飯綱丸龍跪在雪地上，哪怕是常年生活在高海拔地區的天狗，在習慣了溫室之後，也難以忍受極寒。她剛剛以自己一族千百年來鑽研觀星術之大成，以星空為脈搏使出的絕招——【星雨】差一點就將自己的身體撕裂。但她剛剛已經摧毀了飯綱臥行的「真身」，這麼一來，自己也算為世間除掉一魔頭，死而無憾了。

她逐漸放鬆了身上的肌肉，決定就這樣長眠於自己未能如願拯救的村落，她已經替他們報仇了。在她的身體倒下的那一刻，一雙纖細的手將她的身體扶住。

「主人大人，還不能死噢。」聽到那熟悉的耳邊細語，龍恢復了些許意識，她抬起頭，眯縫著眼望著那本該以煽動之語催促她放棄的屬下——菅牧典。

「阿典……你怎麼……」

「主人大人破壞了飯綱臥行的肉身，我也就能夠從試管裡出來了啊。」

「百百世呢？」

「在那邊躺著呢，還沒掛掉。不過咒死咒印還在，我也能感覺到我身上的『契約』，說明飯綱臥行還沒死哦。」

「怎麼會？」

「我也不知道，這可超出我所知的情報了。主人大人破壞的確實是飯綱臥行的『真身』沒錯，但是無論是我身為管狐與他的聯繫，還是本該在其死後被解除的咒印，都沒有任何變化。說明那個老傢夥的牌遠遠沒有使完吧？」

龍在典的攙扶下緩緩起身，她想到了一個東西，那是飯綱臥行極少使用的牌——九尾管狐。

「我大概……猜到他為何能使役天狗式神了，還有為什麼真身被破壞，咒術依然存在了。」

阿典打斷道：「還是先帶上姬蟲大人逃吧，得虧了主人大人你破壞了老傢夥的肉身，我們有機會撤離。暫時不能回天狗城了，得找個飯綱臥行不會找上門的地方。」

「可是，我已經沒有體力了。」剛說完這話，龍邁出了一步，卻發現自己的身體格外輕盈，像是什麼都沒發生過一般，她回過頭，卻發現阿典正在逐漸汽化。

「阿典，你在做什麼？！」

「把我的體力分給主人大人您啊，不然主人大人您剛剛站都站不起來，我們管狐可以奪人精氣，自然也可以賦予人精氣，您難道忘了嗎？」

「可是你會——」

菅牧典卻微笑著說：「沒關係，只是暫時變回沒有理智的水汽罷了，就當給我放個長假好好睡一覺，我會等著主人大人您把我喚醒的那一天，不管是幾十年還是幾百年，阿典我啊，都會在這裏。」話說完，菅牧典完全化作了一團氣，縮進了試管中。

讓一隻管狐從氣態變成擁有理智與實體的人形妖狐，需要漫長的時間，而為了救飯綱丸龍，阿典消耗了自己幾百年的修為，重新進入了那種無腦的狀態，至於恢復以後是否還有記憶，沒人知道。

看著這茫茫的雪地，還有不遠處昏迷的百百世，飯綱丸龍在心中下定了決心。她要救她們，讓阿典不再受管狐的詛咒束縛，解除百百世身上的咒死咒印。而救她們的辦法只有一個——

那就是徹底殺死飯綱臥行。

但是僅靠她一人無法做到，她還不能回天狗城。她必須先安置百百世，隨後尋找能夠殺死飯綱臥行的辦法，尋找願意幫她的人。百百世身上的咒死咒印發作時間會因為對象不同而不同，少則七日，多則一月，就算樂觀估計，她也只有不到一個月時間。

尋常的攻擊無法殺死飯綱臥行，若要擊敗他，則需要一位同樣通曉妖狐咒術之人。而剛好，在這幻想鄉，還有一位「九尾」，或許她能找到飯綱臥行的弱點。

飯綱丸龍背起百百世，朝著心中所想的那個地方出發了。

朝著既定的目標前行的並非只有龍一人，在天狗城內外，單純地為了一口飯吃而拚命奮鬥的人數不勝數。寒冬之夜，一個少年看著窗外的風雪，會想起幾年前，他的父親同他告別的日子。

他的父親，小山椊，是個謙卑且感性的人，對外連一隻蟲子都不捨得踩。但是對內，面對他這個兒子時，卻一改和善的面容，變得嚴肅起來。因為他的父親不希望他像自己一樣軟弱，只能寄人籬下。因此父親唯獨對他不會給予好臉色，時常以極高的標準要求他。在父親的壓力下，他學習基本的體術，學習與比他大一輩的人打交道，甚至學習一些從人裡傳過來的人類學說。

某種意義上，他的父親並沒有錯，因為在這天狗社會，實力決定一切，他曾幻想著自己憑著自己的本事走進天狗城，成為某位大人物的左右手。但另一方面，他埋怨自己的父親沒有給予他該有的父愛，直到臨別的那一天——

他的父親哭了。

父親對他說對不起，因為自己的無才，沒能讓他們一家進城生活，因此如今自己只能依附於最邊緣化的一個大天狗領袖，來爭取更好的生活。但那意味著，父親將離開村莊，家裏的事只能由他這個兒子來承擔。

「你一定要進天狗城，去那白峰塔，站在塔頂，成為俯視天狗城的人。爸爸我會努力為你爭取機會，你也要努力，爸爸我願意為了你付出一切。對不起……這麼多年從來沒給你一個孩子該有的……但是為了不辜負這麼多年的痛苦，你還得繼續痛苦下去，直到那一天的到來……」

父親的背影消失在了茫茫的雪中，在那一刻起，他便全身心地將自己打造為能夠服眾的精英、受人信賴的後輩。但不知何時起，他已經沒有那麼強烈的進入天狗城的願望了。因為比起牆內，牆外的人更值得他為之付出。他看慣了城裏人的做派，恐懼那些勾心鬥角，厭惡無意義的鬥爭，他只需要努力地建設村莊，讓牆外人也能過上好日子，就滿足了。

「父親……你會失望嗎？」他喃喃自問。

想必不會的，如果牆外也能如牆內般繁榮，也就沒有牆內牆外的區別了。水渠即將建成，那只是眾多基礎設施規劃中的第一個，接下來是農業大棚、魚類養殖、修繕房屋……這些曾經因為貴族的干涉遲遲沒有動工的規劃，已經因為貴族的離去而重新開始了。

「一切都會好起來的，好起來。」

正當他即將懷著希望進入夢鄉時，外面人們的喧鬧又將他驚醒。他從吊鋪上跳下，卻踩入了水中——不知何時屋內已經積起沒過了腳掌的水。他沒多想，踩著水衝出房門，望見了與他一樣慌亂無策的居民們。一個他熟識的士兵急匆匆地趕了過來，告訴他說：

「山上不知為何衝下來大水，把還沒完工的水渠衝垮了！這邊還只是積水，沿河那邊的房子都被沖走了，還有不少居民也被衝下山，我們快去幫忙！」

「發大水？冬天怎麼會發大水？而且這裏不是高山上嗎？哪來的那麼多水？」

「我哪曉得？別管那麼多了，救人要緊！」

牆外區軍民協力，花了整整一宿才勉強克服了災害。因為天狗城建立在妖怪之山山腰一處斜坡上，水並沒有積太久，而是順著河流衝到山下了。但是有將近十幾戶人家連同房屋被衝到了山下，辛苦建造幾個星期的水渠也毀於一旦。

柘木劊將一個落水的孩子從水中抱出，交給了神代清鈴。清鈴一邊安撫著哭泣的孩子，一邊四處張望著什麼。

「他剛剛抱著一根木樁，應該是他們家屋子的。他的家人應該都——」柘木劊的話被清鈴用眼神打斷了。

「把他交給我吧，」一個年長的女天狗從清鈴手中接過了孩子，「唉，可憐的娃。別哭了別哭了，阿姨帶你回去。」

「媽媽……爸爸……」孩子的哭聲不絕，四周儘是失去家人的孩子，或是失去孩子的父母。

「神明是如此無情……」柘木劊感嘆。

「別急著怪神明，我這邊已經收到了線人的報告，洪水的成因出來了。」

「是什麼？」

「是融雪洪水。一個月前山上曾引發過雪崩，再加上連日大雪，北門積了不少雪，鬼一天正為了處理北門的積雪，直接請飯綱一族的咒術師用火燒，結果把山上的河道結的冰也燒化了，積雪融水就從東邊沿著河道與城牆沖了下來。」

「這也太扯。」

「我也不是很相信，我更情願信鬼一僧正為了消除這裏的隱患故意設計了這麼一出『天災』。」

「但鬼一天正就是那麼個沒有常識的人，他能坐到今天這位置純粹是鬼一僧正看在他是自己二叔的份上。」

「以及為了製衡軍隊內部的非鬼一宗族勢力。」清鈴補充道，「說起來，你就不想知道我這些情報哪來的嗎？」

「愛宕山姓的人雖然被召進城了，但是隸屬於愛宕山勢力的人可不少。」柘木劊對這些早已了如指掌，「愛宕山榮術老早就在這裏安插自己人了，甚至比大峰前垮台還要早，他早就在為這一天作打算了。」

「你知道的還挺多。」

「我還知道，愛宕山為這支軍隊準備的領頭人是誰。」

「誰？」

「你。」

這個答案倒是出乎神代清鈴意料，她反問道：「怎麼可能是我？我連兵書都沒讀過，更不會上陣殺敵。」

「但是你是神代家的遺孤，身上有大天狗的血脈。對於民眾來說，大天狗才是最有號召力的存在。但是愛宕山姓的人都已經被召進城，因此實際掌控軍隊的人只能是你。」

「那都是千百年前的事了，現在有幾個人認識神代家？關於領頭人，我已經找好了人選，跟我來吧。」

柘木劊便跟著清鈴沿著河道往下遊走，救災軍民大多聚集在那裏。一個蹲在樹下的士兵見到他們，像是引路一般走在他們前面。這印證了柘木劊的情報，愛宕山勢力無處不在。

但接下來發生的一切，依舊讓柘木劊脊背發寒。

那士兵如同事先排練好一般，混進了人群中。隨後沒過多久，另一位士兵引著一位少年走了出來。那少年見到二人，認了出來。

「是你們？有什麼事。」

神代清鈴將這場雪洪的真相一五一十地告訴給少年，少年聽得了真相，愣住了。

「你說的……是真的？」

「是真的，我也聽說了。」一旁的那個士兵附和道。

「是真的！」「千真萬確！」「該死的鬼一天正！」「害死了這麼多同胞！」……人群逐漸激昂起來，似乎並沒有人懷疑。三人成虎，哪怕是假的，這種情況下也會變成真的。看到這一幕，柘木劊不由得懷疑這件事的真偽了。

「小山！這裏你書讀的最多，帶領我們大家殺進天狗城吧！」一個人突然喊道。

「什……什麼？！」小山淳不敢相信自己剛剛聽到的。

「鬼一僧正殺害大峰前，挾持天魔與愛宕山大人，以暴力鎮壓反叛，以血腥清除異己，荒淫無度，人神共憤！如今他設計這場雪洪害死了我們這麼多同胞，就算我們可以重建家園，只要他還在，我們就不會有好日子過！只有殺進去，讓愛宕山大人恢復實權，我們才能安穩度日子！」

「可是……為什麼選我？我還是個——」

「你早不是個孩子了，小山。你是我們這裏最有能力，也最受大家信賴的人。我們相信你，我們需要你！」眾人圍了上去，苦口婆心地勸說起小山淳。因為震驚而手足無措的並非只有小山淳，還有柘木劊，他緊緊捏著拳頭，將清鈴拉到一處無人的角落，質問道：

「究竟……有多少人？愛宕山在這裏……究竟安插了多少人？」

「沒有多少人。你以為愛宕山大人這麼多年穩居天狗城一把手是為什麼？靠本多輕盛和那堆兵？不，他靠的是民心。大峰前唱白臉，他就唱紅臉。不利於民心的政策，他讓大峰前頒佈；有利於民心的政策，他自己頒佈。他常常微服出行，仔細傾聽民眾的意見。沒有哪位身居高位者比他更了解民眾，因此民眾也更信賴他。他並沒有有意去安插多少自己人，而是把所有天狗都變成自己人。

而小山淳，是他在許久之前就一直關注的存在。他意外地發現這個少年有著出色的學識和人望，就算進入白峰塔，也不會輸給那些大臣。於是大人有意地讓部下刻意引導他、培養他、鍛煉他。甚至讓原本的軍長愛宕山烏為擔當『惡人』，為這位少年快速積攢更多的聲望。原本按照這樣的路線走下去，即使不用我出手，那個少年也會變成大人期待的模樣。但是沒想到，沖羽雛菊偷偷回城這件事，擾亂了他的心神，讓他變得猶豫不決。所以，只能動用一些人脈，勸他成為領袖了。」

「他還是個孩子！你們竟然如此狠毒！」柘木劊壓低了聲音沖著清鈴怒斥道。

清鈴卻只是冷笑一聲，說道：「對。這一切都是愛宕山大人的計劃，怎麼？身為劊子手的你竟然會對一個素不相識的孩子產生同情？我記得你的弟弟跟他差不多大吧？難道說你打算在這裏殺了我？反正我對於你們已經沒有利用價值了。」

柘木劊舉起了短鐮，儘管他感覺到了周圍潛藏的視線，殺死面前這個他曾一度託付信賴的女人依然易如反掌。但是他的刀卻久久不能揮下，這是他殺手生涯第一次手軟，是為什麼？如果是平時的任務，這個時候他就已經死了。

「我……我會殺了你，但不是今天。」柘木劊放下了刀，「但我也不會與你為伍。」他轉身朝著林子深處走去。

「天狗城在另一邊。」

柘木劊沒有回答，朝著與天狗城相反的方向漸行漸遠……

「對……」望著柘木劊的背影，清鈴鬆了口氣，沒有察覺眼角已經有了淚水，「走吧，走吧，離這裏越遠越好。將我視作敵人，這樣，你就不會……為我而死了。」