顏良，東漢末年河北軍閥袁紹部將，以勇而聞名，河北名將。建安四年，袁紹以顏良、文醜為將率，簡精卒十萬，準備攻許，次年兵進黎陽，遣顏良攻白馬，曹操北救，以荀攸計分兵渡河，引袁紹西應，自率輕兵掩襲白馬，顏良倉猝逆戰，遂被關羽擊斬。

在官渡之戰前夕，借孔融之口警告曹操：顏良、文醜，勇冠三軍。顏良文醜的名氣，只能嚇唬嚇唬讀書人，顏良到底多厲害？正常交鋒20合敗徐晃，比較許褚曾50合戰徐晃不分勝負，顏良武力明顯在許褚等曹營諸將之上，而「眾將栗然」足以說明曹營諸將對顏良武力之怯，也就是說，如果正常交手，顏良與關羽誰更強一些，還很難說。「關公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關公衝來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前。顏良措手不及，被雲長手起一刀，刺於馬下。」書中寫得明白，顏良本來要按照禮節，詢問來者何人，可是關羽所騎乃是呂布的赤兔馬，速度超快，顏良「措手不及」，被關羽「刺」於馬下，也就是說，關羽能夠秒殺顏良，最重要的原因是仗著赤兔馬快。嚴格的來說，這次行動只能算是突襲，而非真正意義上的單挑，羅貫中用了一個「刺」字，點出關羽勝在出其不意，顏良完全沒有任何抵抗就死了。

顏良死得很冤，不過，造成顏良被秒殺，還有什麼原因？在袁紹派遣顏良做先鋒的時候，袁紹手下第一謀士沮授說：「顏良性狹，雖驍勇，不可獨任。」在沮授看來，顏良武藝超群，但是性格狹隘，聽不進別人的建議，剛愎自用，不能夠獨當一面，可是袁紹不從。事實證明，沮授看人遠過袁紹，顏良之死，第二個重要原因，就是連續大勝，加上顏良的一貫自負，驕傲自大，才被關羽秒殺。兩軍交戰之初，顏良的心態應當是最好的，既有得勝的雄心，又有小心提防的謹慎。可三戰皆勝之後，顏良就有些飄飄然了，何況關羽確曾溫酒斬華雄，三英戰呂布。只是，顏良當時並未在場，也沒有直接和呂布、華雄交手，顏良不一定認識關羽，就算聽說過關羽的名字，顏良也未必放在眼裏。在作戰之前，顏良必然對曹軍那些一流的武將做過資料分析，了解強弱，此時忽然出現一個意料之外的人物，自然要問問清楚，可沒等顏良提問，關羽就縱馬一刀砍下，於是顏良死了，當然關羽這個人，作戰不講章法，不講禮儀，也是原因之一。

在看顏良每戰必衝鋒在前，身先士卒，捨身忘死，雖出於對自身武力的自負，但這種敢於擔當的精神，卻是大多數人不敢做或做不到的，這也是他們得到袁紹欣賞的原因之一。另外，顏良敢於直言他人之非，不怕得罪如沮授等權貴，文醜則豪氣過人，性情率真，直呼「何人能敗我？」這些也是大多數人不敢說或者不想說的話。