宋禮，字大本，河南永寧人，明朝著名水利官員，侍奉過明朝四個皇帝。自幼聰穎悟知，好學有志，精於河渠水利之學，洪武年間先後為進士、山西按察僉事等職。永樂稱帝後，先後任禮部右侍郎、工部尚書，因治運有功，多次受到皇帝表彰。

宋禮奉命到四川採購木材，積勞成疾病故，卒年62歲，被尊為河神。為紀念宋禮治水有功，在汶上、南旺建祠和廟並塑神像，供後人每年祭祀，命嫡孫赴南旺守祠，專管奉祀，並撥給附近湖地10頃，永遠管業。宋禮的治運功績也受到後人的讚頌，清代康熙、乾隆兩朝皇帝對宋禮進行追封，對其後代特別撫恤，清朝雍正時，敕封為「寧漕公」，朝廷追念治河名臣宋禮的題詞：「宋尚書聖德神功不居禹下。」刺封顯應大王。

明初建都南京，南北大運河沒有受到重視，永樂帝遷都北京以後，為了實現南糧北運走捷徑的航線，在元代京杭運河的基礎上，首先對山東省境內會通河進行疏浚整治。因為古代開鑿運河，大都藉助於自然河道，這樣可以大大減少工程量，會通河南北走向，是聯結海河支流衛河與淮河支流泗河最近的路線。在元朝末年，會通河被黃河決口泛濫的泥沙所淤積，運河中斷，如果想恢復這條航線，必須進行疏浚，怎樣改造大運河，保證漕運暢通，成為明王朝亟待解決的問題。

根據濟寧州同知潘叔正的建議，工部尚書宋禮等人，奉命徵調民工十六萬五千多人，重點放在山東丘陵地帶的會通河段，疏浚運河。由於會通河缺乏水源，宋禮深入察看沿運水系、地形，訪問群眾，在汶上縣城東北白家店村，遇見鄉官白英。白英雖居鄉裡，但人品剛正不阿，無視權貴，認為官宦錦衣肉食者多為蠢才，見宋禮「布衣微服」，深入民間調查治運良策，態度虔誠，便把他多年積累的治水通航的想法告訴了宋禮。宋禮聽到「借水行舟，引汶濟運，挖諸山泉，修水櫃」等良策時大喜，遂邀白英參加治運工程，採納白英的建議，使會通河得到了充足的水源，大大提高了運河的航運能力。

為了維持國家的開支和滿足統治者驕奢淫逸生活的需要，歷代封建統治者每年都要從江南搜括巨額糧米和財物，運到北方，稱為漕運。京杭大運河在山東境內的臨清到濟寧河段，地處丘陵地帶，地勢高，水源不足，因此多數河段岸狹水淺，不能通行重載船隻，常受到黃河決口的影響，河床經常淤塞，因而運河航運時斷時續。

白英建議把位於會通河道最高點的南旺鎮作為分水點，稱為「水脊「。他還建議在南旺修建分水閘門，建議利用天然地形，擴大會通河沿岸的南旺、安山、昭陽、馬場等處的幾個天然湖泊，修建成「水櫃「，並且設置「鬥門「，以便蓄滯和調節水量。同時開挖河渠，把附近州縣的幾百處泉水引入沿河的各「水櫃「。宋禮採納白英的建議，經過民工歷時9年民工的辛勤勞動，終於完成了這項舉世聞名的水利工程。使之河河相通，渠渠相連，湖湖相依，匯成一派巨大水系，使會通河得到了充足的水源。從此，溝通南北的大運河暢行無阻，漕運能力大大提高，每年從東南運糧米幾百萬石，接濟京師。

宋禮治運工程主要有疏浚會通河，建戴村壩，開挖小汶河，引汶水及山泉水濟運，建南旺運河分水樞紐等項工程，宋禮治運成功，保證了明代漕運的暢通。這次引汶濟運工程有三項，一是築戴村壩；二是開挖小汶河；三是建南旺樞紐工程。

戴村地形兩岸夾山，壩基穩定，距南旺較近，直線距離只有38公裡，是分汶河水濟運最好的製高點。戴村壩初建時為土壩，「壩長橫亙五裡十三步，遏汶全流」。又在戴村壩上遊大汶河南岸開引河一道，名稱小汶河，長90裡，縱貫汶上縣至南旺入運河，作為引汶水渠。同時在戴村壩上遊大汶河北岸坎河口，築一道滾水壩，當大汶河水量小時，可攔汶水不傍泄，影響濟運水量，當大水時起到溢洪的作用，破沙壩泄水入大清河，以確保戴村壩、小汶河及運河的安全。

戴村壩建成之初，並不完善，土壩年年遭水毀、年年要修，不然無法向南旺引水，歲修勞費越來越大，總理河道萬恭令工部主事張光文用工1.5萬元，在坎河口建成一道長寬各一裡的堆石溢洪道，免去了年年歲修的勞費。萬恭說：「坎河者，旱則止汶以濟漕，澇則泄汶以全漕。」