曹彰，字子文，是魏武帝曹操與武宣卞皇后所生第二子，魏文帝曹丕之弟，曹植之兄，曹魏任城王。曹彰從小就善於射箭、駕車，臂力過人，徒手能與猛獸格鬥，不怕危險困難。幾次跟隨曹操征伐，志向慷慨昂揚。曹操曾經批評他說：「你不嚮往讀書學習聖賢之道，卻好騎馬劍擊，這都是只能對付一個人的，哪值得珍貴！」督促他學習《詩經》、《尚書》。曹彰對身邊的人說：「大丈夫一旦作了衛青、霍去病那樣的大將軍，就能率領十萬人馬在沙漠上馳騁，驅逐戎狄，立功建號，哪能作博士呢？」曹操有一次問幾個兒子的愛好，讓他們各自說出自己的志向。曹彰說：「願作將軍。」曹操說：「作將軍幹什麼呢？」曹彰回答說：「披堅甲，握利器，面臨危難不顧自己，身先士卒，有功必賞，有罪必罰。」曹操大笑。

對於平息北方代郡、上谷烏丸無臣氐的反叛，曹操令自己尚武的兒子鄢陵侯曹彰督軍出征，自己則集結兵力、糧草，準備親征漢中。曹彰果不負老爸所望，一場遠征戰事打得比曹操當年還要漂亮，實際上，代郡烏桓的戰事並不是那麼簡單，表面上只不過是上谷、代郡區區兩郡的匈奴反叛，實際上還有一個更加危險的潛在敵人在等觀望中，這就是當時受命管理幽州北部的軻比能，其時將已將自己的數萬鐵騎開往了代郡邊境，是援助自己的匈奴兄弟？倒還沒有明說，但反正決不是來主動參加平叛的，軻比能親眼目睹曹彰戰場風範：曹彰盔甲上嵌數箭，猶自殺氣更濃，鐵騎橫掃烏丸，直如同風掃殘雲，一戰得勝，士氣愈勝，直追無臣氐至桑乾之北，竟不容無臣氐歇息片刻，鐵騎直搗中軍，外圍又有散騎追剿出逃殘敵，僅砍下人頭就達數千，俘獲生力無數，漠北幾乎像被颶風橫掃而過，立時一片寂靜！鮮卑軻比能當然明智上表，表示臣服，從此永遠忠於大漢曹操。北方至此平靖，西方的戰局卻日漸惡化。

然後曹操命令曹彰到長安接受封賞，經過鄴城的時候，曹丕交代弟弟曹彰，希望見到父親的時候，把功勞全部推給部下，那麼父親一定會非常高興，曹彰照著哥哥的囑託做了，曹操果然開心，走上前去，摸著曹彰的鬍鬚說：「黃須兒竟大奇也！」曹操眾多兒子中，唯獨曹彰是黃鬍鬚這件事情？

卞夫人是琅琊郡開陽縣人，原本是個歌舞伎，古代的倡不同於現在我們理解的娼，多是一些從事歌舞雜耍的藝人，曹操在家鄉譙縣的時候見到了卞夫人，於是鈉卞夫人為妾，後來一直跟隨曹操在洛陽。在這段文字中提到一個重要的信息，曹彰的生母原本是琅琊郡人。而琅琊郡是漢末魏晉時期，鮮卑人大量聚集的地區，而卞夫人，很可能就是鮮卑人的後代，那鮮卑人有什麼體貌特徵呢，一般來說，紅鬍鬚，白麵皮，綠眼睛是鮮卑人的特徵，而漢族人和鮮卑人的混血兒，則鬚髮會變黃。於是，我們可以猜想，曹彰的生母卞夫人，當是居住在琅琊地區的鮮卑族後人，可能卞夫人本身並非是純種的鮮卑族人，於是在她生的其他兒子身上，並沒有明顯的體貌特徵，可是在曹彰身上，鮮卑人的血統得到體現。