趙嫣明顯地察覺到，近來聞人藺在她面前出現的次數銳減。

每日的武課換成了另一位新擢上任的太子少傅，兵法講得晦澀難懂不說，棋藝亦是雜亂無章。

聞人藺偶爾會出現一兩次，然後又會莫名消失六七日。少有的幾次見面，他平靜悠閑得近乎疏離，講完課就走，目光不在趙嫣身上多做片刻停留。

按理說，聞人藺不再盯著自己，趙嫣應該開心。

可不知為何，她心裡卻莫名有些惴然，總覺得有哪裡不太對。

仔細想來，似乎是那日在崇文殿聞人藺刻意提及「軟玉」之事，她擔驚受怕之下脾性上來，沒忍住回了一句嘴，聞人藺的眸色便明顯冷淡了下來。

趙嫣將自己那天所說之言翻來覆去回味了好幾遍，也沒發現是哪句犯了他禁忌。明明簪花宴後她懼怕交加下直接動了手，聞人藺也未曾放在心上呀！

那幾日聞人藺雖愛恫嚇她，卻是含著笑的，趙嫣緊張歸緊張，卻也能察覺出聞人藺並無明顯殺意。

現在麽，聞人藺神龍見首不見尾，不可捉摸，可就說不定了。

到底是該主動去探探口風，還是靜觀其變，趙嫣很是糾結了幾日。

直至四月底，一樁懸案震驚朝野，趙嫣的注意力暫時得以轉移。

承恩殿內，窗邊陽光明亮，花影搖曳。

趙嫣與柳姬坐於羅漢床上，共看一份攤開的京郊輿圖。

年底冬宴之後，蜀川亂黨帶著成車擄掠而來的金銀珠寶及無上封賞饜足退兵，留下千裡瘡痍焦土和無數聚集在京師外避難的流民。

「起先是年初那會兒，流民營地中陸續有男童與少女失蹤，漸漸的延伸至城郊貧苦百姓家的孩子。」

柳姬伸指從輿圖的京郊位置至西城門處一劃，繼而道，「當時朝廷剛避戰招安，正是需要穩定人心、粉飾太平之際，京兆府尹便將此事壓了下來，隨意處死了兩名人牙子後便草草結案。」

但風波並未就此停歇，幕後黑手竟猖獗到將爪牙伸往了官宦人家。

趙嫣頷首，將上午從裴颯那兒打探來的消息告知：「四月份，陸續有京城官員的幼子及豆蔻少女失蹤，其中還有何禦史的老來得子，以及兵部侍郎岑孟視作眼珠疼愛的幼妹。」

一時京師各家人人自危，奏摺一封借著一封送入太極殿，皇帝被迫提前出關，坐鎮朝堂。

柳姬頷首，根據趙嫣的提示找到何禦史及岑侍郎的府邸，以硃筆在輿圖的相應位置上畫了個圈，再將諸個紅點一一連接起來。

「出事的位置，似乎都是圍繞著京郊這塊地展開。我會讓孤星查查，這塊地屬於誰家。」

趙嫣看著柳姬的動作，忽而問，「柳姬，你為何知曉這麼多？國事朝局不說，就連官員府邸也大致清楚。」

她笑了笑：「這些細節，孤都不知道呢。」

柳姬筆尖微微一頓，隨即若無其事地移開，托著下顎道：「不然你阿兄，為何費盡心機也要將我留在身邊呢？」

趙嫣看著柳姬張揚大氣的五官，也跟著抬手撐住下頜道：「我總覺得，柳姬不像尋常女子。」

聞言柳姬將眉梢高高吊起，一臉的不可置信：「殿下懷疑我？」

她這副模樣，反倒跋扈得可愛。

「我若是疑你，在你拆穿我真實身份的那一天，就該任憑母后將你處置了。」

趙嫣湊近些，看著她琥珀色的瞳仁，「何況，柳姬姊姊議事的時候真的很耀眼啊，眼界高遠，確與尋常女子不同。」

趙嫣誇得真誠無比，柳姬難得有幾分局促，抬手揉了揉鼻尖道：「我？我不過是裝模作樣的，殿下才是真與尋常少女不同。若尋常十五六歲的姑娘臨危受命，恐怕還未坐於東宮危椅之上，就早嚇哭了。」

她目光躲閃了一瞬，隨即又理直氣壯地瞪了回來：「殿下還說不疑我？自簪花宴之後，殿下便時常一副晃神的模樣，擺明了有心事。」

趙嫣怔然。

「看吧看吧！」

柳姬一副瞭然的神情，輕哼道，「殿下心有苦悶卻瞞著我，擺明了就是不信任我嘛。」

趙嫣一直以為自己將這樁秘密藏得極好，連流螢都在刻意迴避此間話題，惟恐說錯什麼惹主子傷神。

於是趙嫣也裝作沒事人的樣子，應付東宮裡外事宜，卻未料被素日裡大大咧咧的柳姬一語道破。

心事就是如此，無人在意的時候，你反而覺得尚能忍受。一旦有人破開了一道口子，便會迫不及待想要宣洩出來。

趙嫣托腮垂眸，眨了下眼睛說：「我最近，的確遇到了一個費解的難題。」

柳姬抬掌朝上，勾了勾指尖，示意她說來聽聽。

「是前不久在崇文殿，周侍講提到的一個故事。」

趙嫣心虛地清了清嗓子，沉吟片刻，輕聲道，「說是河東有一望族，其族中幼子做了一件有違禮教的事，卻無意間被宿敵當場撞破。這少主慌亂之下錯上加錯，與那宿敵做了一件更加可怕的壞事，於是那宿敵便捏此為把柄，時不時拿出來要挾於少主……你說，此局該如何破解？」

柳姬疑惑，周及是名門君子，除了政論外，竟還會給太子講這種世家大族的勾心鬥角之事？

她眼睛一轉，笑道：「這還不簡單，想個法子除掉宿敵便可。」

趙嫣微微擰眉：「可若那宿敵，是個無法撼動的位高之人呢？」

「那便想法子打探他的弱處，揪其把柄互相製衡。」

「他處事果決狠厲，滴水不漏，似乎也並無把柄。」

柳姬愕然。

她愣了許久，問趙嫣：「這宿敵位高權重，難逢敵手，卻放下身段去威脅一個空有其表的少主，他圖什麼啊？」

這話把趙嫣給問住了。

「許是想控制少主，吞併族中家產？」她揣摩道。

柳姬抱臂回擊：「那他為何不直接藉此機會殺了少主，取而代之？」

「……」

「你看，一般我們揪著把柄去威脅某人，是因為那人會對我們造成威脅，亦或是能用這個把柄換得更大的利益。可周侍講故事中的那個宿敵，顯然不需要這些齷齪手段也照樣能達成目的，甚至藉機殺了少主更加省事。」

柳姬將手一攤，難以理解道，「所以他如此吊著少主，到底圖什麼？這不合實情。」

他到底圖什麼？

趙嫣彷彿被這句話問到了靈魂深處，於腦中「叮」地撞出清越的回聲。

的確，以聞人藺一人之下萬人之上的滔天權勢，想要得到什麼，根本不需要東宮的助力。

那他為何不對自己下手？

逼急了自己，對他有何好處？

靈光一閃而過，還未來得及抓住，便如水月鏡花般消散不見。

五月梅雨天，整個京師都籠罩在朦朧清新的煙雨中，宛若一幅**的水墨畫卷。

連著下了半月的雨，今日終於放晴。春季的落英已化作香泥消失殆盡，滋潤著牆頭的滿樹綠蔭。

夏天終是來了。

再過八十天便是趙衍過世周年的忌辰，趙嫣今日課畢特地去太極殿請了安，委婉提出要和去年一般去明德館主持祭孔大典，撫慰大玄的下一批棟樑之材。

數條性命的隕落皆與明德館息息相關，仇醉至今未露蹤跡，她無論如何都要親自走一趟。

皇帝沉默了許久，方輕描淡寫道：「京中局勢不穩，太子就不必勞師動眾了。安心呆在東宮研讀聖賢，磨磨性子。」

竟是直接拒絕了。

趙嫣雖心有不甘，卻也深知不能急功近利，道了聲「兒臣遵旨」，便攏袖躬身退出了大殿。

入夏後，陽光已有幾分刺目。

流螢前來請示道：「日頭正盛，殿下是想乘坐轎輦回東宮，還是馬車？」

趙嫣看了眼湛藍的天，輕輕搖首道：「孤想散會兒步。」

下了太久的雨，趙嫣隻覺骨頭縫裡都能擠出水來，正好曬曬太陽散散濕氣。

流螢從內侍手中接了把紙傘撐開，稍稍為主子遮了遮。

二人一前一後，沿著長長的宮道緩步而行。

趙嫣正想著如何才能順理成章出宮一趟，便見一側的宮牆上傳來了細微的「喵嗚」聲。

趙嫣駐足抬首，手搭涼棚遮於眉前，便見一隻通體雪白的貓兒撅臀打了個哈欠，然後尾巴水草般悠然一擺，轉身跳下了宮牆，消失不見。

宮裡的野貓若無人照看，只怕捱不過苦寒的冬日。何況這貓油光水滑，不像是無主的樣子。

趙嫣心下好奇，下意識拾階而上，攏袖穿過了垂花門。

樹影在頭頂婆娑，她穿過庭中陽光斑駁的小道，卻見廊廡之下坐著一條熟悉而高大的身影，那身殷紅的官袍與滿庭綠蔭交映，別樣醒目。

聞人藺交疊雙腿倚在廊下的美人靠上，膝頭擱著一個綢布小袋，手裡撚著兩顆肉干，正悠然自得地逗著貓玩。

他深色的官靴下，已然聚集了七八隻色彩迥異的貓兒，俱是隨著他指間的動作轉著圈，搖頭晃腦。

聞人藺似乎找到了莫大的樂趣，直至那些貓兒饞得喵嗚直叫，方大發慈悲地一揚手，將肉干拋下，霜白修長的指節在陽光下劃出一道耀眼的弧度……

心狠手辣的肅王殿下逗貓，這畫面怎麼想怎麼詭異，可看在眼裡，又透出一股賞心悅目的和諧來。

他不應該在忙著調查童男少女失蹤案嗎？怎會有閑情在此喂貓？

驚詫之下，趙嫣不禁多看了兩眼，莫名覺得聞人藺逗貓的動作有些眼熟。

不僅眼熟，甚至有些感同身受。

正隔著葉縫窺探，便見聞人藺漫不經心撚去指腹的肉渣，不輕不重道：「太子殿下何時，有窺人牆角的癖好了？」

被發現了，趙嫣心中一咯噔。

左右躲不過，她索性大大方方地從樹影后走出，朝著聞人藺頷首道：「方才孤見牆頭有隻漂亮的鴛鴦眼貓兒竄過，一時好奇跟過來，未料肅王也在此處。」

話音剛落，那隻黃綠色鴛鴦眼的白貓從一旁的花叢中鑽出，親昵地跳上聞人藺的膝頭，在他一絲不苟的官袍上留下了幾枚帶著塵土的梅花爪印。

聞人藺面不改色，任由那隻貓踩著他寬闊的胸膛躍上肩頭。

「這些小東西來歷不明，有東西吃時便撒撒嬌，供人逗弄，無利可圖時便轉身離去，不似犬類那般搖尾諂媚。」

聞人藺抬手撓了撓肩頭白貓的下頜，目光卻是穿過半座庭院望向趙嫣，似笑非笑道，「殿下不覺得，很有意思嗎？」

趙嫣不太明白他話中深意，半晌含混道：「是很有意思。那孤，便不打擾肅王雅興了。」

她略一攏袖，便轉身離去。

聞人藺哼笑一聲，抬手拎下肩頭的那隻雪白小貓，隨即淡然拂去身上的爪印與貓毛，喚了聲：「張滄。」

張滄不知從哪個角落閃出，抱拳道：「卑職在。」

「去和太極殿的張公公說一聲，以後太子再想著面聖出宮，一應回絕。」

「是。」

張滄知曉如今正是關鍵時刻，不可能讓小太子介入其中，攪亂大局。可他憋了半晌，終是沒忍住小聲問道：「王爺不去崇文殿嗎？這都有大半月沒見著太子了，您不想……」

接觸到肅王漆冷的眸，張滄識趣地咽下後半句話。

「之前，確是本王高估了她。」

聞人藺將綢袋中的肉干盡數傾下，無甚表情道，「如今看來，不過爾爾。」

……

孤星回東宮復命了。

趙嫣見他不再是以飛鴿傳信，而是親自回來稟告，便知他此行定有重大發現。

果然，孤星一進書房便抱拳道：「卑職近來發現雍王世子頻繁出入城門，身後總有侍衛押送大量木箱。一開始卑職以為其是在轉移金銀私產，直到昨日卑職藉機湊近去瞧，赫然發現箱子上皆鑿了通氣的孔洞。」

「你的意思是，箱子裡運送的是活物？」

趙嫣托腮沉思，再聯繫到近幾個月來不斷失蹤的童男少女們，一個可怕的猜想浮出腦海，令她汗毛倒豎。

「不僅如此。」

孤星頓了頓，壓低聲音道，「卑職還看見肅王殿下進出雍王府，似有暗中接觸。」

趙嫣忙直起身子：「可知曉他們私下往來，所為何事？」

孤星搖頭：「肅王警覺得很，其手下副將亦是萬中挑一的高手。卑職能力不足，已被他們發現，恐再難近身。」

聞言，趙嫣心中略沉。

趙元煜運送的那些木箱中，裝的可是失蹤的孩子們？

以聞人藺的能力，既已接近雍王府，不可能查不出什麼蛛絲馬跡……

不管聞人藺想做什麼，趙元煜都是趙嫣的仇人，她不可能坐視不管。

必須想法子出宮一趟。

不僅要出宮，還得名正言順地接觸到此案核心。

可她今日的提議已被父皇否決，整個朝堂上下能助她達成這般心願的，隻可能是……

趙嫣又想起了聞人藺悠閑逗貓的畫面，想起了他數次逗得自己緊張臉紅時，眼底淡淡暈染的笑意。

「他如此吊著少主，到底圖什麼？」

趙嫣忽而覺得，柳姬當初問她的這個問題，已有了清晰答案。

她在書房靜坐到日落黃昏，想了很多。

隨著思緒的清晰，她的眸光逐漸堅定，終是長長吐出一口濁氣，踏著金紅的餘暉邁出了房門。

門外只有流螢盡職盡責地守著。

「流螢，你讓李浮帶個口信去肅王府，就說孤有個難題不會，請肅王殿下入東宮為孤釋疑。」

趙嫣眼中映著夕陽的綺麗，嘴角微微一提，輕柔道，「還有，去給孤弄一套胭脂水粉，以及女孩兒的衣裙。」

想了想，她在流螢驚詫的目光中補充：「要孤穿著合身的。」

那就不妨賭一把，他對自己有興趣。

……

東宮寢殿門窗緊閉，所有的侍從皆遣散開去。

趙嫣看著鏡中熟悉而陌生的自己，抬手攏了攏鬟發，道：「行了，釵飾不必太多。」

反正倒時候得取下來，省得麻煩。

流螢握著玉梳，欲言又止。

趙嫣從鏡中看她，寬慰道：「放心吧，我心裡有數。」

她已經不再是那個逗一逗就戰戰兢兢的小公主了，她得自己去爭取籌碼。

流螢一咬唇，擱下梳子道：「奴婢伺候太子殿下慣了，並不知女子時下妝容。奴婢這就去請柳姬幫忙。」

柳姬頗為義氣，也不多問趙嫣這唱的哪一出，拿起妝台上的脂粉便開始描摹起來。

趙嫣也不知最終成品如何，隻知紅妝落成之時，連柳姬也看得呆愣了許久。

她撐著下頜坐於寢殿書案後，連裙擺散開的褶皺都精心設計過，從日落時分等到華燈初上，殿門外總算傳來了流螢的恭迎聲。

下一刻門扉被推開，熟悉而沉穩的腳步聲邁了進來。

聞人藺一襲暗色常服，肩闊腿長，負手信步繞過屏風，便見坐於璀璨燈火中的妙曼少女。

她肘間挽著流光的綾羅披帛，石榴長裙如花瓣散開於膝下，烏髮迤邐，縴手輕輕托著下頜，露出一截皓如凝脂的小臂，恰如般般入畫，月中聚雪……

是他從未見過的模樣。

聞人藺隻略一挑眉，便神色如常地行至她身旁站立。

他半垂眼簾睨視，平淡問：「殿下大費周章請本王前來，是哪句不懂？」

說著提起筆架上的硃筆，俯身去看她橫擺於案上的文章。

趙嫣抬起眼來，燈火聚集在她眼中，澄澈明亮，泛著粼粼的光澤。

她沒有回答，隻將一旁眼熟的錦盒輕輕挪到了聞人藺手邊，吧嗒一聲打開，露出了瑩白暖潤的玉色。

趙嫣極輕地眨了下眼睫，竭力平靜道：「我來將玉……還給太傅。」

聞人藺指間的硃筆倏地一頓，在紙上劃開一條鮮艷的紅痕。：，，.