殷稷一進長信宮便聞見了脂粉的香氣，心裏頓時有些膩煩。

昨天夜裏他想著蔡添喜說的逼瘋兩個字一宿沒睡好，雖然覺得這樣也沒什麼不好，可今日一天卻都莫名的煩躁。

眼下又被人這樣設計，便越發不痛快，卻也只能忍。

他抬腳進了內殿，果然裏頭不止太后一個人，惠嬪也在，也不知道她說了什麼，逗得太后不停地笑。

太后算是惠嬪的姑祖母，按照這個輩分來算，她該喊殷稷一聲表舅舅。

但在權勢面前，人倫也是要退讓的。

他躬身行禮：「給太后請安。」

惠嬪被嚇了一跳似的扭頭看過來，連忙屈膝：「臣妾參見皇上。」

太后威嚴的臉上露出慈和的笑來：「皇帝快起來，今日倒是巧，惠嬪來探望哀家，便留了她一起用膳，人多也熱鬧些。」

雖然明知道這絕不可能是湊巧，可殷稷還是沒有拆穿，笑吟吟應了一聲：「倒的確是巧，朕也有些日子沒見惠嬪了，冷不丁一見倒是險些被晃了眼。」

惠嬪生的英氣，不同於悅妃的靈動，莊妃的柔順和良嬪的病弱，她性子十分爽利，聽見殷稷這麼誇她，咧開嘴就笑了起來：「皇上別哄人了，臣妾這容貌可比不上姐妹們，四個人裏頭我最醜。」

太后嗔怪地看她一眼，卻又忍不住笑起來：「哪有你這麼妄自菲薄的？咱們荀家的姑娘，又豈是只看容貌的？」

惠嬪笑得沒心沒肺：「那長得比別人差，咱們也不能硬誇不是？太后，咱們什麼時候用膳？肚子都叫了。」

太后似是沒轍，搖頭笑了一聲：「罷了，皇帝也到了，就傳膳吧。」

她說著看了殷稷一眼，見他在愣神，隻當他是覺得荀成君這樣的女子新鮮，生了興趣，眼底不由閃過笑意。

殷稷也的確是新鮮，四個人裡他對這惠嬪最陌生，先前是從未聽說過的，不然也不會給個「惠」字的封號，這樣的性子，屬實不襯這個字。

不過反正都是擺設，也無所謂了。

他跟在太后身側去了膳廳，這頓飯顯然太后是用了心的，大都是殷稷喜歡的菜色，甚至還有蘭陵那邊的特產。

只是明知道對方另有目的，所以不管味道多好，他吃著也味同嚼蠟。

太后給荀成君遞了個眼色，示意她給皇帝倒酒。

那酒不是尋常的酒，殷稷一聞味道就知道，他雖然不是非喝不可，但待會兒太后的提議他要拒絕，所以這酒還是得給面子。

不止酒要給面子，今天他怕是還得送惠嬪回九華殿。

他心裏越發不痛快，面上卻絲毫不顯，既然已經登上了帝位，就要守住這個位置，在有能力不被各方掣肘之前，該忍的他都會忍。

他仰頭將杯中酒一飲而盡，也由著太后安排，讓惠嬪坐在了身邊，甚至還耐著性子給她夾了筷子菜。

惠嬪有些意外，她比不上蕭寶寶和殷稷是打小的情誼；也不是竇安康，因著體弱被殷稷處處優待；更沒有莊妃王惜奴的縝密心思，能和皇帝說到一處去。

回回殷稷去她那裏用飯，他們就是真的悶頭吃飯，連話都不說一句，比起夫妻，倒更像是飯搭子。

這夾菜也是頭一回。

可荀成君雖然性子直爽不拘小節，卻不傻，她知道皇帝這是做給太后看的，也沒往心裏去，道了謝便低頭自顧自吃東西。

太后卻不這麼覺得，先帝後妃無數，臨幸過的沒名沒分的宮女更是不計其數，她打小生存的荀家，男子也都是妻妾成群，她自然覺得男人都是這幅德行。

眼見殷稷這幅態度便覺得他是動了心，說話也直接了些：「哀家年紀大了，你又沒有立後，可年關將至，宮裏瑣事頗多又雜亂，總得有人管起來……哀家是捨不得勞累悅妃莊妃的，良嬪又身子弱，索性惠嬪在家中操勞慣了……」

殷稷微笑著打斷了太后的話：「這就是太后偏心了，您心疼旁人，朕卻是心疼惠嬪的，家中千嬌萬寵的女兒，入了宮如何能受這般勞累？」

太后被噎了一下，臉上的笑微不可查地一僵，不管話說得多好聽，內裡都是一個意思，這掌宮的權利，他不給。

她有些不甘心：「若是皇帝心疼惠嬪勞累，讓莊妃來幫襯一把也使得。」

殷稷仍舊帶笑，他自顧自倒了杯酒，意有所指道：「太后這酒真是佳品，朕竟也有些貪杯。」

太后臉色變幻片刻，雖然殷稷話說得含糊，可她還是聽明白了，皇帝這是要她選呢，今天是要為了掌宮的事繼續糾纏；還是退一步，助惠嬪得寵。

說到底，惠嬪是後妃，自然是皇帝的恩寵勝過一切。

只是這差事既然落不到惠嬪頭上，那別人也休想沾手。

太后心裏打定了主意，臉上便帶了笑：「皇上喜歡便多喝兩杯，惠嬪照顧人也是妥當的……」

她說著又嘆了口氣：「說起來新妃們剛入宮，也的確是諸事不懂，今年的年宴，還是哀家操勞著吧。」

殷稷心裏一哂，說是太后操勞，可過往兩年她也不過是動動嘴皮子，事情都是謝蘊做的，忙得她人都要瘦幾斤。

每年這個時候，都得有好一陣子瞧不見人……倒是也清凈。

「那就勞累太后了。」

太后擺擺手：「母子間不說這個，只是哀家畢竟年紀大了，精力不濟，和皇帝借個人用用，想來你也不會捨不得。」

借的是誰太后不說殷稷也明白，他心裏仍舊不想放謝蘊出來，可也知道，不放不行。

年宴上會有各方屬國來朝拜賀，若是出了岔子，丟的是大周的臉面，他不能意氣用事。

他頷首應是：「過兩日朕便將人送過來，太后儘管差使。」

太后含笑說了聲好，目光落在了惠嬪身上，目光微微一閃，隨即疲憊似的揉了揉額角：「哀家年紀大了，就不留你們了……這月黑風高的，皇帝就送一送惠嬪吧。」

惠嬪先前見這母子二人說話，便一直在走神，冷不丁聽見太后攆人連忙回神，卻不防備聽見這麼一句話，下意識道：「不必勞煩皇上，臣妾也不怕黑。」

太后一哽，先前隻覺得這孩子說話直，相處起來簡單，卻不想她不只是直，還有些傻。

她氣得瞪了惠嬪一眼，惠嬪很是莫名其妙的撓了下頭，滿臉茫然地看了過去。

殷稷卻很給面子：「朕也有些惦記九華殿的茶了。」

惠嬪張了張嘴，太后怕她又拒絕，忙不迭地開了口：「那就去吧，惠嬪，一定要好好照料皇帝。」

惠嬪聽出了這話裡的警告，沒再說出不該說的來，跟在殷稷身後出了長信宮，可忍了又忍還是按捺不住開了口：「皇上，你是不是記錯了？臣妾宮裏沒有茶，都是糖水。」