三老把他們引到大樹底下，又讓人送來矮凳，喬雅南把一大包糖打開送到呂先生面前：「先生吃一塊，甜甜嘴。」

「你這是拐著彎說我沒好話？」呂曉春挑了一小塊送進嘴裡，帶著點桂花香的糖確實很甜。

喬雅南隻當沒聽到，她如今已經把這位看穿了，再加上她心裡也敞亮了許多，自覺是做的有益的事，心裡底氣一足那點懼意就隨風飄散了。

又強行送了一塊到三老手裡，反手塞香苗嘴裡一塊，然後自己慢悠悠嚼著一塊等著。

對於只能在地裡扒甜草根，樹上摘野果子來吃的孩子來說，糖的誘惑力不亞於錢對於大人的吸引力。

呼朋引伴之下，跑進跑出的孩子越來越多，不停的有人往樹蔭下看，生怕有糖的人跑了。

他們動靜不小，把不少大人引出門來，對外人的警惕在看到三老在場後便放心了些。

浩浩蕩蕩一道過來的孩子得有二十多個，走在前邊的是個約莫十二三歲的小少年，身板看起來就和那竹子一般柔韌，說話也溫文：「我們這些東西都可以換糖？」

每個小孩都和他一樣把拿來的東西捧在手裡給她看，卻不靠近，看得出來很聽這個小少年的。

「當然可以。」喬雅南舉高手裡的一大包糖：「有這麼多，都能分到，來，排隊，一手交貨，一手交糖。」

難得見到外人的小孩們都好哄，聽說可以換糖就開心了，只是排隊這事沒做過，你擠擠我，我擠擠你，擠緊一些就當排隊了。

還是那個小少年指揮著把他們排好，自己站到最後。

喬雅南多看了他幾眼，這孩子應該識字，和沒啟蒙的孩子站到一起特別好分辨。

喬雅南拖著凳子上前，在隊伍的最前邊坐下，用一塊糖換走小孩手裡的竹哨，讓他走開，後面的人上來，不一會換回來一堆東西。

竹桶，竹蜻蜓，竹水車，竹蹴鞠，竹風車，竹節人，竹耙子，竹蟑螂，竹梯子，竹鞦韆，竹馬車，竹船……

每個人都不止拿了一個來，有重複的喬雅南也給了糖，小小的玩具有些已經玩得很舊了，卻仍能看得出精巧。

喬雅南臉上的笑容越來越大，這真是守著坐寶山而不自知啊！

將剩下的半包糖塞到那小少年手裡，喬雅南笑道：「你看看還有誰有，幫我收了送來好嗎？剩下的糖拿去分給沒來的孩子，姑娘家也要有。」

小少年猶豫了一下就接了，多問了一句：「這裡有的也要嗎？」

「最好是沒有的。」

小少年點點頭，領著一幫拿到糖的孩子又浩浩蕩蕩的離開。

示意香苗把這些小東西都拿過去，喬雅南搬著小凳子又坐回樹蔭底下，農曆五月的太陽已有點熱度了。

「長者，這孩子識字的吧？挺能幹呀。」

「容謙這娃兒是識字的，他也是個苦命的。」三老說起這孩子就嘆氣：「不到四歲娘就沒了，他爹又是個病秧子，別說照顧他了，還得他照顧，也就是村裡的人時不時搭把手，這日子才算是過下來了。好在他爹雖然不能幹重活，但識文斷字，幫人寫寫信抄抄書也能掙幾個錢。」

不幸的人各有各的不幸，喬雅南跟著嘆了口氣，不再多問，低頭撥弄那些小玩具，拿起小小的谷風車給呂先生看。

呂曉春翻來覆去的瞧：「真精巧。」

「您家的孩子玩這些嗎？」

呂曉春搖搖頭：「我們那樣人家的孩子玩得反而最單調，每天一大堆人跟著伺候，生怕磕著碰著，陪著踢踢球都恨不得幫著跑了。」

喬雅南有些好奇：「都這樣？懷信小時候也這樣？」

「他？」呂曉春笑著彎腰拿起那隻竹船兒：「他哪裡有什麼小時候，你當他那個狀元天上掉下來的？越是表面光鮮被人交口稱讚的人，背地裡下的苦功越多。」

喬雅南立刻就心疼了，她真是問了個蠢問題，懷信五六歲到大伯身邊，說得再好聽，事實上也是寄人籬下，他必須比別人更努力，做得更好，才能讓自己有立足之地。

呂曉春看她一眼：「沒有白下苦功，要沒有前邊那些年的努力，哪來今日。不說他，就說你，若沒有你母親日日鞭策著用功，你又怎會懂得這許多。付出才有收穫，世事皆如此。」

喬雅南想了想『喬雅南』童年時打腫的手心和小腿頓時沒了話，都是吃了苦頭的。

至於她，誰能說高中三年不苦，都苦出汁了。

按住這個一想就嘴裡泛苦的話題，喬雅南拿了個竹節人問三老：「長者，這手藝會的人多嗎？」

「竹節人不難，大些的娃兒都會。」

喬雅南本是問的蔑匠多不多，見他這麼答倒有些意外之喜：「也就是說，毛竹鄉的人多多少少都會一些，只是蔑匠會的更多？」

「是如此。」三老指著那谷風車道：「這樣的就得手藝人才做得好。」

喬雅南點點頭，拿過紙筆把這點記上，邊問：「一鄉五裡都是如此？」

「對。」說到這個三老也笑了笑：「咱們毛竹鄉受這片竹林庇護，災荒年間有筍飽腹，平時還能做幾樣東西賣賣錢，日子比其他地方好過。」

「確實如此，災荒時有的地方只能吃樹皮，吃草根，哪有筍來得好入口。」喬雅南笑著附和。

她以前不能理解老人對老家的眷戀，被子女接去城裡呆不了幾天就要回。後來做了村官後接觸老人多了才懂，對他們來說，外邊千好萬好，不如自己從小看到的一景一物親切，便是一朵野花都比外邊那養得金貴的好。

三老聽了這話心裡更加舒坦，不論喬雅南問什麼都答得詳細。

連著兩天喬雅南都去了毛竹鄉，把五個裡走了個遍，山頭都去了好幾個，知道了毛竹鄉多少人，多少蔑匠，多少座竹林，能做出來多少種東西等等，摸底摸得非常到位。

她第一站選擇這裡就是想開個好頭，圍繞竹子能想到的路子多，事實證明，真的開了個好頭。

黃昏時分，喬雅南向陪了她兩天的三老告辭，老人慾言又止，想問不敢問。

喬雅南笑道：「有好消息我一定立刻告訴您。」

三老頓時眼睛一亮：「當真能有好消息？」

「女大人出京，自有用意。」喬雅南故意把話說得模糊，見老人笑著閉緊了嘴直點頭便知達到了目的，告辭上了馬車。

夕陽下，馬車緩緩離開。