謝蘊在發燒，先前看見泥人的時候她心神激蕩，沒有察覺，可後來一冷靜下來，腦袋就開始暈了。

祁硯及時扶住她，將她送回了床榻上。

太醫診脈的時候他也沒有離開，一直十分安靜地守在一旁。

謝蘊朝他搖搖頭:「今天讓大人費神了，謝蘊心裏很感激，可天色不早了，您還是請回吧。」

「不著急，若是趕不上出宮，我就去晉王處借宿一宿。」

謝蘊還想勸他，可話剛到嘴邊就見對方抬手，慢慢朝她靠了過來，她頓時忘了自己想說什麼，本能地躲閃了一下。

那隻手卻仍舊落了下來，輕輕蒙在了她眼睛上。

隔著黑暗，祁硯的聲音溫柔又強硬:「睡吧，你很累了。」

謝蘊身體有些僵硬，祁硯這半個陌生人的碰觸本就讓她不自在，何況還是在這種時候。

然而她的拒絕被對方無視了，那隻手彷彿長在了她臉上一樣，始終沒有要拿開的意思，時間一久就給了人一個錯覺，彷彿這不只是一隻手，而是一層罩子，能給人最堅硬的保護。

她不知不覺就放鬆了下來。

等秀秀煎好葯端過來的時候，她已經徹底陷入了沉睡。

祁硯輕輕喊了她兩聲，見她並不能清醒，索性和秀秀將人扶了起來，一杓一杓喂進了她嘴裏。

謝蘊睡得很沉，雖然吞咽的本能還在，可不會自己張嘴，不多時就有褐色的葯汁順著嘴角淌了下來。

祁硯抓著袖子給她擦了擦嘴角，卻一眼瞧見她乾裂起皮的嘴唇，動作不知不覺就慢了下去。

乾裂成這樣，會不會疼……

他眼神逐漸幽深，等再次有葯汁淌下來的時候，擦拭嘴角的從袖子變成了指腹。

雖然看起來乾燥得厲害，可唇瓣仍舊是柔軟的，如果濕潤起來，觸感應該會更好……

祁硯有些移不開手，冷不丁一聲咳嗽卻響了起來。

他驟然回神，一抬眼，卻見殷稷不知道什麼時候來了，正隔著窗戶看著他們。

祁硯頓了頓才起身:「皇上。」

殷稷抬腳進了門，秀秀連忙跪了下去，緊張得不敢抬頭，可她知道謝蘊身份特殊，如果被誤會了和祁硯的關係，後果不堪設想，所以哪怕膽怯也還是硬著頭皮開口解釋:「姑姑在發熱，喝不進去葯，奴婢才請祁大人幫忙的。」

「喝不進去葯？」

殷稷輕聲重複了一句，並沒有如同秀秀害怕的那樣發作，反而走到床邊彎腰摸了下謝蘊的額頭，果然是熱的。

「葯呢？」

葯還在祁硯手上，他問話的功夫就看見了，手掌微微一抬，雖然沒開口，可意思卻已經很明顯。

祁硯一向不喜歡與人爭執，哪怕是學問上與人有了分歧他也懶得辯駁，反正時間遲早會證明他是對的。

他懶得浪費口舌。

可今天他卻一改常態，眼見殷稷伸手，不但沒將葯碗遞過去反而稍微躲開了一些。

「這種粗活，怎麼敢勞動皇上？還是臣來吧。」

殷稷眼瞼一掀，臉上雖然沒什麼表情，可目光卻厚重沉凝了許多，直勾勾地落在了祁硯身上。

剛才在窗外咳嗽之前，他已經來了一會兒了，一來就看見祁硯在給謝蘊喂葯。

病中人不能自理，被人照料些也沒什麼，只是祁硯逐漸有些過火了，尤其是他的眼神。

殷稷是男人，最明白男人的心思，他一看那目光就明白，自己的人被人覬覦了。

他態度強硬起來，直接伸手抓住了碗沿:「既然是宮裏的人，當然是朕來。」

他畢竟是皇帝，態度如此明確之下，祁硯也不敢繼續僵持，只能鬆了手，語氣卻多少都有些嘲諷:「皇上還真是愛民如子，一個宮人竟然就能勞動您親自照料。」

殷稷在床榻邊坐了下來，輕輕攪動著碗裏的葯汁，語氣有些漫不經心:「朕倒是沒那麼仁愛，可她畢竟是朕的枕邊人，總得多幾分優待，是不是？」

秀秀忍不住抬頭看了殷稷一眼，雖然兩人說話的時候一直含笑，姿態雲淡風輕的，可也不知道為什麼，她就是覺得氣氛很古怪，哪裏都不對勁。

可她不敢說，只能偷偷去看祁硯。

對方卻彷彿什麼都沒察覺，聞言輕笑一聲:「雖然如此，可皇上還是讓臣很驚訝，一個沒名沒分的宮人尚且能被如此優待，若是換成后宮的娘娘們，想必您會更體貼，臣日後若是成了親，一定以皇上為楷模，全心全意地對身邊人。」

殷稷攪動葯汁的手微微一頓，片刻後才舀起一杓喂到謝蘊嘴邊，只是沒了秀秀幫忙，這一口謝蘊沒能咽下去，反而全都順著嘴邊淌了下來。

殷稷也不惱，掏出帕子細細給她擦拭起來，等臉頰擦乾淨了他才再次開口:「能配得上祁卿的人，想必要身世清白，溫柔賢惠，朕會囑咐太后為你留意朝中貴女的。」

「皇上說笑了，臣一介草民，蒙皇上抬舉才能入朝，怎麼敢奢望貴女？臣隻盼得遇一人，白首不離。」

殷稷像是十分感慨:「祁卿還真是良人，那就要好好選了，別和朕似的，遇人不淑。」

「若是遇人不淑，那應當是所遇非人，及時放手，再遇就是了。」

放手？再遇？

殷稷輕哂一聲:「罷了，朕哪有功夫出去遇人？就身邊這些人，湊合著過吧，一輩子也不是很長。」

祁硯頓了頓才開口，語氣意味深長:「皇上所言甚是，人的一輩子的確是不長，幾十年有，幾年也有的。」

殷稷喂葯的動作頓住，這次他隔了很久才開口，卻是一眼看向了天色:「竟然都這個時辰了，祁卿再不出宮怕是就出不去了吧？」

祁硯也不再強求，順勢應了一句:「是，臣正要告退。」

「來人，」殷稷拔高音調，也不知道在那個角落裏忙碌的蔡添喜立刻冒了出來，「奴才在。」

殷稷輕輕一抬下巴:「替朕送送祁卿。」

祁硯道別，轉身往外走，可不等邁出門檻——

「祁卿，」殷稷再次開口，語氣照舊是溫和裏帶著點漫不經心，「這次春闈是你入朝以來的第一件大事，一定要謹慎，這段日子就別進宮了，專心辦差吧。」