一晃又過了一個月，已是陽春三月，春暖花開。

趙林在六合門習武已經兩個月有餘。

通過鐵砂的打磨和藥物激發，趙林在一個半月的時間裏完成兩次蛻皮。

第一次蛻皮相對容易，第二次蛻皮開始變難，因為皮膚更加堅韌，耐受力也更強。

袁成告訴他必須經過五次蛻皮，才能真正達到力境一重。

練皮有兩難：一是經受常人難以忍受的痛苦，很多開始習武的人就因為吃不了這種苦而放棄。

二是必須有足夠強壯的身體，身體越強壯，皮膚蛻變的過程越快。

趙林僅用一個多月的時間就蛻皮兩次，他把這歸功於靈獸圖的功勞，如果憑自己以前的小體格，八成是堅持不下來的。

習武進展順利，趙林卻正在為另一件事情發愁——錢。

春耕將至，眼看要交人頭稅了。

人頭稅也叫丁口稅，成年男子交一百二十文，未成年人和老年人減半，趙林滿十六歲算成年人，所以趙家一共要交三百六十文。

其實這些錢不算多，但後續還要買種子，租用農具等等，又是一筆花銷。

雖然兄長賣竹具掙了點小錢，但應付春耕肯定是不夠用的。

趙林下個月就要交第二個季度練武的費用，手頭的錢本來就不夠用，如果再交人頭稅和租農具，差的就不是一星半點了。

其實按他的本意，根本不想再種地，受苦受累不說，還要看天吃飯，要是再趕上去年那樣的災年，又將血本無歸。

能把地賣了最好，但趙林知道肯定不能攛掇家裏人這麼乾，那可是祖輩幾代人開墾出來的土地。

雖然不能理解，但他完全明白這個時代農民對土地的熱愛。

他甚至想過回碼頭做力夫，邊練武邊掙錢，但力夫掙得太少，完全不足以支撐練武……

「拳法的精要在於勢，招式切忌用老。勁運到頭的時候，用我教你的吐納功夫，膈肌一升一降，勁又活了……」

六合門的前院裏，趙林正在跟一個名叫孫小帆的學徒對練。

朱懷山的六個弟子，每人帶兩三個學徒，趙林和孫小帆都歸袁成管帶。

孫小帆入門大半年，六合拳早已熟練掌握，尤其是動作速率極快。

趙林與之交手，經常被他眼花繚亂的動作晃得眼暈。

對練二十幾個回合，趙林肩膀中了一拳，他立刻停下來，抱拳道：「孫師兄拳術高超，小弟甘拜下風。」

孫小帆齜牙笑道：「趙師弟長拳太快了。前幾天我還能在十招內贏你，現在都快三十招了。」

「還有，你的力氣太大，我都怕挨上一拳。」

袁成哈哈一笑，說道：「如果是比武，這局小帆勝，但如果是性命相搏，最後活下來的可能是趙林，因為你的拳打不死人！」

點評完孫小帆的表現，袁成又對趙林道：「別總想著一拳把人打敗，欲速則不達，時刻記住咱們六合拳的拳意，手、眼、身、法、步、心協調配合。」

「是。」

趙林點頭表示受教，站在一旁觀看其他學徒對練，用心揣摩。

……

老鴰嶺的一座山洞前，幾十個持刀攜槍，眼神兇狠的漢子肅然而立。

三個壯漢正從山洞裏往外拖拽屍體，一會兒工夫，七具屍體全都拖了出來，正是兩個月前被趙林和周炮頭等人幹掉的山匪鬍子。

「是刁六他們吧？」

人群中一個鷹目鈎鼻，薄嘴唇，滿臉虯髯的中年男子開口說道。

虯髯男子臉上有一道半扎長的刀疤，如果讓山外的人見到，一定會認出來此人正是白頭山一帶讓人聞風色變的土匪鑽山豹。

鑽山豹的畫像在白頭山周邊縣鎮隨處可見。

「大當家，是刁六他們，看樣子死了有些日子了。」

一名壯漢在檢查屍體之後，起身說道：「只因天氣寒冷，屍體還沒腐爛。」

土匪中傳出一陣嗡嗡聲。

「媽的，這是多大仇？砍得我都快認不出來了！」

「藏在這麼個隱蔽的山洞裏，難怪咱們搜了這麼久都沒找到！」

鑽山豹臉色陰沉，走到屍體前仔細查看，沉吟道：「刁六有心，臨死前吞了一粒麝香丸。」

「本來我們很快就能找到他，只是大雪封住洞口，麝香的味道傳不出來，聞香貂也找不到這裏，直到現在雪化了。」

鑽山豹說完打了聲呼哨，一隻銀灰色的雪貂從刁六的衣服裡鑽出來，飛快地順著他的腿爬到肩膀上。

聞香貂是一種北地雪貂，嗅覺極為靈敏，喜食香物。

土匪豢養此貂，從小餵食麝香，方圓百裡只要有麝香的味道便能追蹤而來。

故土匪常以它作為追蹤聯絡之用。

滿臉橫肉，手裏拿著一柄開山斧的三掌櫃狠聲道：「媽的，什麼人敢殺我兄弟？要是讓老子逮到非剁了他們不可！」

二掌櫃走上前看了一會兒，搖頭道：「屍體毀成這樣，想找出兇手怕是不容易。」

鑽山豹沒說話，把目光看向身邊一人，「托天梁怎麼說？」

托天梁是土匪裡軍師一樣的角色。

不過土匪裡的軍師長得跟戲文裡羽扇綸巾，儒生打扮的軍師不同，不但身材胖大，而且面貌醜陋。

托天梁笑道：「行兇者很聰明，不但把屍體毀得不成樣子，還藏得如此隱蔽。」

「但是風過留聲，雁過留痕，想要消除所有痕跡是不可能的，還是會留下證據。」

三掌櫃沉不住氣道：「啥證據？快說說看。」

托天梁指著屍體道：「屍體被毀就是證據，如果是白頭山以外的人行兇，犯事之後大可一走了之，何必費此心機把屍體毀掉，又藏在隱蔽的山洞裏？」

三掌櫃聞言道：「你是說兇手就是清河縣的人？」

托天梁道：「很有可能，至多不出百裡，否則沒必要浪費這麼大力氣。」

鑽山豹點了點頭，贊同道：「有道理，還有嗎？」

「有！」

托天梁取下腰上的刀鞘，翻動屍體，「殺人者恐怕是進山打獵的。」

「你們看：古老八、胡麻子、刁六幾個身上都有箭傷。」

「官府不禁刀槍，但普通人是不能攜帶弓箭的，只有山裏的獵戶才能持弓。」

三掌櫃皺眉道：「進山打獵的？那為什麼跟刁六犯沖，咱們一向跟他們井水不犯河水。」

托天梁搖頭道：「這就不好說了，許是看上了同一個獵物，又或是以前有過節，讓人認出來了。」

「我特意叮囑他出門帶上面巾，他說三九天不可能有人進山。」

二掌櫃捏著下巴想了想，問道：「有這個可能，但普通獵戶有本事殺咱們的人？」

「刁六是力境二重，不是泥捏的，跟他一起的幾個兄弟也都是好手，難不成遇到一大幫打圍子的獵戶？」