李勢命將領李福、昝堅率大軍趕赴合水，抵禦晉軍。

此時桓溫在彭模略事休整，在這裏開了一次戰前會議，桓溫打算兵分兩路，攻向成都。袁喬認為，我方本來兵力就少，若分兵兩路，就更薄弱，如果一軍軍敗，大勢就去了，不如集中兵力，輕裝上陣，如同一把匕首，直搗成都。桓溫留下參軍周楚、孫盛看守輜重，其餘士兵隻帶三日糧食，也就是說，整個部隊就是個超級敢死隊，三日取下成都，功成名就；不成，戰死沙場，否則，也得餓死。

老天爺再次幫助了桓溫，當時，成漢有將領建議，在合水南岸設伏，料定桓溫棄舟登岸後，沒有船可用，不會走水路，只能走山陽到合水這條陸路。可是昝堅不同意，他認為水路迅速，如果己方從江北鴛鴦琦渡江，向犍為（今四川彭山東）開進，水路迅捷，可在半路上截擊晉軍，來一個迎頭痛擊，可他率軍走了一路，晉軍的影子也沒見著。

李福、李權兵分兩路，進軍彭模，李福的運氣比昝堅好不了多少，他一路到了彭模，打算端了晉軍糧食和輜重，讓晉軍徹底淪為一支沒吃沒喝的孤軍。李福大軍到彭模後，孫盛統率少量士兵，堅守營寨，佔盡天時地利的李福竟然被屢屢打退，看著晉軍的糧倉徒喚奈何。

與此同時，桓溫親率步兵一路向成都進發，沿途與李權的部隊相遇，三戰三捷，順利抵達成都十裡陌。

昝堅聽說桓溫已到成都，慌忙帶領大軍回師成都，軍士們白白被折騰一番，回來時，反倒被敵人佔了先機，桓溫以逸待勞，趁昝堅部立足未穩，軍心煥散，奮力一擊，昝堅軍一觸即潰。

自入蜀以來，桓溫軍一路所向披靡，連戰連捷，桓溫內心大悅，隻待來日攻下笮橋，拔掉成都外圍的最後一個大釘子。

派出去的精銳部隊都成了肉包子，李勢無奈，隻得集結剩下的所有兵力，在成都城南約兩公裡的笮橋與晉軍決戰。

為什麼選笮橋決戰呢？這是成都特有的地理位置決定的。那時成都水系發達，江河密佈。當年，秦朝的李冰在修都江堰水利工程時，包括了在成都南郊對原有水道進行疏導和改造，形成兩條河流，就是著名的成都「二江」——郫江和檢江，郫江又稱內江，是今天府河的前身，檢江又稱外江，是今天錦江、南河的前身，在這二江上，相傳李冰按北鬥七星的方位，修了七座橋，笮橋就是其中之一。所謂笮橋，就是用竹索編成的橋，這是世界史上記載的最早的一座竹索橋。建造時用三個大鐵椎來系橋柱，緊竹索，懸掛在河上。橋面狹窄，高懸空中，搖晃不定，易守難攻，最不利大軍過渡。所在，李勢將此作為成都的最後一道屏障。

這日早上，朝陽如血，桓溫讓士兵們飽餐一頓，飯後，集結部隊，他身披銀色鎧甲，騎在馬上，做最後的動員演說。

「大晉的戰士們，三日之糧已經吃完，決一死戰的時刻到了，我們已沒有任何退路，只有衝鋒陷陣，勇往直前，殺出一條生路，揚我大晉神威，收復山河。今晚，我們要麼在李勢的皇宮大口吃肉，大碗喝酒，要麼血灑戰場，身死他鄉，這中間沒有第二條路，將士們，報效大晉的時候到了，拿起武器，完成我們的最後一攻，千秋功業，在此一舉。」

桓溫劍指前方，一馬當先，7000士卒們緊隨其後，沖向笮橋。

李勢雖然長於深宮之中，打仗還是有點經驗的，他親臨戰場，坐陣指揮，數千名弓弩手在岸邊排開，分列兩隊，前隊射完，退後，後隊立刻補上，千箭齊發。桓溫一面讓弓箭手還擊，掩護敢死隊衝上笮橋，意圖衝過浮橋，近身搏殺，一方猛攻，一方死守，衝上橋的士兵一波一波被射殺，偶有幾名士兵衝過笮橋，等著他們的，卻是一排排大刀長矛。眼看著戰士們一個個倒在血泊中，桓溫的心一陣陣抽緊。

這邊桓溫率主力正面猛攻，袁喬則另派兩路敢死隊，在側翼架弔橋，就是派善於游泳的士兵帶著繩索遊到對岸，然後將繩索在兩岸固定，將竹筏擺放在繩索上，供士兵過渡。袁喬抽調數百名弓弩手放箭，射退敵陣，掩護敢死隊架弔橋。

此時，李勢軍箭陣更密集，一次次打退晉軍的猛攻，參軍龔護戰死，前鋒部隊幾乎全軍覆沒，桓溫催馬向前，揮劍讓第二梯隊撲上，李勢軍箭如雨下，一支箭直射到了桓溫的馬前，不怕死的晉軍，此時也不由膽寒，諸將勸桓溫退兵，再作打算。桓溫見死傷慘重，士兵們一撥一撥地衝上去，一個個慘死在箭矢下，他開始覺得後悔，魯莽終於要付出代價了。

他揮淚下令：撤退。

鼓吏掄圓雙臂，慌亂中，卻將收兵鼓擂成了衝鋒鼓。又是袁喬，將錯就錯，大聲督促軍士浴血奮戰，士兵們在漫天鼓聲中，捨生忘死，奮勇向前，此時，數座弔橋也已架好，士兵們衝上弔橋，撲向敵陣，終於反敗為勝，打退駐守笮橋的成漢軍。

李勢騎馬逃回成都，率軍固守，晉軍乘勝追擊，到達城下，桓溫命士兵縱火燒城門，攻入城內，李勢眼看守不住，乘夜色逃出東門，一路逃到晉壽。

桓溫攻入成都，一面派兵收編殘餘蜀軍，封鎖府庫，安撫城中百姓。一面縱兵衝進皇宮，將皇室人員收監，待抓到李勢後，一起處斬，以血還血，為死難的士兵們報仇。

又是袁喬，建議桓溫，我們孤軍拿下成都，但是現在各種反抗力量都在，包括成漢軍主力，並未大損，絕不可小視，還是安撫為上，用兵為下，畢竟，經過這場血戰，我方生力軍銳減，假如李勢召集舊部，捲土重來，實在兇險之至。所以，眼下還是善待皇室宗親，穩定官僚集團，安撫百姓為上。

桓溫知道袁喬說的有道理，隻好硬咽下這口惡氣，他走入后宮，閻太后正和妃子李氏以及公主李嫣抱頭痛哭，見一個紫髯環眼的將軍仗劍而入，自以為必死。此刻，她反倒鎮靜下來，坐直身子，擦乾眼淚，一言不發看著桓溫。

李嫣躲在生母李氏身後，低頭不語。

桓溫抱拳行禮，說：「驚擾太后和公主，在下特來問安。」

「亡國之人，何言問安，將軍客氣，要殺要剮，全憑尊意。」閻氏正色說。

「太后您放心，我奉王命，千裡來奔，讓蜀地重回晉室懷抱，這是我朝百姓和蜀地百姓都熱切盼望的大好事，蜀地百姓本是我大晉子民，我絕不會濫殺無辜，定會妥善安撫，讓百姓安居樂業。如果李勢肯降，我也必將善待皇室宗親，我為收復蜀地而來，不為滅蜀而來，請太后放心。」

「你這話當真？」

「軍中無戲言。」

太后低頭沉思，這時，桓溫看見了李氏身後的公主，聽到桓溫沒有殺她們母女之意，李嫣緩緩抬起頭，恰好落入桓溫眼中，她臉上淚痕猶在，更顯得梨花帶雨，楚楚可憐，美貌傾城。桓溫一見之下，魂飛天外，世間竟真有如此佳人，他獃獃看著她，一時不知身在何處，今夕何夕？

太后見狀，輕咳了一聲，說：「如果將軍不準備殺我們母女，就請回吧。」

桓溫自知失態，喏喏而退。