屋外，念珠抱著小公子哭得上氣不接下氣。

周嬤嬤眼露心疼，險些要按捺不住，但她又怕做了什麼會壞了老爺的計劃，擦擦眼角回屋拾掇，她得跟著姑娘去府城才行。

「咿呀！」小修齊的童聲稚語打破了這一屋的凝重。

喬雅南輕輕拍了拍弟弟的背：「等何叔回來，你讓他送你和小修齊去北浴府找大哥，我若進了童家，他們很可能會假傳我的話把你誆去府城。你只要記著，我自己陷進去就足夠了，絕不會把你們也陷進去。」

喬修成點頭，眼淚飛濺。

擦去他的眼淚，喬雅南隻做了這點以防萬一的安排。

「出去吧，我寫幾封信。」

喬修成走到門邊，回頭看著神情怔忡的姐姐，突然想起才從府城回來那會她的模樣，她好像總在笑，還會逗他笑，逗小修齊笑，和二叔，和嬸娘，和沈……懷信，和每個人說話都是笑眯眯的，遠遠離著就能聽到她的笑聲。

那時候他們什麼都沒有，可姐姐那時看起來快活得不得了，他也，一天比一天覺得這裏好，一天比一天開心。

現在他們掙錢了，還帶著村裏其他人都掙了錢，可姐姐已經好久沒那麼開心的笑過了，她每天都在忙，每天都很累。

要是能回到那時候就好了，喬修成邊擦淚邊往外走，就算住那個漏雨的屋子也沒關係，他沒考上案首也沒關係，只要姐姐還能像以前那麼開心就好。

喬雅南愣了會神，點亮油燈打開抽屜，看著那單獨佔據了一個抽屜的信心中五味雜陳。有些事，有了希望再失去，倒不如一開始就沒有這個希望，現在也就不會這麼難受。

本就不該想的，喬雅南自嘲的笑了笑，信一個十七歲的未成年，她活該。

拿起一封放到油燈上，不等點燃手又迅速後撤，信封一角已經有點焦黑，差一點就能點著了。

看著這信半晌，喬雅南將之扔回抽屜用力關上，鋪開紙筆給大哥寫信，把該交待的交待了，該囑咐的囑咐了，收好起身，不再多看那個抽屜一眼，就好像把與之相關的一切都封存起來一般。

一頓早飯吃得沉悶，喬雅南抱著小修齊不捨得撒手，一直抱著，親了又親。這是她一手帶大的孩子，除了不是她生的，和親娘也沒什麼差別了。

興嬸娘過來接孩子，看她這樣，話還沒說就先抹上眼淚了，怎麼就有那麼不是人的東西啊！

她這一哭，喬雅南的情緒反倒好轉了，把孩子送到她手裏道：「念珠，你跟著一起去。」

「雅南……」興嬸娘握住好的手臂哽咽著問：「沒別的辦法了嗎？」

「不一定，得再看看。」喬雅南不想把自己的眼淚招出來，推著她和念珠往外走：「不要出來看熱鬧，把門關好。」

送走兩個，喬雅南看向喬修成和許陽，沒催他們去學堂。

視線落在婆婆身上，喬雅南張了張嘴，無奈的笑了笑又閉上，能說什麼呢？從一開始就沒說破，現在說什麼都沒了必要，不如給彼此留層遮羞布。

反倒是周嬤嬤開了口：「姑娘在哪，我就在哪。」

這意思是，如果她要去府城，婆婆就跟著去？喬雅南眉頭微皺，搖頭拒絕：「婆婆可能理解錯了他們的意思，不必再繼續了。」

周嬤嬤不說話，轉身回屋。

喬雅南也就懶得再操心，回屋換了身大衣裳，又給自己描了個女王妝掩去年齡附帶的稚氣。事情怎麼個走向先不管，氣勢上不能輸。

周嬤嬤適時出現，給她重新梳了個配得上這個妝容的髮型。

恰在此時，隱隱有鑼鼓聲傳來。

喬雅南臉色變了變，三個人搞不出這樣的動靜，這是在縣裏雇了喜樂班？

很快，山子跑來報信：「來了好多人！」

喬修成在院子裏攔住他：「大概多少？」

「看著有好幾十。」

回頭看向門口的姐姐，喬修成不知如何是好。

喜樂聲越來越近，喬雅南沒等到門口就走了出去。看著那朝自己走來的隊伍，心直往下沉，就算這喜樂班是雇的人，那些小廝和婆子不是。

有這些人，她在路上根本不可能有機會跑，對方這是打定主意一定要成事了。

「瞧喬姑娘這打扮一新的樣子，當是想通了。」吳管事穿著新衣裳，領著一頂轎子走在最前面，彷彿他就是那個新郎倌，志得意滿的一揮手，鑼鼓聲停了下來。

在他們身後，全桂花裡還在家的人怕是都跟過來了，男女老少，烏泱泱一片。

「少東家為表誠意，特意派來一支三十人的迎親隊伍，以及六抬聘禮。」

吳管事讓開身，示意抬著禮的人把上面蓋著的紅布取走：「姑娘可以留給族人，也可以帶走。」

「不過是納個妾，聘禮這個詞用在這裏不合適。」喬雅南走過去看了看，面子是給足了，放下面的看不到，在最上面竟還看到了金銀首飾。碰上眼皮子淺一些的家族，看到這些東西哪還會管她願不願意，怕是直接綁了送上轎了。

吳管事隻當沒聽到她這話，等她看完了又道：「少東家知曉姑娘疼惜兩個幼弟，說給姑娘準備的是個大院子，完全可以住得下兩位公子，且公子可上童家族學，以二公子之聰慧，有族學中的先生教導，高中不過是時間問題。」

「我要是不願去做這妾室呢？」

吳管事意有所指：「姑娘，自然是願意的。」

喬雅南覺得自己被按在了砧板上，呼吸困難，動彈不得。

「我們喬家的姑娘，不為妾。」老族長帶著族裏沒去服役的老少爺們走出來，一個個拿著棍子鋤頭，把大丫頭推到身後護著：「而且她如今還是我們桂花裡的裡長，你們這不止是逼良為妾，還是逼吏為妾！」

「對！這可是我們小裡長！」梅序率先響應：「你們這是欺負小裡長，我們要告到衙門去！」

「對，告你們！」

吳管事實打實的一驚，這才多久，她都做上裡長了，這是怎麼做到的？

不過小小裡長吳管事還沒放在眼裏，而且這事本也不必硬來，他揚聲道：「喬姑娘，你可想好了？宋凝將來如何，全在你一念之間。」

喬雅南苦笑不已，對方掐準了她的死穴，只要她自己主動同意，別說裡長，就是縣長都沒用。

正要認命，『嘚嘚』『嘚嘚』的馬蹄聲突然響起，似有千軍萬馬正往這裏跑來。

長長的一聲馬鳴，像在宣告著什麼。

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