紹聖二年，正是宋哲宗趙煦親政的第二年。

紹聖年間，北宋朝表面看似和平繁榮，實際上是暗流湧動沉滓泛起，特別是在朝堂上，黨爭不止，動蕩不安。整個國家已是積弊甚深、沉痾已久，正處於風雨飄搖之中而不得自知。

元祐八年九月，太皇太后高氏病逝，哲宗趙煦親政。

親政後的哲宗趙煦，出於對高太后的不滿和厭憎，一心想繼承其父神宗的遺志推行新法，改元紹聖，任用新黨主將章淳、曾布、李清臣、楊畏、呂惠卿、蔡卞、蔡京、許將、林希、張商英、黃履等大臣，聯手對元祐舊黨人進行瘋狂的報復和打壓，追貶文彥博、司馬光、呂公著等人，司馬光、呂公著不僅被追奪贈官和謚號，連哲宗趙煦當年為他們親筆題寫的碑額和奉敕撰寫的碑文也被追毀。

貶謫呂大防、劉摯、趙彥若、蘇軾、黃庭堅、范純仁等元祐舊黨人，甚至下令除范純仁之外的呂大防等數十人永不錄用，一貶再貶。呂大防、蘇轍、劉摯等人先後被貶黜至嶺南；范純仁被貶至湖北，安置永州；黃庭堅先後被貶為涪州別駕、黔州安置；韓維罷官；蘇軾被遠貶於嶺南惠州，又進而被貶到昌化軍海南儋州；程頤也被貶往涪州；其他在世的元祐大臣也幾乎都被遠貶到嶺南。

嶺南是蠻荒之地，不服教化之地，山高路遠，山窮水惡，瘴癘橫行，對於被貶至嶺南的人來說可謂九死一生，即使不死也會脫層皮。黨爭愈演愈烈，以致於後來，新黨自己內部也上演狗咬狗的鬧劇，李清臣、楊畏、呂惠卿、刑恕、林希等先後也被章淳貶出京城，外放地方為官。

這場所謂的以恢復新法為號召的紹聖紹述，實質上隻恢復了元豐年間實施的條例，熙寧新法注重發展生產的內容被閹割了，所謂新黨，並沒有想著如何強國強軍，所有的的心思都放在了如何打擊報復元祐舊黨人的身上。

紹聖紹述的這一場折騰，使積重難返的北宋朝後期政治雪上加霜，直接導致「善類空，國事亂，宗社亦繇以傾」。後面山河破碎的悲劇也就註定了。

真可謂是生逢亂世，悲催啊，竟然穿越到風雨飄搖的北宋末年來了！如果沒有什麼改變，自己再過二十多年就淪為亡國奴了，武植想想就覺得窩心喪氣！

自己要想改變這現狀，改天換命，必須要有實力才行。而實力是什麼？無非就是錢、權、兵，有錢有權有兵才是立足之本！

現在要有錢有兵實在是困難，那就先從有權入手吧！而眼下的貢舉就是抓住權力的敲門磚！

所以，武植一定要早點參加科舉大考，爭取早日當官，拿到權力，其他的再慢慢籌劃。

紹聖二年五月初十八這天，夏至，巳時（上午九時），武植一個人坐在小書房裏，默默地梳理著頭緒，握了握拳頭，暗自下定了決心。

路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索！

眼下的宋朝是文官治國，一直以來都是重文輕武，以文抑武。

紹聖以後，朝廷遵循熙寧試策之製進行人才選拔，隻保留進士科與製科，另設新明法科遴選司法官。文官特別是京朝官選拔的重頭戲就是進士科貢舉考試，每三年一開科場，一般先在各州府舉行。須經解試、省試、殿試三級考試，層層選拔，及第後方可入朝為官。

解試，也叫州試，是由諸州、開封府、國子監將合格舉人貢入禮部的一種考試，也是後來的明、清的鄉試。地方州府所舉行的解試，一般都於秋季舉行，故又稱「秋斌」。州試時，由諸州判官主持報考進士的士子的考試，由錄事參軍主持其餘各科的考試。如果考官不懂經義，可選次一級的官員充任，但要經判官監考。試卷上要加蓋「長官」之印，考官和監考官還要在試卷後面簽名。如發現作弊考生，當場驅逐，考官受賄舞弊，要受嚴厲處分。

每逢科場年，解試會在八月十五日開考，連考三日，共考三場：第一場試大經義三道，《論語》、《孟子》義各一道；第二場試詩賦或詞各一首；第三場是是子史論一首，時務策一道。舉人解試合格，由州府或轉運司、國子監等按照解額解送禮部，參加省試。

省試，也稱為春試，即解試通過的考生稱為「舉子」或「貢生」，於當年冬季集中到京師，於次年春初參加「省試」，一般安排在二三月進行，故又稱「春試」。所謂「省試」是因就試尚書省而得名，實為禮部所主持。

「貢生」到京後，要向禮部報到，寫明家狀、年令、籍貫及參加科舉次數，取得省試考試資格。試前禮部先發一「都榜」，亦稱「混榜」，也就是座次表。省試考試之日，考生到達貢院後依次就座，鎖院，考生不得離開，食宿其間。知舉官將試題寫出後，考生對題目有疑問，可以向出題人提出，出題人則須詳細解答。考試完畢後，開門放考生出院，試捲入櫃。另外還規定「舉人除書案外，不許將茶廚、蠟燭等帶入，除官員外，不得懷挾書策。犯者扶出，殿一舉」。

省試考四場：第一場試本經，第二場試兼經，第三場試論一首，第四場試時務策三道，連考三天，中途不能離場。試卷要糊名、謄錄，並且由多人閱卷。評卷分初閱、複閱兩次。成績合格者，由尚書省張榜公佈，第一名稱「省元」。落第者可以訴請複試一次。

殿試，實際上是省試的一種複試形式。本朝殿試，始於太祖開寶六年。從此，省試與殿試的名次，才有了區別，同時也出現了「省元」和「狀元」的名稱。取士大權進一步為朝廷掌握。

本朝中期之後，參加殿試者一般都賜及第，不再黜落，只是根據殿試成績重新排列名次而已。本朝殿試，一般分為五甲。第一、二甲賜進士及第，第三、四甲賜進士出身，第五甲賜同進士出身。成績出來後張掛黃榜公佈，俗稱為「金榜題名」。

殿試的內容，太祖時僅考詩賦，太宗時加試論一道。神宗熙寧三年，殿試進士，罷詩、賦、論三題，專以策定著，限以千字。後又加試律義、斷案。哲宗元祐時，恢復詩、賦、論三題。紹聖以後，又遵熙寧試策之製。

紹聖二年後，朝廷貢舉考試的內容分為經義、策論兩大部分，不考詩賦，以經義策論取士。

經義是從《周易》、《詩經》、《尚書》、《禮記》、《春秋》、《大學》、《論語》、《中庸》、《孟子》等經書中斷章取義來考，試經義就是出題者從儒家經書中截取一句話，請考生闡述其蘊含的義理。

試論，則類似於命題作文，通常是要求考生評論經史記載的某個典故或某一位歷史人物。如嘉祐二年進士科省試的論題是「刑賞忠厚之至論」，典出《尚書》孔安國注文：「刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至。」換成現在的說法，這題目就是「論疑罪從輕」。當年，蘇軾的應試作文《刑賞忠厚之至論》就深獲主考官歐陽修的讚賞。

試策相當於問答，一般都是主考官就時務提出具體問題，讓考生髮表見解，所以又稱「策問」，考生的回答則稱「對策」。對策通常是千字文，但也有洋洋灑灑寫了上萬言的對策。

紹聖元年剛開科取士，離下次大考還有一兩年的時間，憑著他兩世為人的知識和閱歷，憑著他重生前靠刷題考上大學的恐怖經歷，武植再準備個一兩年，進士及第應該沒有問題。

故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。不管是蚍蜉撼樹也好，還是螳臂當車也罷，他無論如何都要去博一把，搏殺出一個朗朗乾坤來。

下定決心後，武植的心反而平靜了下來，不再有了先前的惶恐不安，隨手拿起一本《禮記》閱讀起來。

晚上在一起吃飯時，武植鄭重的提出，準備明年就去參加大考。武修、鳳娘聽罷，都為他感到高興，畢竟振興武家家業的重擔就壓在他身上，看到他這麼有勇氣和信心，自然是喜上眉梢了。

第二天，武植起了個早，刷牙洗臉吃早餐，然後他帶上小娥，架上牛車就趕往清河縣縣城。

為什麼要去縣城？因為經過詢問得知，清河縣縣城才有蹴鞠（足球）賣！他要買一個蹴鞠來強化練習。他現在懷裏就兜著跟鳳娘要來的一百文錢用作買資。

清河縣縣城離武家那村不過十幾裡路，架著牛車不到一個時辰就到了城門口。城門聳立，城頭上「清河」兩個大字映入眼前，只見城門口人來人往，進進出出，城門口有兩個皂吏正無精打採的看著人們進出，時而象徵性的盤查一下，武植和小娥看起來還像小孩，城門皂吏看都不看他們一眼就給他們放行。

進入門洞，街市中，一片熱鬧喧囂的繁華景象就鋪展在他們的眼前，憑著記憶，而且小娥顯然也來過縣城，兩人輕車熟路的來到了售賣蹴鞠的攤位，一排排各式蹴鞠就收入了武植的眼中。

蹴鞠又名蹋鞠、蹴球、蹴圓、築球或踢圓等，從古人對它的稱謂上來看，這應該是一種類似於圓形的「球」狀物體。「蹴」古義為蹋、踢；而「鞠」的含義則為外面裹著皮革、內實米糠的「球」。蹴鞠合在一起就是踢足球的意思。

蹴鞠據說發源於戰國時期，漢唐開始盛行，到本朝後就更達到了頂峰，不僅宮廷的皇親貴胄在踢，民間也已經開始流行了起來，勾欄瓦肆都非常熟悉。而且更為神奇的是，北宋時期的蹴鞠是充氣的空心皮球，而不是笨重的實心球！很接近於現代的足球了。

宋人所著《皇朝事實類苑》記載：「（以前的）蹴鞠以皮為之，中實以物，蹴蹋為戲樂也，亦謂為毬焉。今所作牛彘胞，納氣而張之，則喜跳躍。」意思是說，以前蹴鞠用實心球，今人所用的皮鞠，是充氣的空心球，以牛或豬的膀胱為球心，充氣後，外面再包以牛皮，彈跳性很好。

能彈跳的球對圓形的要求很高，唐人做的皮鞠，由八片外皮縫合而成，還不夠渾圓。宋人則用十二瓣硝過的軟牛皮來縫合，「香皮十二，方形地而圓象天。香胞一套，子母合氣歸其中」；「熟硝黃革，實料輕裁，密砌縫成，不露線角」，「碎湊十分圓」。幾何學告訴我們，十二個五邊形正好可以構成一個球形體。這樣縫製出來的皮鞠便非常圓了。

宋人又是如何給皮鞠充氣的呢？用小型鼓風機，宋人稱之「打揎」。「打揎者，添氣也。事雖易，而實難，不可太堅，堅則健色（即皮鞠）浮急，蹴之損力；不可太寬，寬則健色虛泛，蹴之不起；須用九分著氣，乃為適中」。宋朝皮鞠還有標準重量，為「十四兩」，跟現代足球的重量差不多。

是不是很神奇？宋朝時期，民眾的智慧是不可低估的。

武植看的有點走神，拿起一個蹴鞠，顛了顛，覺得手感不錯，在小娥不解的目光中，問好價錢，花費五十文錢買了一個，放在牛車上，然後兩人駕著牛車，繼續逛清河縣街市。

街市兩邊酒肆、商鋪林立，各種喧囂聲此起彼伏，各色人等光怪陸離，有吆喝買賣的商販，有行色匆匆的路人，有慢悠悠在砍價的買家，也有耍雜賣藝的江湖人，時而看到一些拋頭露面的婦人小姐，時而看到孩童嬉笑跑過，各種喝罵聲不絕於耳，端的是熱鬧非凡。

走著走著，武植時不時停下牛車，隨手買些小吃，分給小娥，小娥看起來也很興奮，兩人一邊走一邊吃，走的渴了，跳下牛車，兩人就在街邊小攤上坐下喝點茶水，倒也玩得不亦樂乎。

申時時分（即下午三時），兩人才趕著牛車回到了家中。

待牛車收拾妥當，武植抱起蹴鞠，就在廳堂前的庭院裏耍起來，時而踢，時而撩起顛球，轉身起腳，熟悉的感覺油然而生，他的球技完全沒有落下。

他玩得興起，小娥在一旁卻看得目瞪口呆，連連拍手叫好，她比武植還興奮來著。

武修和鳳娘見到他會玩蹴鞠，而且還踢的這麼好，也不禁大感意外，訝異不已，唯有心中感嘆：「因禍得福啊，這夢中的老神仙真是大能，教給武植的東西和本事可真不少，而且還改變了他的性格！」

武植自從摔傷醒來後，從一個沉默寡言、陰鬱的人完完全全變成了一個陽光開朗、沉穩懂事的帥小夥，如此驚人的轉變，委實有點匪夷所思，使得武修和鳳娘兩人也只能歸結於是夢中老神仙的功勞了，自然也是喜上眉梢。