托馬斯抓撓著眼罩。

他其實更想扣下那隻完好無損的眼睛，重見光明的過程像是在缺牙的根部長出一顆新牙，又癢又麻又痛，令人抓狂。同時，他不忘側耳聆聽，尋找亞伯的落點，這些苦難的罪魁禍首。

「呲沙沙……」

這是金屬在石頭上拖行的聲音，亞伯用武器撐著身體站起，蠕動的疼痛從他的肚子傳到顱底，帶起止不住的生理性顫抖。

頑強的腳步聲朝著托馬斯的方向靠近，越來越響。

亞伯又一次對他發起了衝鋒。

勁風傳來，托馬斯模糊的視覺中，銳利的劍鋒泛起浮動不定的冷光。

亞伯沖向他的左邊，上次的交手中托馬斯的左手臂受了傷，動作愈發遲緩，亞伯想要搶先一步佔據他的反手位置，回身進行刺擊。

真是個天生的戰士。托馬斯想，他刺傷了我，不是致命的，可我終究是流血了。這證明他有不錯的潛力。然而，他沒有學會謹慎，或者說，他的恐懼令他無法心平氣和。

如果受傷真能削減托馬斯大半的反應力，他早在下城區死了幾百次了。

男人猙獰地笑著，手腕翻轉，還沒等劍刃的森冷觸及到皮膚，托馬斯改變斧頭揮舞的方向，對著亞伯一掃而下！

「鏘！」

金屬的碰撞，火星飛濺，好似回到了最初交鋒的起點。

托馬斯卻首次露出難以置信的神情。

這不是亞伯狼狽地中斷攻擊，回身防守，用脆弱的劍刃抵住他沉重的斧頭所發出的碰撞聲，而是他輕盈地晃動著突擊的假動作，誘導托馬斯向前攻擊，趁著斧頭來不及收回的瞬間，用短劍鈎住了它。

「嗚嗚嗚——！」

勁風凌厲吹拂，亞伯雙手緊握劍柄，膝蓋彎曲保持平衡，雙臂掄過頭頂，以一種圓形招架的姿態向後猛地旋轉。

托馬斯手腕處的關節轉無可轉，五指勉力使勁，很快放棄了抓握。

「咕咚！」

隨著風的尖嘯，那把血跡斑斑的斧頭劃過天際，掉進尼日河，濺起極高的水花。

來不及消化勝利的果實，亞伯的瞳孔縮小又放大。

武器脫手的托馬斯毫不慌亂，趁著亞伯雙手握劍挑飛斧頭，他踏出一步，右手握拳猛地向亞伯的喉嚨打去。

他的手掌受傷，無法抓握武器，這不代表拳頭最堅硬的骨頭一併廢了。

雙手握劍的靈活度不如單手來得高，亞伯想把劍尖對準托馬斯的手腕，逼迫他收回拳頭，可圓形輪轉的後勁尚未消退，他的武器像是振翅高飛的天鵝，沉重、逆反、不再聽從主人的指揮。

那麼，順從它吧！

「嗖！」

托馬斯的拳頭打了個空，他的大拇指擦著亞伯的耳朵劃過，讓其變形，受傷的地方滾燙，且響起高頻的耳鳴。

亞伯艱難地吞咽了口唾沫，摸了摸長滿雞皮疙瘩的臉頰。

他剛剛藉著斧頭被拋開的勢頭，乾脆轉了個完成的圓圈，險之又險地躲開了致命一擊，但是，托馬斯的拳頭向來是連招。

男人收攏後方的腿，手肘不需要抬起太多，對準亞伯的後背狠狠一撞。

「……喀嚓。」

眼前閃過白光，亞伯的喉嚨堵塞，發不出半點聲音，整條脊柱麻痹發酸，神經的自然防禦措施為了讓他不痛死於這次打擊，自作主張地切斷了他和身體的鏈接。

亞伯好像飄了起來，這大概是世人認為天堂在上空的原因吧。

他向前撲倒在地，手中握緊的武器滾過石橋的斜坡，它發出有節奏的響聲，描摹著每顆凹凸有致的石頭。

「亞伯·蘭斯。」托馬斯在他身後說著話，「真讓我大開眼界——不是你三腳貓的身手，而是你對我前所未有的濃烈恨意。」

「很驚訝嗎？我這種殘忍的惡棍居然很少直面別人的仇恨；像你這種非殺我不可的眼神，我只在三十多年前見過，來自我那些崇尚暴力的混帳哥哥。」

亞伯努力控制雙臂，把身體翻了過來。

悶痛襲來，托馬斯踩住他的胸膛，成年人的體重一點點壓在彎曲的骨頭上。

「這是為什麼，亞伯·蘭斯？」托馬斯彎下腰，以便更輕鬆地踩碎亞伯的肺葉，「曾經的我百思不得其解，直到我發現這種規律叫做『樂觀主義』。」

「越是弱小的人，越是願意絞盡腦汁找出強盜、劊子手、屠夫的優點，哪怕他們的暴行毫無道理。弱者鵪鶉般不安的心底充滿了深沉的恐懼，通過不斷稱讚強者的仁慈，並對此信以為真，他們得以長舒一口氣，覺得生活能繼續下去。」

「人們積極地解釋、分析、討論邪惡的源頭，卻苛刻地要求每一份善良，因為善良大多數時候手無寸鐵。不過，蘭斯，我沒有看不起樂觀主義者，這些人別無選擇，他們被困在社會最貧瘠的土壤裡，他們出生於萊茵城的下城區。」

視野裡色彩模糊，托馬斯依舊看不清亞伯的臉，他回憶著少年海濱國家的五官，語氣竟有些複雜。

「蘭斯，你是如此的年輕，還沒來得及深入了解這個時代的黑暗，就慌不擇路地拿起劍反抗它。」托馬斯腳下用力，「你以為你是改變世界的救世主，實際上你只是個無知又自以為是的小鬼罷了。」

亞伯靜靜地聽著，發出輕微的呼吸聲。

儘管被托馬斯踩在腳下，身體越是劇痛，亞伯的頭腦越是清醒。

【冰雪復仇者】透過皮革傳來絲絲縷縷冰寒，它無法提供實質性的治療，但讓亞伯保持著頑強的意志。

靈魂深處的星雲若隱若現，幽暗的光芒順著血管流淌，亞伯的心臟緩慢而有力的跳動著，將能量輸送到四肢百骸，一股新生般有力的氣息從胸口傳到指尖。

紫藍色的光芒在他的眼中一閃而沒。

托馬斯話音未落，地上重傷的少年猛地暴起，用左臂環住男人的右手，將他的肘部按在他的身側。

陡然遭到重擊，托馬斯的背部撞在地上。

對方力量忽然成幾何倍的增強，托馬斯瞪大眼睛，隱約看見了微弱的光芒。

鬥氣之光！

「你！」托馬斯怒火中燒，「你果然是鬥氣初心者！」

亞伯的綠眼睛毫無波瀾，他右腿向後一掃，保持擒拿的姿勢翻滾起來，只聽「嘎吱」一聲，托馬斯的肘部向錯誤的方向扭曲，彎成一個可怕的角度，黑色的血液滲透出來。

如果不能及時治療，他的手臂將終生殘廢。

下一刻，托馬斯另一隻手以迅雷不及掩耳之勢掐住了亞伯的脖子。

血管從他肌肉鼓脹的胳膊上隆起，同樣發著微光的能量傳輸到他的手掌，再一點點爬上滿是老繭的指尖。

「我就等你出手呢。」托馬斯緊繃的臉龐扯出猙獰而扭曲到極致的笑意，「看來，你這條小毒蛇隱藏的毒液沒能殺死我，就輪到我捏爆你的腦袋了！」

他整條左臂發出肉眼可見的、近乎火焰般橙黃的微光，猶如鐵鉗般箍緊亞伯的脖子，只等著最後的收攏。

但托馬斯沒這個機會了。

「噗嗤。」

一把銳利的短劍扎進他的胸膛，準確無誤地穿透了心臟。

亞伯所剩無幾的鬥氣順著【冰雪復仇者】傳進托馬斯的身體，穿透肉體的阻隔，大肆破壞起靈性視野裡流轉的生命之火來，元素寶石【冰雪之心】附上一層極凍的寒意，呼嘯地割裂了托馬斯尚未成型的鬥氣之種。

彷彿有隻冰冷的拳頭從天而降，覆蓋住托馬斯整個高大的身軀，重重地碾著他的靈魂，毫無憐憫。

「咳咳咳……」

亞伯拔出冰雪復仇者，踉蹌退後，摸著喉嚨上的傷痕，靠在橋邊的欄桿上。

「怎麼可能！我明明聽到你的短劍飛了出去！」猶如陷入絕境的困獸，托馬斯不甘心地大聲咆哮，下方的河面泛起一圈聲波的漣漪，「該死的、該死的、為什麼！你什麼時候把它撿起來的！」

「只有戰鬥的最初和最後。」亞伯說，「其他時候，我一直用的是別的武器。」

「什麼？！」

這時，托馬斯的視野徹底清明，疼痛讓他如同蜈蚣般地弓起背，天旋地轉的石橋之上，半截殘破的長矛在不遠處靜靜地躺著。

……長矛？

……哪來的長矛？

托馬斯一愣，木頭的模樣似曾相識，不可思議的謎底劃過他的腦海。

這壓根不是武器——這是每個萊茵城居民最熟悉不過的東西！

國王的旗幟！

為了彰顯王權的高貴，旗杆末端像是一根銳利的槍尖。

原來，【夜盲症】魔葯生效以後，亞伯用劍不停地刺向托馬斯，上上下下、左左右右，後者聽著氣流的聲音，辨認出基本的方位，不住揮舞斧頭，滿心以為事情沒有超出他的掌控。

殊不知當人閉上眼睛時，雖然其他感官能模擬出熟悉的環境，身體的行動卻時常偏離想像的預期。

托馬斯的斧頭確實劈斷了不少商販的木頭小攤，他以為自己在走直線，但經過亞伯的誘導，他不知不覺間到了橋邊。

只聽「喀嚓」一聲，迎風飄蕩的銀獅子旗幟應聲而斷。

亞伯抓住旗杆，把冰雪復仇者插回腰間，又引著托馬斯走回路中央。

不僅如此，亞伯考慮到自己只有1份葉法蘭能量單元——就是1魔晶——托馬斯卻成名多年，絕不能跟他硬碰硬。所以哪怕重傷瀕死，亞伯咬牙忍耐，並不激活鬥氣進行躲避或防禦。

根據魔法師的筆記，能戰者消耗1份能量單元後，大概需要12小時自然恢復。

既然托馬斯不是正式鬥師，意味著他的能量單元不超過10魔晶。

托馬斯是個謹慎的人，無論亞伯怎麼示弱，他從未否決過亞伯有後手的可能性，所以眼睛看不見情況時，托馬斯不會貿然激活鬥氣，白白浪費能量單元；直到亞伯爆發鬥氣的瞬間，他馬上用鬥氣防禦，並一招製敵。

可斧頭不適合小心翼翼的人，它是進攻的尖子生，防守的吊車尾。

魔葯生效期間，托馬斯其實有無數次機會果斷激活鬥氣，把亞伯砍成兩半，但他害怕著萬分之一的意外。

賈斯特·坎貝爾當年的一劍，不僅刺瞎了他的眼睛，也刺破了他的膽子。

相比之下，抱著必死之心的亞伯勇猛而瘋狂，他不放過任何一次進攻，他利用了一切或大或小、轉瞬即逝的優勢；於他而言，最糟糕的結果無論如何都是死亡，唯有全力反抗，才能抓住一線生機。

以弱製強，殺死貓的老鼠。

亞伯的胸膛一起一伏，空氣流入他的大腦，他思考起托馬斯之前說的話。

假如當初在神殿的門口，他對那個嬰兒視而不見，就跟萊茵城其他的居民那樣，行色匆匆地路過苦難，迴避苦難。

可他註定住進下城區，他總會遇到托馬斯·奎因斯。

沒有你死我活的仇恨，他還會豁出性命，跟這個惡棍抗爭到底嗎？

或者，經歷了一系列殘酷的現實後，他無奈地認同了對方的理念，對這個下城區規則的化身俯首稱臣，甚至助紂為虐，成為那些乞丐的其中一員呢？

亞伯想，他有必要把他的答案告訴托馬斯。

半晌，他平復好呼吸，低下頭。

「你說得對，奎因斯，我剛走出小村莊，對萊茵城的情況知之甚少。不過，我從未自詡是世界的救世主。要改變下城區的現狀，等於跟歐瑪拉傳承千百年的君主制度作對，只有最傲慢、最愚蠢、最熱情也最偉大的傢夥才願意付諸實踐。我做不到，更想不出該怎麼做，但有朝一日我遇到了他，我絕不會嘲諷他。」

「我們都是普通人。即便如此——」亞伯語氣平淡，彷彿在陳述一件眾所皆知的事實，「如果你覺得你生活在一個黑暗的時代，托馬斯·奎因斯，你唯一能做的就是別為它辯護。」

「啊啊啊……」

托馬斯倒在地上，用他的好手抓著滿頭亂髮，【冰雪復仇者】造成的疼痛一定是劇烈的，以至於他從胸腔發出尖銳的哭泣和嘶吼，就像一隻被啤酒開瓶器卡住脖子的海鷗，掙扎著要飛，卻不明白為什麼不能。

他的身軀不停地翻滾著，抽搐著，最終歸於平靜。

意外的是，亞伯從托馬斯倒轉的臉上看到一行和血汗混雜的淚水，從他僅存的獨眼緩緩流下——他確定那是淚水，它們好似托馬斯靈魂深處的良知，雖然少得可憐，卻清澈得驚人。

不管多少次，這個惡棍都會在那一刻向窘迫的賣藝少年伸出援手。

瀕臨死亡的聲音漸漸消散。

統治下城區整整五年的殘暴夢魘，無惡不作的【沉默的賊鷗】托馬斯·奎因斯死在了通往神殿的橋上。

亞伯擦拭完【冰雪復仇者】的血汙，並把它收入鞘中的時候，恰巧是下午五點。

「當——」

夜晚的聖餐即將開始，象牙般白皙的高塔敲響莊嚴肅穆的鐘聲，回蕩於上城區紅頂白瓦的精緻建築群，經久不衰。

濕潤的海風從尼日河的盡頭吹來，把合唱團聖潔的歌聲帶到亞伯的耳畔，他抬起頭，悠揚向上的旋律伴隨著彩色玻璃的反光，射穿了有些陰鬱的天空，宛如一束白雲間的靈光。

夜鶯從歌喉裡展開一片景色，

就這樣把玫瑰舉升，

終於使它得以脫開羈索，

自在歡躍而把杯痛飲清風。

明亮的光華之中，

曙光環繞著它的行程;

鑲嵌得心醉神迷而多麼嫵媚。

玫瑰已經升上天空，

在夜鶯歌聲的節拍中搖晃擺動，

舉起它，顫音的歌唱家，

升上看不見的、輝煌燦爛的修道院裏，

就這樣得到新生。

亞伯知道，對岸由梅赫倫舊白砂岩打造的地上神國中，貪婪、愚昧、偽善的行為層出不窮，神職人員斂財和蓄妾的故事總能突破正常人的道德下限；他敢打賭，從下城區隨便挑十個人，都找得出至少一個比他們更有資格進入天堂的名額。

神的使者從舌尖到腳趾充斥著腐敗的臭氣，每吐出一個《神典》裏的單詞，聽起來都是莫大的諷刺。

可亞伯相信，神是存在的。

因為，Dominusmea（神即世界之光）。

命運給了亞伯一雙黑夜的眼睛，但他永遠銘記著要有光的信仰。