吃飯，李嬸把白面饅頭給李叔，她從不吃「那點兒」細糧。李叔要分給孩子們，李嬸不讓。自從李叔有病那時開始，就一直這樣。孩子小的時候還能跟爸爸一起吃，大了不行了，那肯定不夠。李叔吃完，坐著看孩子吃飯，心裡總有歉意。立本總是笑著吃，吃得香。

飯後，立本和爸爸去挖地，一人扛一把鍬。他們往東走——東邊低，就是下邊，爸說：「你出生的那年，下邊還沒有房子。那年，你三叔去世——老家這輩兒人，數他有文化，他去世前寫信，給你起好了名。你哥幾個的名都是他給起的。他小時候也跟著上東北來，結果病了，就那時留下的病根兒。」

立本問爸那時幹什麼呢？爸說：年齡小先給人當夥計……

小盈看見了喊，他也要去。

「把鍬給我，李大爺。」小盈從立本爸的肩上搶過鍬，扛在自己肩上。他和立本一人一把，並排走，他擺過鍬頭來看，「咱倆不一樣啊？」立本說：「你那是鋼的，我這是鐵的；你那把是桶鍬，挖地用的，我這是防火鍬，撮土的。」小盈用手指摸桶鍬的刃，讚歎：「挺快呀！」立本說：「那是用炮彈皮打製的。」

小盈問：「幹嘛用這麼快的？」立本說：「挖地可不是省力氣的活兒，有的人挖折好幾把鍬。」小盈說：「不挖直接種不行啊？」

李叔說：挖溝，取土，墊高了地，排澇。挖成深溝防偷，跟護城河一樣，也是區隔，河界，溝裡還是蓄水池。」

老單說，地有形，水就有形。

立木的同學孔曉華來了，他深受他爸爸的影響。學生生活是個小舞台，爸常給他出主意，「指導」「指揮」，他比一般孩子「成熟」。聽說大人下地去了，孔曉華說：「走，去幫他幹活。我乾過這活。」立木不想去，回來還沒緩過乏來呢，但曉華說幫忙，他不好說不去，「沒有鍬了。」曉華說：「去向鄰居借兩把唄。」他們走小道追。曉華說起了貴德，立木說：我爺爺奶奶幫過他們，他爸闖關東還是我爺爺奶奶給拿的盤纏。

草甸子，小草在高低不平的或乾或濕的枯草裡長出。新的生命誕生，舊的生命雖消亡，但孕育出新生命生長，也可以說是舊體的「復活」「再生」。靠近村子，軟的地方，挖成了連綴的地。

地有兩塊，一塊是去年挖的地，一塊是今年開挖的——挖了一角的兩條邊。漫流的地方，地下水層很淺，老曲說，在乾旱的高原打深井也不見得有水。可這裡挖地挖了一兩鍬，就往上滲水。有一隻蛤蟆，微微喘，從冰下出來不久，身體剛恢復元氣，它蹲在土埂上，判斷人往哪走，想幹啥。小盈拿桶鍬，想扎死它。李叔用防火鍬把蛤蟆連土一起撮起，說：「過了一冬，去活吧。」像撮糞便一樣扔到遠處，啪啦嘩嘩，落入水窪草窠。小盈喊：「哎呀給我呀，別扔啊。」李叔收回鍬，說：「它從冰底下剛緩過來，多不容易。」李叔往手心吐口唾沫，拿起鍬，開始幹活。地就在那撂著，只要你付辛苦，就有收成。

曉華過來靠近李叔挖地，「大叔，今年種些啥呀？」

「那塊種豆角和土豆。這塊今年種不了，一年去荒，二年種，三年才是熟地。」

「我哥在建設兵團，也說這樣。」

「建設兵團幹啥的，開荒啊？」立木問。

「對呀，人家是大規模的，用大機械。地都連成片。我哥開拖拉機，郵來的照片，那神氣極了。」

老李看立木，「你的背心子穿反了。」立木一隻手揪揪看看，「沒有。」曉華說：「前後穿反了，脫下重穿，我給你拿鍬。」立木說：「不用，也看不出來。」

曉華說：「李叔你歇一會，我們挖。」他挖得不少了，但土挖得深度不夠一鍬，土也沒有扣過來，挖得快。

立木一鍬土挖的厚，手腳一起在前後哈噠鍬，爸說他做什麼別那麼急，曉華說那麼挖把鍬巴子都別折了，老李說土粘土坷垃打不開。立木說土坷垃自己就開了，沒事兒，爸說：你放那吧，我自己慢慢挖。

塔墩子的草，像洗了的頭，一叢一叢。水可以溜達走，但草只能呆在那，生在哪長在哪。水往南越來越多，是靚麗的藍色，水草長得密集，草跟前的水是青影。腳下，較長的乾草倒伏到水，小盈看水窪坑裡有沒有魚，水只有那麼一點兒，「魚一遊動就挨了土。」再往裡邊不能走，草長在水中，綠色，有的紫紅，浮動於清澈見底的水裡。水流動，水是變化的。河流不是一個樣子，不是一種節奏；不是扭曲，而是隨物賦形。老單說：自然，道中行。

「那邊老曲家的地，」李叔把挖的地錶帶乾草新草的泥土翻扣，把草那面扣在底下，插碎泥坨子，打土坷垃，說：「人的地，備壟了，地伺候的細。周圍溝挖得也深。」小盈說：「他會武。」小盈挖不動地，哈噠鍬。老曲爺說，西北地區少雨，建房子往下挖，房子在地平面以下。立本已經挖出一條地了，「會武也不是用它種地。」「立本，你不是跟他學武嗎，這樣，啪啪。」小盈沖拳踢腿，跳躍到那塊土地。「別把人家地踏亂了。」小盈在那塊地裡，橫穿壟，鞋裡進了土，脫下墩一墩，倒出土。這土裡有糞，臭。啊臭啊。立本說，不上肥，地沒有勁。

「立本咱們跳溝哇。」

「你跳吧。」

「這塊的窄，沒意思，也沒多點水。」

「等下雨就多了，雨季這都是水。挖溝就把地墊高了，防澇。」老李刮鍬上的泥，也在鍬蹬沿兒刮掉鞋底的泥。

「是小全他們！」小盈先看到的，小全和他爸過來了。

小盈興奮了，他就喜歡人多，他查數，「一對，二對，三對，七個了，咱們這塊人多了，北邊那一片人有六個。他喊：「小全，看你的了，跳過來。」小全跑幾步蹦過來。「你還跑啥呀？」小盈笑，「我不跑就……」小盈踩地邊，土松滑下去，掉溝裡。「原來這麼深，看著不深。」小盈看溝周圍，然後看立本、小全，說：「拉一把。」倆人拉他上來。他鞋上全是泥，褲腳子也是。找棍兒刮。小全掏紙給他，「有紙。」

「你們回去吧。」李叔和季叔都說。

小全說：「我剛來，乾一會再回去。你們先走吧。」

兩個人往回走。小盈一路上遇草就蹭一下，和立本說，那個姓孔的是跟你哥溜須呢。立本搖搖頭沒說話。老曲說，攀附別人就是想分得一杯羹，你如果沒勢力還有人跟著，一定是認為你下一步能幫上忙，是帶著希望。

每個人的特點都是水之外的，如同葉子的紋路。——老單記