走過這片看著和別處也無差別的地界，從前方那座小山頭的山腳下走過，來到山的背面，沈懷信看著眼前的景象驚愕的停下腳步。

山窩裏，入目所見全是石頭房子，像那蛛網一般鋪開，命運相連，互相支撐著抱團取暖。

喬雅南抬頭看了片刻，來此將近一年，她也才真正見識到這個時代陽光沒有照射到的地方。

「剛才在外走了一圈，我總覺得有哪裏不對勁，現在知道了。」沈懷信看著不遠處從屋裏出來的孩子受驚似的又跑了回去：「我看到了農田，看到了菜地，看到了池塘，可唯獨沒看到幾座屋舍，原來是在這裏。」

「這算什麼屋舍。」喬雅南回頭看向深深彎著腰的三老：「長者，我沒看錯的話是挖的山洞吧，擔心會有坍塌，用石頭和木頭加固了。」

三老顫抖著聲音回道：「正是如此。」

沈懷信背在身後的手緊握成拳，順著那條村民走出來的道路往上走去。

屋裏的人聽到動靜，又或者是小孩通風報信，陸續有人從屋中走出，看到這麼多外人，還有官兒在其中，一個個神情驚惶，緊緊抱著孩子躲進屋，然後偷眼往外瞧。

沈懷信步入最近的那家，昏暗的光線讓他閉了閉眼睛適應，他先讓跪著的人起身，眼神四望，打量這個蝸居之處。

果如雅南所言，這就是一個山洞，只是挖得深了些，夠人直立行走。不大的地方東西也不多，

並不顯得雜亂。

沈懷信抬手摸了摸頭頂，應該是用草木灰拌著泥土糊過，但還能摸到石頭突起的形狀，可見不全是鬆軟的泥土，不會那麼容易坍塌。他們還在一些地方用石頭和木頭做了支撐，入口那地方大概是為了防雨水浸蝕，更是用石頭砌出來幾圈，所以從遠處一眼看著才像是石頭房子。

沈懷信原地轉了一圈，走出去轉身看著這個頭稍高一點就要低頭的山洞，和這裏一比，其他地方那些低矮的房子都顯出好來了。

沉默著，沈懷信一家一家看過去，看得多了，心裏那異樣的感覺更甚，可又說不出來，回頭看向雅南。

喬雅南走近低聲問：「怎麼了？」

「太整潔了。」

喬雅南在看第三家的時候就看出來了，指著那一樣樣起收納作用的東西給他看：「籮筐，背簍，籃子，木箱……他們所有的家當都放在裏邊，一旦有水患，擔上就可以跑路。」

「……」這得是吃過多少虧才在平時也養成了這樣的習慣，沈懷信看著這真正稱得上家徒四壁的山洞久久無言，讓其他人留下，帶上縣丞幾人走遍每一戶。

喬雅南看著他的背影片刻，就近搬出來三張小幾，一張請呂先生坐了，一張強行扶著誠惶誠恐的三老坐下，自己坐到了三老斜對面。

將一直拿在手裏的紙筆放在腿上，她找回了曾經的感覺。

「長者您別緊張，我官兒還沒您大，就是個小裡

長，不信您問問那幾位裡長，我們見過的。」

女裡長的大名還沒有傳到外地去，但是在常信縣這個範圍內已經非常有名了，三老自也是知道的，不用她自報家門，看到她和縣太爺關係不一般就知道了她是誰，哪裏還用得著驗證。

雖然不敢怠慢，但裡長的身份到底是沒那麼大的壓迫感，三老長嘆了口氣，道：「桂花裡是好地方，好地方啊！」

「平鳳鄉本也是好地方，只是水患無情，生生把這裏給毀了。」

平鳳鄉啊，三老鼻子一酸，好久未從外人口中聽到過這個稱呼了，就是他們自己，也是爛泥鄉爛泥鄉的喊。

呂曉春看向喬雅南，她並不如平時那般注意儀態，彎著背微微向前傾身，這是一副願意傾聽的姿態。

「我小的時候平鳳鄉就已經是爛泥鄉了，聽爹娘說以前的平鳳鄉因為靠著河，土地比別的地方都肥沃，每年的收成都要比別的鄉高上一成，那時候世道亂著，我們就靠著私藏下這一成的糧食吊著命，聽我爹娘說，那會我們這裏餓死的人是最少的。」

說起過往，三老渾濁的眼神中透出嚮往，在他心裏，他只聽過沒感受過的平鳳鄉，是沒有兵禍的現在也比不得的。

「那會多少人願意嫁到我們平鳳鄉來啊！哪像現在，沒人願意把姑娘嫁進來，也嫌棄我們這的姑娘身後一大家子累贅，打光棍的越來越多了。」

當逼到極致，禮法也

就不在眼裏了，真到那時候，不知會是一場怎樣的災難，萬幸懷信去年淹了這裏後心裏一直記掛著。

老天爺有時候也是開眼的。

三老眼角餘光瞥著她，見她臉露同情之色，正欲再接再厲，就聽得她道：「長者有想過以後嗎？」

三老搖頭苦笑：「我們哪有什麼以後，每年都隻盼著今年大水不要太大，隻淹掉一半農田我們都還有活路，再像去年那樣淹一回，我們真就活不下去了。」

看著走回來的人，三老起身不敢再說話。

「去年平鳳鄉被淹是因為我。」沈懷信聽到了最後一句，走過來道：「當時我對常信縣了解有限，為保住縣城，聽他們說了平鳳鄉的過往便理所當然的再讓你們承受了一次，是我對不住大家。」

沈懷信彎腰作揖。

三老嚇得跪倒在地，直呼不敢。

沈懷信將人攙起來，問：「此地是哪一裡的百姓？」

「回大人，是上粟裡。」

「正好裡長都在這裏，領我去你們那裏看看。」沈懷信看向戰戰兢兢的幾個裏長：「記著，本官要看的是眼下所見這樣的地方。」

「是。」

留下身體孱弱的三老，一眾人去另外四裡轉了一大圈。

爛泥鄉在地圖上是一長條，這一長條還全在河邊，一旦決堤，一鄉五裡誰也跑不了，真真是難兄難弟了。

多年以來，他們互相幫襯，互相扶持，互相結親，轉來轉去基本都是親戚，正因如此，他們鄉的關

系比之其他鄉要緊密許多，遇著事時更是齊心。

就如眼下，就算提心弔膽，也沒一個人後退。



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