吳皇后，朱見深的結髮妻、廢後，順天人。立為皇后，僅一個月後就蒙冤被廢，史稱「吳廢後」。孝宗在冷宮出生後，吳氏曾偷偷撫養過幾年，孝宗即位念及吳氏的恩情，命服膳皆如母后禮。

吳氏，出身名門，父親吳俊是羽林前衛指揮使，舅舅孫鏜曾在曹吉祥叛亂中救過朱祁鎮的性命而封懷寧侯，哥哥吳瑛，官羽林衛指揮使。起初，英宗親自為皇太子朱見深選好的皇后，候選人有三名：分別是吳氏，王氏，柏氏。英宗還沒有正式確定選誰為太子妃，自己就得了重病，臨終前，英宗告訴錢皇后和朱見深的生母周貴妃，他覺得三人中吳氏更好一些，並要她們再嚴格審度一下，儘早確立皇后人選。

英宗皇帝病薨，太子朱見深即位，錢皇后經過仔細觀察，也覺得吳氏更好一些，這和英宗的遺願是一致的，於是吳氏被立為皇后。十六歲的吳氏戴上鳳冠，成為憲宗的第一任皇后，大婚之日，百官對這位才貌出眾的皇后行禮，高呼千歲，吳皇后的臉上也洋溢著燦爛的笑容。普天同樂之際，只有一個人面露鄙夷，嫉妒的烈火盈滿胸膛，她就是憲宗朱見深一生摯愛的女人：年長他十九歲的宮女萬貞兒。她原本要利用憲宗對她的畸戀，成為天下第一貴婦人，不想卻被來自京畿的一個黃毛丫頭佔了先，心中如何不惱，直恨得她咬碎銀牙。

萬氏經常在吳皇后面前耀武揚威，不但不把吳皇后放在眼裏，還出言不遜，想激怒她以挑起事端，吳皇后一忍再忍，最後再也忍不住了，便對萬氏大加呵斥。誰知萬氏竟反唇相譏，大罵皇后，氣焰囂張、不可一世，吳皇后忍無可忍，下令對萬氏施以杖刑。在等級森嚴的封建時代，以堂堂皇后身份下令杖打宮女，並不是什麼大事，可吳皇后做夢也想不到，自己竟因責打萬宮女而招來彌天大禍。

憲宗知道萬貞兒挨了打，心疼得不得了，怒火滿胸，氣勢洶洶地到皇后寢宮問罪，當著萬貞兒的面，下令杖責皇后，替她出氣。萬氏卻並不滿意，因為她害怕日後吳皇后會報復，乾脆就讓憲宗把她廢了，才是萬全之策。憲宗為難，因為皇后的廢立非同兒戲，一定得有充足的理由才行，萬氏臉上掠過一絲獰笑：「辦法早就想好了，可從老閹貨牛玉身上做文章，先皇當著他的面選定的皇后，如今死無對證，就說老牛收了吳家的禮，假傳聖旨，把屬於王氏的皇后之位授予了吳氏，如今真相大白，吳氏自當遜位。」憲宗聽罷，連聲叫好，當場定下計謀。

很快老太監牛玉被錦衣衛下獄，老邁的牛玉經受不起嚴刑拷打，屈打成招，在授意下編了一個彌天謊言：「當初英宗中意的太子妃人選乃是王氏，吳氏的父親吳俊行賄於我，給了我一大筆銀錢，我才假傳先皇遺旨，使吳氏得以正位中宮。」憲宗得到牛玉的口供，拿給錢太后和周太后看，要求廢掉吳皇后。錢太后大感意外，知道其中另有玄機，不同意廢後，周太后一貫嫉妒英宗皇帝生前對錢太后的愛重，現在更要顯示自己在后宮的權威，偏偏要跟錢太后唱反調，表態支持兒子廢後，錢太后無奈，隻好向憲宗母子妥協。

憲宗得知周太后同意廢後，為怕夜長夢多，當即連下了三道詔書向天下宣佈廢黜皇后：「先帝為朕簡求賢淑，已定王氏，育於別宮待期，太監牛玉輒以選退吳氏於太后前複選，冊立禮成之後，朕見舉動輕佻，禮度率略，德不稱位，因察其實，始知非預立者。用是不得已，請命太后，廢吳氏別宮。」可憐的吳氏隻做了一個月的皇后，就被萬氏從中宮踢了出來，天大的委屈也無法向人傾訴，十六歲的她不得不在淒冷的西宮打發餘生。

吳氏被廢黜以後，憲宗被迫改冊王氏為皇后，三十七歲的萬氏生下皇長子，從宮女被冊為貴妃，得以專寵，而萬貴妃所生長子不久就夭折了，再也無法生育。為保住自己的地位，此後所有懷孕的妃子或宮女都被萬貴妃逼迫墮胎。柏賢妃偷偷生下的皇次子朱祐極，立為皇太子，次年正月就暴死，眾人皆認為是被萬貴妃毒殺的。

宮女紀氏在冷宮安樂堂偷偷生下皇三子朱祐樘，紀氏害怕皇子被害，在太監張敏的幫助下，瞞過萬貴妃的耳目偷偷哺養，吳廢後的居所離安樂堂很近，知道這件事後也往來幫忙，躲在冷宮的夾牆中偷偷養育。這個孩子在太監首領懷恩等人的隱瞞下活了下來，就是日後的孝宗，而憲宗和萬貴妃一直不知道。

憲宗始知自己有了兒子，大喜之下將朱祐樘立為皇太子，紀氏也被放出冷宮冊為淑妃，但數日後被萬貴妃害死，張敏也在恐懼中吞金自殺，吳廢後養育皇子之事則被隱瞞下來，所以吳氏沒有再遭到萬貴妃進一步的迫害，得以在冷宮默默度日。

憲宗去世，皇太子朱祐樘繼位，史稱孝宗，他念及吳氏當年的恩情，把被遺棄二十多年的吳氏從冷宮放了出來，當作母親來奉養，下令吳氏的穿著和膳食，都按照太后的制度供應，但沒有正式給她平反，也沒有給予正式的名分。她的哥哥吳瑛從「羽林衛指揮使」升任「都指揮僉事」，入錦衣衛百戶，吳氏風雨一生，晚年才算因為當年的善舉得到了一點善報。

吳氏去世，太監劉瑾要按普通宮女的制度，把她的遺體焚燒、草草安埋，大學士王鏊認為不可，武宗也覺得吳氏對父親孝宗有保全撫育之恩，但是被祖父憲宗廢除，不能合葬在茂陵，就同意按照大學士李東陽、王鏊的建議，用英宗惠妃王氏的葬禮規格，安葬在北京金山，但沒有謚號。

吳皇后其實是一個心地善良的人，因為看不過宮女萬氏的囂張，逞一時之快，不顧後果廷杖萬氏，雖然出了氣，但是付出了一生命運轉換的代價，最後要不是王鏊據理力爭，吳皇后可能真的要在熊熊烈火中化為灰燼了。