一個素服天狗穿過熟悉卻面目全非的街道，朝著天狗城北邊一個平時無人問津的倉庫走去。她路過了平時自己常光顧的藥房，那裏此時已經成了灰，而高冷的醫師也不知去向。

那北邊的倉庫隻用來堆廢棄物，此時卻安置著那些被鬼一僧正「饒恕」或是「歸降」的大峰前舊部。周圍有重兵把守，說是安置，不如說是囚禁。

大峰前，她恨大峰前，但是出於時局考慮，她還是不得不來這裏一趟。既是她主人的意願，也是她自己的意願。

守著這裏的士兵見到這孑然一身的女天狗，握著武器圍了上來，用低俗的目光打量著她的身子，猥瑣地笑道：「小姑娘，來這裏做什麼啊？」

「相之大天狗愛宕山榮術大人的部下，神代清鈴來此探望大峰禦前，不想被弔死的話就請讓開。」神代清鈴以及其平靜的語氣說出這話卻引得那些士兵一怔。他們想起那些因為殘殺或是強姦而被弔死的同事，似乎是害怕被這背景不小的女人誣告，默默地讓開了路。

「多謝，辛苦了。」神代清鈴面無表情地走了過去，到了倉庫門前，隻手把三米高的大門推開，看見裏面是漆黑一片，她不由得擔心起來。直到又看見幾扇門，她懸著的心又放下來。

「我記得鬼一僧正與我們有約，他的人不得進來。」背後突然傳來一個深沉男人的聲音，她回過頭，只見一個高個子山伏天狗靠在不知何時關上的大門上。

「天狗精英，行刑者——柘木劊，」清鈴道出了他的名字，「我不是鬼一僧正的人。」

「那你是誰的人？」山伏天狗離開門邊朝她走來，掛在腰間的兩把短鐮從山伏裝下顯露。

「愛宕山大天狗。」清鈴毫無懼色地立在原地。

「愛宕山榮術？呵，那就更不能來了。」柘木劊拔出了短鐮，反握將刀尖抵在清鈴脖子上，「我的弟弟，柘木緣稀就是被他的部下本多輕盛那傢夥殺了。」

清鈴被刀抵著抬著頭，看清楚了對方的面龐，年輕的面容上卻遍佈他這個年齡不該有的歲月的痕跡：鬍渣、傷痕與坑窪。黑白相間的頭髮從鬥笠下披散下來。柘木家作為大峰家忠心的護衛，似乎只有面前這個男人是個異類，他在出生起就被賜予「劊」之名，作為大峰家專屬且唯一的殺手，在暗處清理一切威脅。然而他卻被掛上了叛徒之名，並非是因為冤情，而是為了將自己的行為與大峰家甚至柘木家劃清界限。他不受任何人控制，也是因此，在出事那一天，他因忙於追查某個操控雷電的殺手，沒能趕回來。

「本多輕盛是本多輕盛，愛宕山大人是愛宕山大人。本多輕盛是背叛大天狗的罪人，令弟的死與愛宕山大人無關。」即便被刀抵著，脖子被刺出了鮮血，她也不為所動。

見「仇家」還在抵賴，即使是平時毫無感情的殺手也有了怒色，「我才不關心狗屁大峰前，我的弟弟是我唯一的掛念，而你們把他奪走了。」

「那你為何不直接去找本多輕盛報仇，而是在這裏找一個女子發泄？」清鈴冷笑道。這話刺中了柘木劊的軟肋，他咬著牙，但沒有動手，而是收下刀，後退了幾步。

「我尚且沒有淪落到那個地步。」他說道，「我會殺了他，親手。」

「柘木，是誰來了？」一聲清脆的聲音從屋內傳出，一個高個子鼻高天狗推開門引著一個少女走了出來，身後帶著一大幫人。

「大峰禦前，你這是要去做什麼？」柘木劊反問道。

「墨羽哥暴露了，被鬼一僧正抓進了監獄。我們得去救他。」大峰禦前說道。

「你們這是去送死。」柘木劊說。

「只能破釜沉舟了，我們不去他也會來殺我們。」

「救他？鬼一僧正就盼著你們去救他！」神代清鈴突然說道，「這就是鬼一僧正的計劃，逼反已經歸降的你們，然後名正言順地剿滅所有大峰前殘黨。如果你們不去，他短時間內反而不會主動動手，因為他還想保住所謂『民心』。如果你們先動手，你們就是『叛賊』。」

「你是誰？」

「一個藥師罷了。愛宕山大人派我來協助你們。」

「愛宕山？哼，簽署駐軍令，派本多輕盛害死大峰一族的就是他！」葛城怒罵道。

「那並非愛宕山大人的意思。是本多輕盛，他背叛了愛宕山大人，殺光了自己的部下，逼迫愛宕山大人簽署引狼入室的駐軍令。現在他還挾持了愛宕山大人，想要用他的權力製衡鬼一僧正。我到此來，一是奉愛宕山大人的密令協助諸位，二是請求諸位救救愛宕山大人。」

「這麼說？你是來做交易的？」葛城質問道。

「交易？呵，你們可以這麼理解。如果你們願意答應我殺死本多輕盛保住愛宕山大人，我就會告知能夠幫助你們翻盤的一切情報。」

「什麼情報？」

「先答應我的要求，然後給我一個人來協助我。」

「我可以答應，」大峰禦前開口了，「但是你要誰？」

神代清鈴環顧了四周，問道：「那個打敗過本多輕盛的天人在哪裏？」

「地子姐？她不在這裏，而且她現在的狀態恐怕不能勝任你的要求。」大峰禦前回答。

「這樣嗎……」清鈴有些失望，她回看眾人，「那這裏有能夠單挑殺死本多輕盛的人嗎？」

這些人都是天狗精英，並且是在那邊近乎屠殺般的戰鬥中活下來的人，但是此刻沒有一個人敢站出來答覆。清鈴將目光投向大峰禦前，毫無疑問，她是這裏最強的人，但是即便她有能力殺本多輕盛，也不能作為的清鈴的人選，這裏的人還需要她的領導。

「沒有嗎……」

「我跟你去。」清鈴轉過身，竟是身旁的柘木劊開口了。

「你能打敗那個『最強天狗』？」

「我說過，我會親手殺了他。」柘木劊冷冷地說道。

「『你想殺』和『你能殺』是兩回事。」

「『我能殺』和『我殺了他』也是兩回事。」柘木劊說道，「民眾們將他評為最強天狗，是因為他們沒見過更強的人出手。」

眼前的男人並非只是逞強，清鈴從他身上感覺不到任何恐懼，似乎這個男人，比她想的還要可靠。

「好吧，就你了。也沒別的人選。」清鈴答應道。

「情報呢？」劊問。

清鈴環顧四周：「我不知道這裏有沒有混入別人的眼線，我只和你們二人說。」這裏的二人是指柘木劊和大峰禦前。其他人面面相覷，面有慍色。大峰禦前親切地說道：「大家都進去吧。」其他人隻好照做。

關上門，柘木劊確認了房間外沒人偷聽，才轉頭向清鈴索要情報。清鈴開始分析道：「你們這點人衝到白峰塔肯定是送死，鬼一僧正的兵力依然不少，而且他正在試圖量產新武器，你們需要聯合其他勢力。」

「哪些勢力？」大峰禦前問。

「先聽我分析吧，首先排除彥山前，他雖然也是極具野心的大天狗，但他此時已經完全倒向鬼一僧正，與他結盟只會讓事情敗露。」

「愛宕山大人雖然支持你們，但是他的天狗城第一保衛隊已經被隊長本多輕盛滅了，大人也被本多輕盛控制，不方便提供支援，因此來自他的幫助只有我的情報。」

「飯綱臥行是鬼一僧正的同盟，儘管他們各自心懷鬼胎，但也不是拉攏對象。而比良山澄，他毫無實力。所以目前你們能聯合的勢力只有兩支。一支是大山伯的富士講殘黨，鬼一僧正並不打算再為富士講立一位新大天狗領袖，因此他們的信眾十分不滿。另一支也是最重要的，天狗城南門外的守城軍。他們雖是大峰前設立，但本質上還是棄子和炮灰，不屬於任何勢力，假如許諾他們進城居住的權利，他們一定會成為一股反抗鬼一僧正的強大力量。」

「但是，守城軍是家主大人明文規定的不可改變的制度，如果要違背這制度的話……」

「哼，腐朽的制度罷了，」柘木劊毫不客氣地批判道，「天狗城就那麼大，當初修建時沒想過有那麼多人，於是就鼓勵民眾搶居住權，沒搶到的就被拋棄在城外當棄子。餓死的餓死，病死的病死。諷刺的是，那裏的人居然還把城內當作天堂。」

「可這是家主大人的……」大峰禦前還試圖爭辯，想到家主大人早就死了，眼神黯淡下來。

「天狗一族的爛根，我可太清楚了，」柘木劊說道，「大峰前走到今天，一半是他咎由自取。」

柘木劊的毒舌就連身為外人的清鈴都看不下去了，她打斷道：「好了好了，不管怎麼說，我已經告訴你們該跟誰合作了。其他的，如果你們問，而且我知道的話，我都會說。」

「那麼接下來，需要怎麼做？」大峰禦前問。

「先按兵不動，現在絕對不能魯莽。接下來劊子手和我一起行動，我們先去城外跟那裏的人接應。大峰禦前你們暫時留在這裏。過段時間鬼一僧正會召開大天狗會議，所有大天狗領袖都會到場，最遲那個時候——就是起事的時候。」

「我還有一個問題。」柘木劊說道。

「你說吧。」

「我們如何得以信任你？這一切究竟是你的主意，還是愛宕山榮術的主意？」

神代清鈴愣住了，她沒想到柘木劊會在最後提出這麼一個關鍵的問題，想想也對，自己一介普通的藥師，又如何得以謀劃大局呢？

「我代表的就是愛宕山大人，而你們別無選擇。」神代清鈴冷靜地回答。

「當然，」柘木劊並不意外這樣的回答，「在跟你行動的途中，如果我發現你試圖將我們置入另一個陷阱，我會毫不猶豫地殺了你。」

「隨便你，我的願望，僅僅只是殺了本多輕盛和保住愛宕山大人罷了。」

「是叫……神代清鈴，對嗎？」一旁的大峰禦前叨念起來，「神代……好像聽說過這個姓氏。」

「不足掛齒的姓氏罷了，別多想。」神代清鈴打斷了大峰禦前的思緒。

「好的，清鈴姐。」大峰禦前突然如此稱呼，讓清鈴又愣住了。眼前這兩個人簡直是兩個極端，一個是老熟到毫無感情的殺手，一個是單純到無可救藥的笨蛋。更可怕的是，其中一個還是一群人的頭，還需要她來領導他們推翻鬼一僧正。不過想來也是，一個十七歲少女需要背負上如此重擔，又和她十七歲時有什麼區別呢？

那是天狗古代戰爭末期的事了，神代清鈴那時才十七歲，就成為了孤兒。而滅了他們一族的，正是大峰前。