其時已近十月末，天氣漸冷，東吳水軍泊於江風之下，雖早著冬衣亦打寒顫，槳櫓每日皆掛冰霜，手腳觸之皆凍瘡、龜裂，苦不堪言。

孫權一見，已生撤軍之意，但興師動眾半年，一無所獲。恐招人恥笑，遂強自硬撐。

漢中府衙。劉備見出兵已半年有餘，時已入冬，道路難行，每日往祁山運送糧草很是艱辛，遂招道玄議事。

劉備年過六十，早早披了貂裘，見道玄依舊是一身薄薄青佈道袍，很是詫異。原來下山前，仙師紫虛上人賜下丹藥一壺，法門一套。

幾月來，道玄安心修鍊，又兼服丹藥，已窺得法門，堪堪將入練氣之階，區區寒暑交替，已無所感。

見玄德不解，道玄不免解釋一番，臨了欲傳些健體延壽小法。

劉備笑而擺手，道：「吾年六十有餘，身逢亂世已是高壽，如今大業初就，阿鬥也已成年。老天待我已是不薄，怎敢再存奢望。」

道玄聽罷，也是點頭。君臣遂議論起祁山戰事。玄德隻嘆戰事耽擱日久，靡費甚重。

道玄點頭，嘆曰：「非是吾等不能取勝，實在是馬超那邊需要時日練兵屯糧，如今自其起兵，隻短短八月，軍兵雖有五萬餘，但精兵只有五千，其餘全是新附之眾。

若不加以訓練，一遇大戰、挫折便會一鬨而散，到時悔之晚矣。那曹真本無能之輩，卻又剛愎自用，賈詡多智亦不見用，只需再與法孝直三萬兵，破之必矣。

但曹真一敗，曹操定會急與孫權議和，率大軍西來，吾方便需獨抗曹營大軍四十萬。

稍一疏忽，東三郡乃至荊州均會不保，如今明與曹真僵持，實是為東三郡及馬超爭取佈防、訓練時間。咬牙多耽擱一日，那荊州、東三郡便可少被圍攻一天！」

劉備聽得，不由點頭，問道：「依法師之見，何時破曹真為妥？」

道玄嘿嘿幾聲道：「最快也需等來年開春，到時料那張懷義應準備停當。再耗費幾月，曹營糧草也會告急。曹操出兵越少，荊州等地壓力愈小。」

玄德無奈道：「還需對峙四月，看來得精打細算，厲行節儉過日子了！」

道玄道：「吾等如今，不過少吃幾頓美食，至少日子過得安心無憂。

那荊州、東三郡戰事一起，每日將士們恐怕麥餅均難飽食，還要朝夕守城拚命，想來吾等之困難簡直不值一提。」

劉備聽罷，不禁好奇道：「法師世外高人，可知那曹操回兵後將往何處？」

道玄笑道：「曹操一代梟雄，略曉兵法，其回兵後不過三處可選。」

「願聞其詳！」

「其一，便是發兵直援雍涼，與曹真合兵一處，三十萬大軍千裡遠征，糧草不足。馬超遁走，恐是白忙一場。

其二便是增援樊城。孔明見其勢大，必會撤回江陵固守。這便又生枝節。若曹操使數萬軍屯駐樊城，其餘分三路圍困東三郡，雖然表面看似兇險，卻也無憂。

只要三郡死守半年以上。吾定可聯合馬超全取雍涼，兵抵長安，孫權定會伺機而動，到時曹兵自退。

其三便是亦援樊城，同樣屯軍十萬於樊城。卻是舍襄陽、東三郡不顧，二十萬大軍直取江陵。孔明江陵城中兵不過五萬，長沙子龍那裏只有兩萬，尚需防備江東偷襲。若果真如此，吾軍大窘矣！」

玄德聽罷大驚，不禁問道：「若果真如此，為之奈何？」

道玄拂袖起身道：「吾想孔明、法孝直定也慮及此處，但恐曹操不為也！」

「卻是為何？」

「那曹操已佔據北方，縱失去雍涼，實力也遠大於我，只需勤政愛民，固守險要便可立於不敗之地，自不會與吾方拚命。

再者這第三策對吾兇險，對曹營也是一樣。若吾方發全川之兵經漢水與東三郡、襄陽之兵匯合，於樊城下與曹軍決戰，勝負之數難料。

若吾方得勝，則江陵城下二十萬曹軍進退失據，又無糧草，必會全軍覆沒，到時曹操大軍喪盡，已無兵可調，馬超也不需再經營雍涼，只需率軍直取長安。

吾與孔明一人守荊州，一人率大軍攻宛洛，不出一年，天下可定矣！」

劉備聽得熱血奔湧，起身踱步半晌道：「吾倒是盼望曹賊取那三策，到時定親赴樊城，再會曹瞞！」

道玄聽罷笑道：「不需勞動主公千金之軀，到時只需主公坐鎮漢中，牽製曹真即可。

貧道只需五萬軍經漢水，合三處之兵，又有關侯、張三爺、黃老將、張懷義助戰，定可一戰成功，滅盡樊城敵軍。後聚殲曹軍於江陵城下，一戰可定天下大勢。」

道玄說完，又轉身於蒲團上坐了下來，看得玄德獃獃發愣，聽得道玄暗暗嘀咕：「可惜呀，可惜，若是那司馬懿統兵，便可少幾十年麻煩！逆賊曹操，吾怕他不敢如此豪賭。」

劉備聽罷深以為然，也連叫可惜數日，遂下令縮減漢中屯駐軍兵日用，全力供應祁山魏延、法正處。

每日玄德也是以身作則，三頓稀粥麥餅，那道玄一心修鍊，經常幾日辟穀不食。眾將士開始頗有怨言，聞得主公、法師如此，均淚流滿面，隻言誓死跟隨。

三將軍在營中，未討得仗打，已是憤懣異常，如今壓縮夥食，酒肉自是不見。無肉尚可，缺酒如何使得，急得老張抓耳撓腮，又有大哥劉備壓著，不敢發作。

這邊廂親兵副將，恐三爺憋出病來，無奈之下，見成都路遠，隻得往上庸偷偷下書求告。

消息傳到上庸，張石頭不由心生慚愧，想想自己每日與孟達推杯換盞，歌舞達旦的，不由傳令罷了宴席。又著人走水路與嶽父營中運去烈酒一車。

三將軍見了，連贊數聲，趕忙偷偷小心藏好，尋思還有四個月時間，隻得每日偷飲一小壺解饞。

張石頭這裏，每日督促軍兵加固城防，又令鐵匠將城內存鐵全部打造成箭支，府庫中銀錢全購置成米糧。城中下吏幾次進言也是不理，又傳令其餘兩郡依照執行。