聽見後門的動靜，岸颯羽背著手前往後門，聽見那有節奏的敲門聲後，確認了是自己人，於是慢慢地把門打開，從門縫中見是神代清鈴與柘木劊二人。她也來不及多問，將二人請進屋後扣上了門。

進入酒屋前台，清鈴跟眾人報告：「城門的警戒比往常更嚴格了，我們沒能找到機會出去，隻得等晚上了。」

「要是能挖個洞從地下鑽出去就好了。」坐在角落鶴琴的發出一句無奈的吐槽，卻遭清鈴白眼。

「晚上也不見得會開城門了，」柘木劊補充道，「前幾日出於準備紅毯祭典，才會頻繁地開城門。現在紅毯祭典已經結束，城裏出了昨天那事，無論是出於什麼原因，也沒有必要允許人員出入南門了。」

「從其他大門出去不行嗎？」椛問道。

「西門在大山伯事件後就被封鎖了，那裏的軌道倒是沒拆；北門被連日的積雪堵住，幾乎廢棄；目前只有東門，雖然平時有從山上流下來的河水阻擋出路，但是這個季節水面已經結冰，沿著水面走就可以到達南門的居住區。好消息是那裏沒有天狗軍隊戒嚴，壞消息是沒有戒嚴的原因是因為那裏是飯綱一族的地盤，飯綱臥行經常從那裏出入。」

「飯綱臥行……那傢夥，就是大峰前口中那個想要追殺雛菊的人。」在窗邊坐著的地子聽到這個名字，終於開口了，自從她昨天偶然與雛菊對視後，已經靠在窗戶下整整一天沒有說話了，哪怕是衣玖和椛也喊不動她，岸颯羽本想安慰幾句，但想到當時雛菊就在自己背後不遠處，自己卻沒有發現，便心懷愧疚，不敢搭話。

「雖然飯綱臥行是個隱患，但是現階段我們沒有精力去跟他對抗。那個老東西的底細就連我都摸不清，他出手對抗大峰前時，所喚出的『九尾管狐』都不見得是他的底牌。有關他的情報實在太少了，對了，岸颯羽，你從監牢那裏拿到的墨羽的筆記本，鷦鷯先生有研究出什麼嗎？」柘木劊轉向岸颯羽問道。

「沒有，他回他的住宅去了。他說千鳥一死，那裏就沒有安全隱患了，非要回去。我們拗不過，我說起碼讓我來護衛他，他也不許。」岸颯羽的語氣略顯無奈，「不過衣玖小姐悄悄跟著他過去了，應該不會有事。」

「為什麼他會覺得他家現在很安全？」清鈴有些不解，「按道理，那裏不應該還在彥山前的監視中嗎？」

「我也不明白……」羽搖搖頭，「對了，說起墨羽，我們剛剛收到消息，墨羽仲府出獄了。」

「你說什麼？是誰把他救出來的？」柘木劊一成不變的臉上難得出現了明顯的情緒浮動。

「他自己出來的，只有一個內應負責接應。」

「怎麼可能？！那種地方，鬼都不見得逃出來，他一個人怎麼可能出來？」

「進去的時候，渡邊前輩也在的，但是出來時只有墨羽仲府一個人，恐怕是前輩他……」椛有些低沉，儘管他們之間發生過死鬥，但那也不過是立場使然的悲劇，「前輩他本質上是個很關心身邊人的人，甚至會為了他人犧牲自己。前輩他……或許已經做出自己的選擇了吧。」

聽到這，柘木劊恢復了以往的寡言。自從形勢大變，自己的嘴就沒停過了，要麼是跟清鈴拌嘴，要麼是出言勸諫這幫「年輕人」。習慣了爾虞我詐與你來我往的情報戰後，自己的人性早已淡漠了，而支撐他保留最後一點溫情的，無非是自己弟弟柘木緣稀。儘管他們的年齡相差了八百多歲，一個是家中的長子，一個是家中的幼子。柘木家世代侍奉大峰一族，而長子在繼承家族前，則需要作為沒有感情的「劊」行動，既是磨練，也是使命。然而在他執行使命的期間，最後的掛念也被殺害，他本以為自己就此會失去一切感情，但最終自己卻跟這些「年輕人」一樣，變得感情用事起來。

神代清鈴比他之前認為的要靠譜，雖然經常互相爭執，但已經產生了相互信賴的關係；犬走椛基本被他排除了是鬼一僧正的臥底的可能性；岸颯羽很強，比他想的要強得多，在千鳥戰後，她已經超越她的兄長了；地子的心思都在沖羽雛菊身上，而永江衣玖的心思則都在地子身上。

倘若未來執掌天狗一族的是這樣的年輕人們，那麼天狗就能迎來新生吧。雖然他自己出生於天狗古代戰爭結束前夕，年齡也算不上多大，在天狗中算是青年，但漫長的殺戮讓他極為早熟，所謂青春時光與他無緣。

既然如此，自己就用身軀將整箇舊時代的腐朽焚毀吧。柘木劊心想。

清鈴注意到了柘木的寡言，她發現柘木劊的眼神與她初次見到他時相似。她心裏頭有點怨氣，又不好意思直接開口問，於是順著剛剛的話題質問道：「墨羽仲府出獄，能給局勢帶來什麼改變嗎？」

這話把岸颯羽問住了，她不知道從何開口。

清鈴本期待柘木劊像平常一樣出來反駁他，但等了許久也沒聽見那聲不屑的「哼」，有些失望，繼續說道：「一個人無法改變整個局勢，我們還不是需要外面的駐軍的力量？雖然這的確是個好消息，不過還不足以讓我們樂觀。」

她的話迎來了眾人的點頭認同，但這並不是她想要的，她還是把餘光留給了柘木劊，期待他替墨羽說幾句好話，認同一下墨羽的價值，但遲遲不見他開口，她不由得懷疑——「難道這人沒調查過墨羽仲府的底細？根本不了解他嗎？」

地子突然打斷了清鈴的思緒，問道：「那麼你們最終打算走哪道門？如果是東門，我也跟著去。」

「不行，我還不知道你想幹什麼？」岸颯羽下意識地阻止道，「如果你去，那就不是潛出城外，而是大鬧飯綱府邸了。」

地子卻沒有多回應，又恢復了沉默。見她如此，岸颯羽心裏頭的負罪感更深了。畢竟假如她還留在城外看著雛菊，就不會有昨天的事，但如果她不進城，就會有更多人死去。就結果而言，她也不好判斷自己的選擇正確與否。

「先去南門碰碰運氣，實在不行就去東門。」清鈴再次打破了這尷尬的沉默。

與此同時，衣玖尾隨鷦鷯來到了他的住處，令人意外的是，之前戰鬥的痕跡早已不復存在，原本遍地落葉的院子像是被誰打掃過一般。只有屋頂的大洞和牆壁的裂縫證明了曾經在這裏發生的事。

鷦鷯並沒有感到意外，而是步入一間獨立於主房之外的側房。衣玖記得，那裏是一些人的靈堂，鷦鷯隻說那裏祭拜著一些故人，並沒有具體說都有哪些人。衣玖他們也曾參拜過。在一堆沉默著的陌生名字的靈牌之間，有一座靈牌上赫然寫著一個熟悉的名字——姬海棠果。

鷦鷯拿著兩根簽，在姬海棠果所在的靈位跪下，卻注意到上面已有祭拜過的痕跡，蠟燭甚至還冒著煙。而不遠處，也多出來一座嶄新的靈位——彥山宗行。

看到這個名字，鷦鷯頓時明白髮生了什麼。

他匆匆地走出靈堂，來到主宅，有一個人在那裏等候多時了。

衣玖小心翼翼地探進頭，一窺此人真容。只見那人面色蒼老，眼窩深邃，身材魁梧，背後生有巨翼，端坐於位置上，她並不認識此人，卻能從中感知到極度危險的氣息，令她不寒而慄——儘管對方身上並沒有散發出殺氣。

「彥山前……」鷦鷯喊出了他的名字。儘管隱隱約約猜到此人不是一般人，但得知了名字後，衣玖還是忍不住打了個寒戰。

「我等你很久啦，九條。」彥山前說道。

「千鳥之死，果然也是你在推波助瀾嗎？」

「今天我隻想跟老友敘舊，就不談那些正事了吧？」彥山前主動端起了提前泡好的茶。鷦鷯卻像個泄了氣的人，癱坐在地上。他本想多問些什麼，但想想也沒有必要了，畢竟彥山前出現在這裏，就已經代表了他的立場。

「的確……該說的，我們都已經說了。」鷦鷯接過了茶。

「我倒是沒想到，你還惦記著當年我們那幫兄弟啊？」彥山前舉著茶杯，往側屋所在的方向敬茶。

「都是出生入死的兄弟，怎麼可能忘？」鷦鷯也往那裏敬了一杯。

「那還記得葵吧？那姑娘可是傾國傾城吶，包括你在內好多弟兄都追求過她，結果呢，沒一個追上，最後居然被射命丸霎那傢夥娶走了。」彥山前笑道。

「霎那傢夥，沒啥本事，就是飛得快，快到能追上葵。」說到這，二人哈哈大笑。

「可惜啊，」鷦鷯話鋒一轉，「夫妻倆被你派去打探飯綱的底細，結果只有葵一個人帶著那一點點情報回來。沒過多久她也因中的咒術發作走了。」

「現在看來，確實輕敵了。不過當初葵送回來的那個情報，真的一無是處嗎？」

「你是說『飯綱臥行是不死之身』？這世上沒有天狗不死，哪怕是愛宕山榮術也遲早會死。依我看他們恐怕只是中了幻術或者妖術。」

「如果是那樣，那葵就不會這麼下結論。當初我佈下的任務也只是去打探情報，遇上敵人立即撤退。而他們對於飯綱的情況也是做了一定功課的，要是幻術或者妖術，他們不可能作出這麼草率的結論。他們一定發現了什麼。如果飯綱臥行當真是像蓬萊人那樣的不死之身，那麼他大可不必使這些小手段，他一定有弱點。」彥山前堅信，「從這個情報，我們可以做很多猜測，從而反推出飯綱臥行的弱點。」

鷦鷯看彥山前已經把話說到這份上，心裏已經猜到了他此行的真實意圖，於是便順著他的意思，說道：「好吧，我會對這項情報重新解構，發動我的『念寫』，不過，作為條件，你得幫我們找一個人。」

「沖羽雛菊嗎？我早就知道你會問。」彥山前一幅成竹在胸的樣子，「那邊那個龍宮使，你也出來聽吧。」

二人早就注意到了在一旁竊聽許久的衣玖，衣玖見自己已經暴露，便滿懷戒心地從牆後走出。

「既然這樣，那我也直說吧，我可是聽說，你曾想對雛菊下殺手，我該怎麼相信你？」衣玖問道。

「信不信那是你的事，我是看在九條的面子上才打算分享給你，反正事後他也會轉告你們吧？」

「你說吧。」

彥山前壓著身子，以極其低沉的聲音告訴二人：「沖羽雛菊被飯綱丸龍帶走了。」

「你說什麼？！」衣玖緊張了起來。

「沖羽雛菊作為沖羽一族最後的生還者，落到飯綱的手裏，你們應該知道意味著什麼吧？這種事我也是不久前才得知，得虧那時岸颯羽阻止了我。」

衣玖和鷦鷯當然都明白，地子曾告知了他們大峰前透露的五十年前的真相。沖羽一族既是那一場「百鬼夜行」的受害者，也是下一次「百鬼夜行」的祭品，然而卻出現了雛菊這樣的漏網之魚。假如飯綱臥行得到雛菊，就意味著他隨時可以發起下一場「百鬼夜行」異變！

「我現在就去——」

「別急，別急，」彥山前懸著手掌製止，「你們放心。飯綱臥行還不會殺了她。因為如果沖羽雛菊一死，大怨靈就會立刻出現。而飯綱臥行只能決定百鬼夜行的地點和範圍。而當下的他，恐怕不會再輕易引發那種程度的異變吧？如果是我，就會把她作為籌碼握在手裏威脅其他人。當然，這也只是我的猜測，飯綱臥行究竟想要什麼，我也不清楚，所以只能留待九條你解讀這些情報了。」

彥山前說完，又從懷中掏出一堆文件，丟在榻榻米上：「這些情報，是我昨晚又犧牲了不知道多少個葵和霎才搞到的，你可別辜負他們。飯綱臥行已經盯上我啦，等大天狗大會召開，第一個被開刀的就是我吧，哈哈哈哈……」彥山前苦笑著站起身，輕輕抖動了下翅膀，屋內就不見他身影了。

鷦鷯看著地上這一堆人命，沉默不語。