亞伯離開後，他的二把手狗頭人忒亞將下城區的事物整理得井井有條。

本來也沒什麼要亞伯親力親為，下城區像一台巨大的全自動化煉金機器，運行了幾百年，失去一兩個齒輪也無傷大雅。

從亞伯到菲勒爾城堡到重傷蘇醒，一共過了十五天，恰巧渡過了災月月圓之夜，新的月份開始了。

歐瑪拉沒有「季節輪轉」的概念，一個地區的天氣是恆定的，例如依蘭這種中部國家永遠是春天或秋天，靠近北部的國家是冬天，南部馬拉什海灣則是夏天。

依蘭王國最熱的是南方的列科斯領，最冷的是北方的斯瑟蒂亞城。

人們從不說「本月是哪個月」，而是數著離「災月月圓之日（年底）」還剩幾個月；現在就還剩7個月。

聽到亞伯回來的消息，第一個上門的赫然是治安局的巡邏隊。

他們的話術聽得亞伯心煩意亂，無非是他繼承了托馬斯的「職位」，所以要繳納托馬斯上報收入的稅金，即2金幣25銀幣40銅幣。

上個月，亞伯的錢投入了孤兒收容所裡，巡邏隊一銅幣沒拿到，這次派人催促他快點繳齊稅金，否則就依法逮捕他。

傳話的隊員還唉聲嘆氣地控訴，假如沒人遵守法律，這個王國很難正常運轉。

瞧他大腹便便的模樣，亞伯暗道：哪怕所有的稅收減少三分之一，依蘭王國也能運轉得很好，只是你們會肉眼可見的消瘦下去。

他們之所以「客客氣氣」，完全是看在賈斯特的份上，據說不知有多少上城區的貴族想收買這名艾因特爾人，皆以失敗告終，如今他進階了正式鬥師，流言蜚語更是漫天飛舞。

什麼賈斯特是某個貴族的私生子，是某位伯爵夫人的情夫之流，甚至說他已經得到了依蘭國王的秘密授勛。

無論真假，巡邏隊不想和一名前途無量的年輕鬥師作對。

把他們打發走，亞伯嘆了口氣，寫起了準備交給宮廷近衛隊和神殿的信件，克裡羅傑大師墓地的消息不能讓治安局知道，否則他們必定橫插一腳，順便搶走發現者的功勞。

在治安方面，近衛隊是一夥菜鳥，但在欺壓平民方面，他們爐火純青。

萊斯·蒙克蒂少爺：

您好，我是下城區的亞伯·蘭斯。

前幾天我到菲勒爾城堡打工時，無意間發現了一條暗道，它的終點似乎通向菲勒爾家族世代埋葬家主的墳墓。

聽說您對有關逆月教派的線索感興趣，我現在把它報告給您。

您有意探索的話，請務必帶上我，我會為您指明道路。

至此致謝。

亞伯·蘭斯。

「寫什麼呢，朋友？」蘇滄湊了過來。

「聽你的話，給上城區掌權的大人物通風報信。」亞伯把信遞給蘇滄，「我寫得如何？」

蘇滄幾秒看完，淡淡地說：「如果你想讓神明發笑，就把它展示給月光吧！」

「呃，哪出問題了？」

「萊斯·蒙克蒂少爺？直呼其名，真棒！光憑這個稱呼，你就不止掉腦袋了，亞伯！侮辱貴族最低是五馬分屍之刑！」

「……尊敬的先生？」

「你向誰寫信呢？是蒙克蒂家族的少爺，或者宮廷近衛隊的隊長？」

亞伯將筆一扔：「在你的監視下寫信真不容易，我不幹了。你幫我寫吧，蘇滄，我倒要看看你有什麼驚天動地的文采。」

他打了個盹，醒來時蘇滄寫好信上樓了；亞伯細細閱讀著朋友的大作。

親愛的隊長先生，

給您這封書信的人在生命的16年內一直受您的家族的恩惠，因此他寫這封信來特意向您表達他的感激。

除了口頭答謝，他願意付出實際行動以證明他對神殿和國王的忠誠。您曾在菲勒爾城堡中銷毀過異教徒的手稿，卻沒能找到更多線索，因為那位異教徒將最重要的文件埋在了他的墳墓中。

如今他榮幸地告訴您，他有了新的線索，並將它們送給您，以換取您善良的友誼。

當然，他絲毫不打算貶低其他人——尤其是您——的執行力。他隻寄給您在腦海中盤踞不散的東西，Semperadadventun（拉丁：儘快揭示結局），他隨時等待您的徵召。

正如他愛他的故土依蘭，以及偉大的先知一樣，他向您奉上深沉的致意。

希望您允許他效忠的，

火紋草酒館的亞伯·蘭斯。

不愧是吟遊詩人，信寫得極好！

折信封時，風鈴響起，英俊的紅髮騎士走了進來，亞伯瞥了他一眼，發現賈斯特目不轉睛地盯著桌上的書信。

「怎麼樣，我的文筆不錯吧。」亞伯惡劣地笑道。

賈斯特狐疑地反問：「你不是右撇子嗎？」

牛皮被戳穿，亞伯抹了把汗。

這是他確信蘇滄是貴族的原因之一，蘇滄會寫花體字，而且是左撇子型龍飛鳳舞的花體字，一般人別提模仿，看也看不懂。依蘭貴族認為這是高貴的象徵，因為兩位公爵和國王歷代都是左撇子。

察覺到亞伯的尷尬，賈斯特轉移了話題：「聽蘇滄說，你的劍術不錯，介意跟我切磋一番嗎？一位勢均力敵的夥伴能讓我快速掌握新的力量，我想你很適合。」

「好啊，我們去哪裏？」亞伯謹慎地詢問。

重傷蘇醒後，他渾身上下有些萎靡，急需一場熱血沸騰的戰鬥點燃活力，可賈斯特是個【正式】級別的能戰者，假如心懷不軌，亞伯恐怕就有去無回了，開戰前他必須確認位置，別被拉到陰暗小巷裏宰了。

料想賈斯特不會在光天化日之下殺人，畢竟他還要維持下城區「白百合」的美名。

「我們去火紋草的後院吧。」賈斯特似乎猜到了他的想法，如此建議道。

「哦！」

兩人一前一後地走著，賈斯特冷不丁開口：「亞伯·蘭斯，見面以來，你好像對我抱有似有若無的敵意。」

亞伯一時語塞。

「為什麼？我自認從未招惹過你。」

「可能是……」亞伯斟酌道，「假如我們處在一幅油畫裡，你太像那種為神殿教條而戰的審判庭聖騎士，正直又苛刻，而我太像被追殺的異教徒，穿著黑衣落荒而逃。」

「那麼我要告訴你，蘭斯，我們是一樣的。」

「你經常去神殿禱告，不是嗎？」亞伯翻了個白眼，盡量委婉些。

賈斯特無奈地搖了搖頭：「蘭斯，假如坐在神殿裏就會變成聖騎士，興許坐在馬廄裡也可以變成馬。」

這番頗有深意的話語止住了亞伯的問題，不等他深入思考，賈斯特停下來，在地上畫出一條線。

「你也畫一條，蘭斯。儘管切磋不使用鬥氣，為了保險起見，我們任意一方招架不住時，就跳到這條線後方。」

亞伯頭一次聽到把「認輸」介紹得這麼委婉的，但他非常受用，就算正式鬥師離開鬥氣，在反應力和爆發力等方面也比鬥氣初心者有絕對優勢。

我為什麼會排斥賈斯特呢？明明他的言行舉止令人愉快。

「請你先來。」紅髮騎士禮貌地說。

亞伯不客氣地拿起木棍，做出預備的姿態，朝著賈斯特利索地刺出一擊。

「當！」

木棍相交，卻並非一攻一守。

賈斯特根本不防禦，直接擦著亞伯的木棍戳向他的心臟。

然而，剛剛的碰撞使得亞伯的落點偏移，這下只能傷到賈斯特的肩膀，他卻能一擊斃命——用劍的前提下。

迫不得已，亞伯緊急收勢，反手挑開賈斯特的劍，由於力氣太大，他往前沖了一小步，下盤露出破綻，賈斯特怎麼可能放過，猛地朝亞伯的大腿戳了一擊。

「蹬！」

打擊感順著神經傳來，痛徹骨髓，亞伯眼前一花，骨頭幾乎快斷了。

按照賈斯特的意思，這時候只要亞伯後退到畫出的線之外，他就會停止攻擊，誰料亞伯咽不下這口氣，將計就計，順勢掄出一棍。

由於他雙腿打顫，手腕不穩，這一棍搖搖晃晃，無法構成威脅。

賈斯特往後略微躲閃，木棍擦著脖子而過，手上攻擊不停，一棍結結實實地打在了亞伯的左肩膀上。

「咚！」

這一聲極響，亞伯簡直以為他的胳膊被賈斯特敲下來了，左半邊身體不再聽大腦的使喚，甚至全身骨頭都開始哀鳴。

下一刻，賈斯特收手了。

亞伯連忙揉搓著肩膀緩解攻擊的劇痛，半晌他抬起頭，賈斯特用靴子擦了擦泥土，已退到了線後。

這是「和平」的信號。

「不倫不類。」紅髮騎士直白地評價道，「三腳貓的招式，更可悲的是，為了迎合貴族的劍擊方式，你不停壓製戰鬥本能，學了個兩不像。在我看來，破綻百出。」

亞伯沉默不語，回味著的戰局。

他的劍術從高登·達文森處學來，攻防兼備，每次出招都經過全面的考量和研究，一定是破綻最少、路徑最佳、效果最好的。

——理論來說。

回顧兩場生死決鬥，亞伯忽然發現，他花了三分鐘砍下了托馬斯的頭，卻用了足足半小時，勉強跟達文森拚了個兩敗俱傷。

他們倆過招、拆招、拚招的時間遠遠超過你死我活的搏命，最終亞伯不得不在小溪中另闢蹊徑，才得到了勝利。

賈斯特的意思是，貴族的劍擊方式拖累了我？

不可能啊！這種劍術確確實實地幫我提升了劍擊的勝率，教會了我許多戰鬥的技巧和方式。

而且它經過幾代人研究，又是貴族從小學習的標準，不知多少平民削尖腦袋想學得一兩招，怎麼可能沒用呢？

「我攻擊到了你。」他狡辯道。

「那又如何？」賈斯特冷冷地說，「我的劍術由進攻組成。只要能夠一擊必殺，我就不會浪費時間防禦。很節省時間和力氣，不是嗎？貴族才樂意觀賞『叮叮噹噹』的『決鬥』，殊不知真正的決鬥理應一劍封喉。」

如同驚雷閃過，亞伯靈感乍現，隱約有些理解了賈斯特的指教，但想要弄清楚怎麼完善劍術，他還需要更多實戰。

他做出防守的姿態，向賈斯特招了招手。

「這次你先來。」

「好。」

當賈斯特發出第一個音節，他還在原地，可當他的最後音節落下時，木棍的尖端離亞伯的咽喉不到五厘米。

如同火紅的旋風，海藍色的眼睛唯有冰冷的戰意。

這是跟魔物針鋒相對的殺氣騰騰，若非亞伯也歷過千鈞一髮、你死我活的戰鬥，一般人光是跟賈斯特對峙，就會嚇破膽子。

好在貌似兇狠的賈斯特自有分寸，不會真正傷害到亞伯——後來亞伯推斷，賈斯特擊中了他的左肩膀，只是懲罰自己說謊。

表面上不說什麼，實際上他不喜歡亞伯的「惡作劇」。

每天亞伯都要跟賈斯特切磋三小時左右，這位從血海屍山的永冬之森走出的戰士從不吝嗇評價和指導，讓亞伯獲益良多。

可惜，賈斯特的戰鬥方式不適合亞伯。

不防禦隻攻擊的劍術除了需要從小練習，還要求使用者過人的天賦和經驗，亞伯這種16歲才接觸長武器戰的新人，一輩子基本不用奢望學到其中精髓了。

雖然亞伯想天天跟賈斯特戰鬥，根據一次次實戰歷練，將貴族的劍術完美融合到自己的戰法中，可賈斯特總是神出鬼沒。

亞伯本身也不空閑，寄出信件的第五天，他正看著忒亞整理的報告，火紋草酒館外喧囂起來，且經久不衰，從遠到近。

「叮鈴——」

風鈴發出清脆的迎客聲，吸引了亞伯的注意力。

一行穿著蛋黃色製服的士兵闖進了醉醺醺的酒館大廳，足有五人，腰上佩戴著至少三種武器，各個器宇軒昂，英武不凡。

為首者銀髮碧眼，留著兩撇漂亮的小鬍子，一看就是頗有來頭的貴族。

「打擾了。請問這是火紋草酒館嗎？」他一口咬字準確的上流語法，聽得看熱鬧的好事者一頭霧水，「我來找一位『亞伯·蘭斯』。」