看到酒菜和珅臉上露出了笑容，世間最後一個節日他需要酒佐助。

菜是平日愛吃的，除了兩條紅燒開河鯉魚——他喜愛魚肉的鮮美，厭煩雜亂無章的魚刺。

現在，他精心一根一根挑著小刺，一箸魚肉，一杯酒「滋溜」喝下，酒的苦辣和魚肉的鮮美在舌尖，口腔，喉嚨裡交織著——終於嘗到了真正的滋味，這才是真實的人世間！

他盡情享受著自由的，無拘束的繁華。

透過一扇小窗，隱隱看見天空昏黃。昏黃的圓月高遠，星光黯淡，沒有火樹銀花陪襯，上元節還不如一個平靜安詳的夜晚。

他記起了京師靜謐的夜色，月光如碧水，和妻子馮氏走在灑滿銀光的小院裏……

那時的他年輕、熱情，心底無私，被無數旗下俊才所羨慕稱讚——那是真正的，由衷的讚歎。

眼前燭火搖曳，思緒像江河般奔流；避開所有令他內心難堪的，隻想是否還有未報答的世間恩情。

被後娘趕出和府，與和琳孤苦無依。他心裏充斥著怨恨，也熬出了冷酷，殘忍……直到遇見丈人，在內務府他得了傾力提攜，又直至到太上皇身邊。

太上皇！呵！和珅接連倒了三杯酒一氣喝下。他無限依戀著太上皇，儘管已經回味過來自己只是太上皇一枚棋子，一個奴才！

太上皇禪位不肯讓「嘉慶」掌權——他蔑視當今朝廷，心裏直呼嘉慶的年號。——只有讓他對百官發號施令，只有他來充當羈縻嘉慶的角色。

他心甘情願帶著乾隆朝的輝煌，跟隨太上皇西去極樂世界。

和珅將大塊魚肉夾起，舉杯對著月亮一口喝下。他有了醉意，吃到口中的魚肉變得不知味道。除去一條還未開箸的鯉魚，逐漸有了殘羹冷炙的樣子，和珅隨著清醒過來。他想迴避的，反而更來得更猛烈，更直接，比死去本身更要折磨他。

他內心需要自己一個回答——「我和珅到底是大清的忠臣還是奸臣？」

對太上皇的忠心可以讓他安慰自己，他想到了自己的財產。死後他也是朝廷的，滿洲的，愛新覺羅江山的功臣。百姓一年交田賦不過區區二千萬兩——和珅突然想到了「百姓」。

對，忠臣！——那麼對百姓，自己做了什麼呢？！

頭開始暈得厲害，身體也劇烈搖晃起來。和珅猛搖了幾下腦袋，將眼睛閉上又睜開，慢慢看清了桌上的魚。他舉起手哆嗦著去拿酒杯。——僅他自己就搜颳了天下百姓十年的賦稅。

「官逼民反！」他想起了白蓮教首領王三槐的供詞。一股燥熱衝上腦門，前胸後背都被這股燥熱佔據，他不由得撕扯開胸前的衣服。

「……若委用臣工不能推誠布公，而猜疑防範，據一時無根之談，遽入人以罪，使天下重足而立，側目而視，斷無此政體。」突然又想起了太上皇這道縱容他的「護身符」，從此他恣意勒索外臣搜刮天下。

太上皇想要的自己都替他做了，名聲自己承擔——這便是他一生的寫照！也許從那時起，他下場已經註定了。他終於明白，縱使沒有鈕祜祿和珅，也會有瓜爾佳、赫舍裡、富察氏……

「天作孽，尤可違；自作孽，不可活！」白蓮教這場禍事的罪魁禍首正是太上皇和他和珅！他對太上皇的忠心、功勞也恰是太上皇的過失——這不是「自作孽」又是什麼呢？

「白蓮教——尤可違！」他忍不住嘟囔道。

和珅挑開剩下的鯉魚。「開河鯉魚！」他記起來這是公主要帶進宮裏的。

「呵！」他暗笑了一聲，兒媳畢竟念及親情，不似愛新覺羅氏的冷酷。他相信兒子兒媳會廝守下去。公主身上似乎有一種光芒——在皇家所不曾見到過的，像微小平凡的善良，又像大而無邊的慈悲。他不懂公主何以有這種光輝。

「天賦異稟，上天垂青皇室，也賜予我鈕祜祿家族的福蔭！」他虔誠地祈禱。

善良——他幾乎已經忘記了這個詞。自己的名字本來是「善保」呵！

「六名漢人在一起，就會咒罵滿人。」他想起一位英國使臣私下和他說的話。滿洲親貴的窮奢極欲，滿員大臣的見錢眼開，八旗士兵的貪生怕死，太上皇誦念西域密咒，詛咒白蓮教首領時扭曲、陰森、可怖的神情……

言必稱天，脩必念祖，篤大舜終身之慕的太上皇！對子民深仁厚澤——和珅竟忍不住嘔吐起來。

擦著混在一起的眼淚鼻涕，和珅突然感覺腦袋裏一片清亮。他似乎看見一隻惡狼在羊群裡瘋狂奔竄，貪婪地弒殺。狼過之處血雨腥風，掀起一層血的波浪——然而終於平靜下來，惡狼被淹沒在綿延不絕的羊群裡。

「鈕祜祿，鈕祜祿——狼！」他喃喃自語道。

「他時水泛含龍日，認取香煙是後身。」他想到了解脫——不只是自己，而是朝廷，滿洲的最終解脫。漢人終將會把不勞而獲，鐵桿錢糧供養著的八旗子弟趕回關外老家……

看到鯉魚裡塞了菱角仁的時候，他反而安心了。高貴，聰明，智慧的兒媳是在告訴他——「死於綾！」財富既然不能救命，必要儘快殺人，而他總算留了「全身」。

「紫菱亦可采，試以緩愁年。」他不禁想起了波光閃動的什剎海，幾乎遮住水面的荷葉，時而拂上臉頰的柳絲，想起了不久前剛過世的妻子。

「就要來陪你了，再不會和你分開！」——他終於找到了靈魂的歸宿。

「致齋，致齋，何能致國呢？」和珅自嘲地笑了。想到自己的宅子從李侍堯那裏得來，不知將來皇上又要賜給誰——真像做了一場夢，到頭來都為他人作嫁衣裳。

和珅坐下用筷子仔細挑著魚刺，一口魚肉，一口菱角，一口辣酒，貪婪地享受最後的盛宴。

夜寒如冰，他昏昏睡去。

已經是下半夜，衚衕裡又響起了車軲轆軋過石板路的聲音。