道，從老子以來，有了高深而概括的意。也因此成為道家、道教的大名。理，是小而具體的詞，為玉器之紋路，有天然、神奇之像。

儒學發展，以道為借用突破。道在理學中有重要意義。有許多直接使用，也常用「理」代，使「理」有「道」之意。稱理學，不用道稱，保儒學的面子。