫出門：「不年不節的，也不是陰生，怎麼今天一直在供香？」

二嬸娘搖頭：「她什麼都沒說，我也正琢磨呢！」

喬昌盛沒想出個一二三來，特意回家了一趟和他爹打聽，老族長也沒想出緣由，這日子實在哪也不挨著呀？

喬雅南一個人悄沒聲息的緊張著，續上香後回到書房依舊坐立難安，拿起筆想寫點什麼分分心，腦子裏卻一片空白，最後一看，紙上隻得『懷信』二字。

索性放了筆，喬雅南旋著手爐出神。

也不知道恆朝的科舉有沒有點改變，要還是她知道的那一套，那實在是太受罪了，沈家肯定把東西都準備充足了，可裏邊的苦沒人能替他吃，這天氣，可別病倒了才好。

越想越心緒難寧，喬雅南站起身來圍著書桌轉圈，轉得自己都快暈了開門去看了看香，還剩一半，怎麼這麼慢呢？

作坊的人都被喬雅南焦慮的情緒感染，不知道發生了什麼，又覺得事情不太好，以至於每個人都提心弔膽，每每等她添了香後就輪流去拜拜，不管小喬在求什麼，反正他們跟著求就對了。

這一日，堂屋裏香火未斷，一開始還需要喬雅南自己看著，之後周嬤嬤就跟個報時器似的，等差不多時就來提醒，她過去一瞧，還剩一點，正好接上。

這在一定程度上緩解了喬雅南的焦慮，為了分分心，拿起筆把『喬記』的牌匾畫出來，之前那份給大哥帶走了，得再畫一份給木匠。

這麼久大哥隻來了兩封信。家裏出事留在大哥身上的痕跡最明顯的就是他謹慎了許多，比如不多來信，信上不多言語，好像就防著信被人攔了，透露什麼被外人知曉，從那籠統的話裡也隻知鋪子開起來了，生意還不錯，其他的，一概不知。

不過之前一無所有的時候都能打開局面，現在有靠山了，應該不會比那時更難才是。

想著這些有的沒的，喬雅南心裏終於安穩了些。



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