喬雅南想了想，道：「我懷疑宋姨家出事和我有關，去了府城你注意著些，不要讓人知曉你是從桂花裡去的。」

劉強應下，又問：「萬一要是見不到人……」

「她夫家姓方，見不到人就打聽打聽方家的情況，動靜小些，不要被人盯上了。」

「姑娘放心。」

喬雅南又遞了封信過去：「這一封交給城南世泰米行的管事，請他轉交給范東家。」

劉強接過來，看姑娘沒有其他話囑咐便道：「我明日一早就動身。」

喬雅南拿出一個錢袋起身走到劉強面前，不顧他的抗拒把錢袋硬放他手裡：「我知道強叔是看在何叔的面子上幫我的忙跑這一趟，這錢你怎麼都得收著，在外邊吃好住好，不然我心裡難安。」

劉強隻得把錢袋收下：「在姑娘這做事千好萬好，月錢還給得多，幫姑娘做點事是應該的。」

拿一份工錢是做事，不是賣命，喬雅南懂這其中的區別，她只能承諾：「等『喬記』再好一些，我這裡的事情也都理順了，就讓你們輪流回去把家人接過來，以後就在桂花裡安家。」

劉強沒想到能得著這麼大一個驚喜，桂花裡雖然也在鄉下，可他們家裡的日子遠沒有桂花裡好過，要是能把家人接過來安家，說得難聽些，就算以後『喬記』沒了，他們的日子也要比老家好過。

哪怕還是將來的事，劉強仍忍不住問：「真能安家？」

「強叔忘了我是裡長？」喬雅南笑：「我這邊願意接收問題就不大，對村民來說，只要不分他們的田地就行。」

「我們可以自己去開地慢慢養，不佔大家的。」有了奔頭，劉強渾身都是勁：「馬我牽走了，明兒早些出門。」

「辛苦強叔。」

等人一走，喬雅南嘆了口氣：「本來是想謝謝他們，這時候說倒像是收買他們為我賣命。」

「姑娘能想到這事，就是把他們記在心裡了。」周嬤嬤道：「更何況您這話是說在他已經答應去府城之後。」

「我立刻就被婆婆安慰好了。」喬雅南伸了個懶腰，這一天天過得真是累。

周嬤嬤笑：「明日事多，姑娘早些歇息。」

「婆婆也是。」

回到房間，見念珠正擰頭髮，顯然剛沐浴完。滿地的東西都已經拾掇妥當，屋子裡顯得滿當了許多。

在床上坐下，喬雅南招招手：「念珠，過來。」

念珠將半乾的頭髮甩到身後，走到姑娘面前。

喬雅南握住她的手，把戶契放到她手上：「從今以後，你是自由身了。」

念珠低頭看著戶契，眼淚大顆大顆的往下掉。現在她才敢相信，那段讓她每每想起就打冷顫的日子真的過去了。

喬雅南拉著她在床沿坐下，用衣袖擦去她的眼淚：「你可願意還跟著我？」

念珠想也不想用力點頭，並將戶契又送回她手裡：「姑娘在哪裡，念珠就在哪裡，念珠願意簽死契。」

「傻不傻。」喬雅南戳了她額頭一下：「多少下人幾代努力就為一個良籍，你如今有了，卻還想著入賤籍。」

「反正我也不打算再嫁人，不怕耽誤了孩子。」念珠低下頭去：「以前我雖然是賤籍，可老爺夫人，姑娘公子個個都對我好，得回良籍後卻讓我痛苦不堪，生不如死。」

念珠突然跪了下去：「姑娘，我想簽死契，這樣我就是姑娘的人，以後就算我那不是人的兄嫂再找來也不能把我帶走了。」

「你是良籍我也不會讓他們再把你帶走。」

喬雅南把人拉起來，可念珠卻強著跪地不起：「姑娘，你就成全了我吧！只有簽了死契我才能安心。」

從長遠來想，念珠簽死契才最讓人放心，畢竟她如今經手的事多，掌的錢財也多。喬雅南不是不知道這一點，可她的思想還沒跟上這個時代，隨意買賣人口這事，她還得再適應適應。

「我有個別的法子，你先起來。」喬雅南強行將人拉起來坐到身邊：「我記得你離開那會，我娘給你的月錢漲到了二兩銀子一個月是不是？」

念珠點頭：「是，夫人待我極好的。」

「那我就以一個月二兩銀雇你做我的管事，以後隨著年頭漲。你別急，先聽我說完。」把要反對的人按住，喬雅南繼續道：「我和你簽二十年，這樣你就還是良籍。眼下你是被嚇著了，覺得死契好，可你也要給自己的將來留個退路。」

念珠平日裡被人羨慕的好頭腦這會已經完全不夠用了，姑娘說的這自然是好的，再好不過，可這不是所有好事都她得了，還給了她良籍嗎？姑娘什麼好處沒得著，還每個月都要給她二兩銀，這怎麼行！

念珠連連搖頭，直說不行。

「那你說，哪裡不行。」

念珠想了想：「二十年不夠，我今年才十六，應該還能活三十年，要簽三十年。一個月也不用二兩銀子，一年二兩就夠了。姑娘還得在契書上寫明，誰要是來贖我，得三千，不，五千……一萬，得出一萬兩才能把我帶走。」

喬雅南聽笑了：「說你貴吧，你一年都只要我二兩銀子，說你便宜吧，贖你得一萬兩。」

念珠傾身緊緊握住姑娘的雙手：「姑娘，我就想留在你身邊，誰也不能把我帶走。『喬記』在姑娘手上肯定是能越做越大的，我也防著以後有人從我這裡下手，這一萬兩既是嚇住我自己，也是嚇住動歪心思的人。」

說著話念珠又哭了：「我就想伺候姑娘一輩子，只有在姑娘身邊我才能安心。」

「傻姑娘。」喬雅南嘆了口氣：「好，依你的意思，簽三十年，一萬兩，一個月還是二兩。」

念珠這才笑了，含著淚的模樣看著柔弱又堅強。

喬雅南抹去她的眼淚：「我們姊妹的戶籍都還在府城，將來我們肯定還是要回去的。你的戶籍我暫時先給你落到桂花裡，將來回去的時候再把你的遷走。」

「都聽姑娘的。」

「這時候倒是聽話了。」喬雅南掩嘴打了個呵欠：「這段時間我有事忙，作坊的事你多留心，筍記得及時處理，不能放老了。」

「您放心，我盯得牢。」念珠給姑娘脫了鞋：「我去給您打水，您早些歇息。」

「修齊呢？」

「在二公子那邊，二公子說了，今日他帶著睡，讓您好生歇息。」

喬雅南往床上一躺：「我的命真好，這麼早就可以享到弟弟的福了。」

念珠笑：「您的好日子還在後頭呢！」

喬雅南閉上眼睛笑了笑，她得把眼下這一關過了，才能想後頭的事。