傅乾，字彥材，北地泥陽人，建安年間為丞相參軍、倉曹屬，入魏，為扶風太守。

中平四年，涼州刺史耿鄙、領軍將軍程球，率領河西六郡兵，進攻叛軍韓遂等部，耿鄙不聽傅燮的建議，急功近利，當大軍開到狄道時，軍中發生叛亂，程球、耿鄙先後被亂軍殺死。叛軍頭領韓遂等，率領十萬人馬來圍攻漢陽，城中兵少徹盡，燮猶固守，時北地胡騎數千隨賊攻郡，皆夙懷燮恩，共於城外叩頭，求送燮歸鄉裡。

傅乾年十三，從在官舍，知燮性剛，有高義，恐不能屈志以免，進諫曰：「國家昏亂，遂令大人不容於朝，今天下已叛，而兵不足自守，鄉裡羌胡先被恩德，欲令郡而歸，願必許之。徐至鄉裡，率厲義徒，見有道而輔之，以濟天下。」言未終，燮慨然而嘆，呼乾小字曰：「別成，汝知吾必死邪？蓋『聖達節，次守節『。且殷紂之暴，伯夷不食周粟而死，仲尼稱其賢。今朝廷不甚殷紂，吾德亦豈絕伯夷？世亂不能養浩然之志，食祿又欲避其難乎？吾行何之，必死如此。汝有才智，勉之勉之。主簿楊會，吾之程嬰也。」乾哽咽不能復言，左右皆泣下。

曹操征孫權，傅乾為參軍，諫曰：「治天下之大具有二，文與武也；用武則先威，用文則先德，威德足以相濟，而後王道備矣。往者天下大亂，上下失序，明公用武攘之，十平其九。今未承王命者，吳與蜀也，吳有長江之險，蜀有崇山之阻，難以威服，易以德懷。愚以為可且按甲寢兵，息軍養士，分土定封，-行賞，若此則內外之心固，有功者勸，而天下知製矣。然後漸興學校，以導其善性而長其義節。公神武震於四海，若脩文以濟之，則普天之下，無思不服矣。今舉十萬之眾，頓之長江之濱，若賊負固深藏，則士馬不能逞其能，奇變無所用其權，則大威有屈而敵心未能服矣。唯明公思虞舜舞乾戚之義，全威養德，以道製勝。」公不從，軍遂無功。終於丞相倉曹屬。

劉備襲擊益州，丞相掾趙戩，公開表示：「劉備這不是自尋死路嗎？他不善於帶兵打仗，每戰必敗，逃命尚且來不及，哪裏還有圖謀別人地盤，這樣的能力，益州雖然疆域不大，但四面都是險固的要塞，利於防守，劉備是很難佔領的。」傅乾卻表示：「劉備寬厚仁義，為人大度，能讓人心甘情願為他賣命，諸葛亮通曉治國之道，正直而有謀略，能成為劉備手下的內政高手，張飛和關羽勇猛無敵而又講究義氣，都是武藝高強之人，他們能為劉備衝鋒陷陣，這三個人，都是人中豪傑。以劉備的雄才大略，再加上這三個人輔佐，怎麼不會成功呢？」

萬人之敵，意為一個人就可以抗擊成千上萬的敵人，也比喻善於統率軍隊抗擊強敵，這句成語的最早出處，是司馬遷《史記·項羽本紀》中的「籍曰：『書，足以記名姓而已；劍，一人敵，不足學；學萬人敵。』劉備自涿郡起兵之後，一直周旋於中原各大諸侯之間，數十年來一直是曹操的死敵。不過，由於力量薄弱，每次遇到曹操，劉備都是慘敗而回，連老婆孩子都落在了曹操的手裏，雖然孫劉聯軍在赤壁打敗曹操後，劉備的實力得到了飛速的提升，但仍有不少曹營謀士瞧不起劉備，故此才有了趙戩的譏諷之語。

不過，在曹操手下的謀士，當中也有部分人對此頭腦較為清醒，時任丞相倉曹屬的傅乾便是其中的一位。他將諸葛亮、關羽、張飛譽為劉備手下的「三傑」，並預料劉備必將取得益州爭奪戰的勝利，而歷史的發展也與傅乾的預料一樣，劉備隻用了僅僅兩年時間便擊敗了劉璋，順利拿下了益州，隨後還建立了蜀漢帝國，成為漢末群雄逐鹿的三大勝利者之一。