兩天以後，趙林聽說了一個好消息和一個壞消息。

好消息是錢三明收了錢，幫忙打點之後，衙門傳出消息，兄長趙山很快就能放回來了。

家人即將團聚，趙林在欣慰的同時，卻也感到難以釋懷。

先是碰到天災，然後遇上人禍，命運始終操控於他人之手，這就是弱者的悲哀。

到頭來還得跟人家說謝謝。

壞消息是白頭山周邊村鎮忽然多出許多生面孔，明裡暗裡打聽最近幾天是否有人進入深山，都看到了什麼之類的消息。

還冒出一些奇奇怪怪的流言蜚語。

村裡的劉大柱早上去了趟集市，回來就在村頭說起一樁奇事。

「你們聽說了沒？前天大舍村的彭七進山採藥，在老鴰嶺下面看見一個穿紅肚兜的光屁股娃娃跑來跑去。」

「彭七尋思這麼冷的天誰家小孩跑丟了，想過去問個明白，沒想到那光屁股娃娃人影一閃就沒進土裡不見了！」

「他覺得事有蹊蹺，就用鏟子挖那塊土，結果你們猜怎麼著？地裡生著一個六品葉的大棒槌（人蔘）！」

村民們圍攏過來，有人問道：「後來呢？」

「彭七忘了系紅繩，挖到一半人蔘跑了！」劉大柱一臉惋惜道。

「草，這麼重要的事竟給忘了，我看他自己就是個棒槌。」

圍觀村民憤然鄙視道。

「你這不算啥，我聽說最近白頭山裡有一隻狐狸成精，化成美貌女子，專門吸過路人的陽氣。」村老的兒子也加入閑聊。

「真的假的？」他這番話立刻引起了眾人的興趣。

「真的！好幾個獵戶都看見了，狐狸精穿著紅衣服，只要被她瞄上一眼，回家就得生一場大病，幾天下不了床。」

村老之子唾沫橫飛，就跟親眼所見一樣。

「媽耶，狐狸精太可怕了，長什麼樣？詳細說說……」

趙林越聽越不對勁，這故事明顯是人杜撰出來的。

很可能是鬍子在調查手下失蹤的事情。

借著人們的獵奇心理，把事情傳開。

那麼這幾天有誰進山，看到了什麼，就會慢慢浮出水面，比挨個找人問效率高多了。

「這土匪頭子不簡單！」

趙林暗暗皺眉，不由想起梁松講過關於鑽山豹的事。

鑽山豹本名楊大志，早年在林場伐木，無意中救了一個身受重傷，行將凍死的老者。

合該楊大志走運，老者是個武道高手，活過來之後見他是塊練武的材料，便把一身本事傾囊相授。

楊大志肯吃苦，不到三年就突破力境進入氣境。

有次他因為一點小事，跟林場把頭起了爭執，失手把人打死。

索性一不做二不休，把財貨席捲一空，拉起隊伍，進山做了鬍子，匪號鑽山豹。

鑽山豹常年在深山出沒，對地形極為熟悉，加上為人精明，行事果決，官府追剿幾次都失敗了，勢力反而越來越大。

不單如此，鬍子還發展了很多「外圍」人員，農閑時參與搶劫或者乾一些雜活，等農忙的時候拿起鋤頭，回家務農。

這些人分散在縣城各處，充當鬍子的眼線，也是鬍子難以剿滅的原因之一。

招惹了這樣一個組織，趙林有了深深的危機感。

世上沒有不透風的牆，鬍子如此狡詐，只要露出一點馬腳，就可能懷疑到他們身上來。

不過他並不後悔，重來一次他也照樣會幹同樣的事。

「祝老哥怎麼樣，傷好些了嗎？」

趙林每天都來白橋村一趟，跟周炮頭等人見面互通消息。

他走進周炮頭家，沒看到祝大春，便隨口問道。

梁松咧了咧嘴，「放心吧，王寡婦伺候得好著呢。」

趙林微笑道：「這兩天有人問你們大前天進山的事沒？」

自從打獵回來，四個人的小團體不論做決定，還是掌控話題都漸漸以趙林為主。

周炮頭等人包括趙林自己都沒注意到這一點，隻覺得理所當然。

梁松點頭應道：「有人問，還不止一個，我都用一樣的說辭擋回去了。」

周炮頭面現憂慮之色，「要不咱們偷偷回去一趟，把屍體再處理一下？我擔心有野獸尋著氣味把屍體拖出來……」

「不可！」

趙林皺眉道：「鬍子又不是神仙，能掐會算，想找到咱們也沒那麼容易，千萬不能自亂陣腳。」

梁松也道：「以不變應萬變，有人問起，就按事先商量好的說，反正我們有那個什麼不在場……」

「不在場證明。」趙林提醒道。

「對，不在場證明！」梁松接著道。

周炮頭自知失言，虛心道：「是我想岔了。山裡各個關卡肯定都有鬍子監視，不去還好，去了等於自投羅網。」

趙林沒再深究，岔開話題道：「對了，熊羆膽和彘豪鬃毛什麼時候出手？」

這才是他今天來的主要目的。

鬍子的行為讓趙林警惕，心中生出強烈的習武念頭。

這兩天他認真復盤了跟鬍子交手的經歷。

如果不靠偷襲，他絕對不是鬍子頭目刁六的對手，就連那個武藝並不高強的黑臉大漢都差點一刀劈了他。

假設角色互換，趙林騎在馬上，被以同樣的手段偷襲，恐怕死的比刁六還慘。

自己空有一身力氣，卻不通武道，就好比給古代士兵一把AK，只能拿來砸人，完全發揮不出武器真正的威力。

刁六是力境二重，尚且這麼難對付，要是面對力境三重，甚至更強的氣境高手，自己恐怕只有引頸就戮的份了。

只有武力才能保護自己，保護家人。

單純想著怎麼毀滅證據，消除懷疑，本質上還是一種被動處理問題的方式。

所以兄長的事情剛一有眉目，趙林就準備把獵獲變現，儘早習武。

聽趙林問起此事，周炮頭面露慚色，「現在風聲這麼緊，搞得我都不敢出去了。」

趙林想了想，說道：「謹慎是好事，你可以空著手先去考察一番，東西暫且放在家裡，這樣就不用擔心了。」

「交易的時候我們跟你一塊去，放心吧。」

周炮頭鬆了口氣，笑道：「那行，就按你說的辦。」

……

入夜，趙山翻身坐起，探頭在工棚裡看了一圈，確定其他人都睡著了，從懷裡掏出一隻瓷瓶。

瓷瓶是監工拿給他的，說是家裡已經替他疏通好關係，瓶子裡的葯是給他裝病用的。

「裡面的葯叫黃芥子，一半內服，一半敷臉上。」

「到明天你就會高燒不退，臉色蠟黃，起一大堆水泡，我們方便送你出去。」

趙山簡直不敢相信自己的耳朵，自家什麼情況他一清二楚，哪裡來的錢疏通關係？

「真的？誰疏通的關係？」

「你還是別問了，問我也不知道。」監工守口如瓶。

趙山看著手裡的瓶子，心想別不是拿毒藥害我吧？

監工一眼看出他的心思，冷笑道：「放心吧，害你用不著這麼麻煩。」

趙山心想也是，真要害他，隨便製造一場事故就能要了自己的命，沒必要這樣大費周章，還容易落下把柄。

思來想去，趙山終於下定決心，打開瓷瓶……