叢蘭，字廷秀，號豐山，山東布政司登州府寧海州文登縣人，明朝中期軍國重臣。歷任戶科給事中、兵科右給事中、通政司通政使、戶部左侍郎兼右僉都禦史、右都禦史、南京工部尚書，謚贈太子少保。

叢蘭，其祖名實榮，父名春，據傳生於清晨，雷聲隆隆，大雨如注，喜得貴子，其父樂不可支，雨稍停便到院外大門上掛劍示喜。此時，恰有文登知縣與文登營總兵早起公幹，正持劍在門下避雨，見一大清早便有兩位地方大員，為一個初生毛孩持劍站崗，兩位大人都好生奇異，於是齊隨叢春進門觀望。見小孩紅光滿面，生相不凡，兩位大人齊誇孩子將來必有出息，當個九品官不成問題，其母一聽樂道：「別說九品，就是一品俺也不嫌棄！」誰知叢母不知天高地厚的一句話，卻使兒子最終真的成了朝中一品大員。

叢蘭，少不貪玩，惟對經書典籍喜愛有加，濱海一帶買不到書本，往往手自抄錄，夜誦達旦，歷經十數年的寒窗苦讀後，叢蘭學業大成，遂入省城鄉試，得中舉人。次年又遠赴京城參加會試，然時運不濟，無緣金榜，京試的失利不僅沒能使他受到壓抑，反而使他愈加發奮，遂由「都下鬻書，歸益加探討，自天官、三式兵鈐、醫術、算數之類，靡不究心。」功夫不負有心人，六度寒窗後終以自己的滿腹才華榮登進士榜，高中三甲第三十八名，經吏部考核，職授戶科給事中。

叢蘭，入朝為官後，處處以社稷為重，四處巡察，整肅流弊，盡忠職守，巡察光祿寺時，見有司正在整備皇壇供器，遂上疏弘治皇帝說：「崇尚異教，為先朝遺弊，當亟罷！」宮廷法事遂得遏製。不畏權貴，嫉惡如仇，指斥權奸無所忌，雖屢歷艱險，仍一如既往，致使梁芳、劉瑾等內侍巨奸亦無所避，朝中邪惡之徒或廢或誅，叢蘭由此聲名鶴起，朝野頌揚。

太監梁芳、陳喜、汪直、韋興等后宮寵臣投機鑽營，中飽私囊，擾亂朝綱，禍亂宮廷，在朝臣們的彈劾下，眾奸雖一度以罪擯斥，但在后宮的袒佑下不久還京，朝臣無可奈何，宮廷一時烏煙瘴氣。叢蘭忍無可忍，在清寧宮火災爆發後，即不失時機地「疏陳六事，極論芳等罪，諸人遂廢。」與此同時，對朝中邪惡之輩也極盡斥責，疏道：今日之務在「惜畿民，撫邊戌，警怠玩，杜貪殘。」，「奸貪如侍郎林鳳輩之未見罷黜，左道如太常卿崔志端之紊亂，舊章皆宜懲處，以順上天遏惡之命。」林鳳、崔志端等遂被罷黜。

孝宗時期，內臣當道，亂命不斷，當時內宮降旨，將無所建樹的代理都指揮吳安，提升為都督，對貽誤軍機的邊將姚信予以寬恕，朝臣一時議論紛紛。叢公不肯坐視，即行上疏，力請論處，孝宗照允，二人遭免，朝野稱快，「大閱京營」。如此「在諫垣十餘年，遇事必言，言必盡中。雖忤旨下獄，志不少挫」，叢蘭因政績卓著升任通政使司右參議，又明年轉左參議。

武宗登基後，太監劉瑾迷惑君王，把持朝政，酷施杖刑，殘害朝臣，巧立名目，橫徵暴斂，致使朝野上下膽戰心驚，苦不堪言。為了進一步擴充實力，搜刮錢財，作為朝中幹吏，叢蘭被派往延綏督理軍務，從此開始了他衛國戍邊的軍旅生涯。劉瑾爪牙借核實邊功之名，到處羅織罪名，罰沒邊官錢糧，如此「命不時下」，「久不克完」，「一歲至再三舉行」，致使很多邊官紛紛「以罰米賠糧系獄」，很多邊民紛紛「以催征逋負逼迫逃竄」，「將家由武舉進者，分隸各鎮類，愁寂不能聊生」，「其謫戌除名沒產者，多出鍛煉考察之令」，而「偵事之卒，紛紛四齣，所過莫不危懼。」

劉瑾的惡行，使大明天下一時危機四伏，終於導致了安化王朱寘鐇叛亂的爆發，見朝政如此荒敗，民生如此艱難，叢蘭怒不可遏，他一邊安撫邊官百姓，一邊上疏「奏陳十事」，痛責劉瑾弊政。疏中言道：「文武官罰米者，鬻產不能償，朝臣謫戍，刑官妄引新例，鍛煉成獄，沒其家貲。校尉遍行邊塞，勢焰薰灼，人不自保。」力勸武宗「宜速改而不容綏者」。武宗批允，「疏至，詔悉行之。」對於叢蘭的責伐，「劉瑾大惡之，矯旨嚴責。」給事中張瓚、禦史汪賜等劉瑾奸黨，亦「希旨劾蘭」，「欲中以禍」，叢蘭眼看就要大禍臨頭，然而此時邊關告急，叢蘭作為邊關主將不易處置，劉瑾隻好暫且擱置。所幸「數月，瑾誅」，叢蘭方轉危為安，叢蘭不畏權奸、勇斥弊政、心懷社稷的膽略氣節，贏得了朝野上下的一片讚頌，不久便晉陞為通政使。

叢蘭的膽略氣魄，不僅展現在參朝理政上，而且在整軍備戰、衛國戍邊方面也膽識過人，氣魄非凡。叢蘭入朝為官後不久，即在清理房山草料場、整頓京城防務中表現出非凡的軍機處置才能，朝臣無不為之側目，弘治皇帝由此加封其為兵科右給事中。叢蘭從此得以參知軍政，襄理軍務，由此開始了他衛國戍邊二十餘年的軍旅生涯。

身為軍國重臣、封疆大吏，叢蘭全心撲在百姓民生上，全心撲在邊防建設上。「值歲旱」，田間乾枯，禾苗奄奄，百姓心急如焚，齊向叢蘭哭訴求救。叢蘭「禱於群望」，清冤理獄，追悼亡靈，齋戒敬天，致使境內「鞫冤系釋之」，不日「三邊皆雨」，稼禾俱興，百姓開顏，齊聚督府跪謝，叢公由此威加「三邊」。

劉瑾時期，官商勾結，把持鹽政，牟取暴利，致使「引利皆歸於權右」。「及公來」，整肅軍紀，統一政令，統一市貿，嚴懲不法，從而使臣屬「無敢私謁商通，而事乃濟。」此後，「諸有補於邊儲者，皆一一條上行之。」從而使邊境市貿井然，物給豐足，百姓樂業，軍心大振，邊防愈加鞏固，胡寇愈加聞風遠遁。叢公由此軍民愛戴，聲望日隆，威震三邊。

叢蘭為人沉穩，富有謀略，致力軍備，屢建奇功，中都一帶盜匪群起，官軍守將紛紛敗北，滿朝文武惶惶不安。危難之際，群臣舉賢，首推叢蘭，正德帝遂「亟召公巡撫廬、鳳、滁、和」等地。叢公到後，一邊廣施仁政，廣濟災民，安定地方，一邊加強軍備，步步為營，對敵展開部署。叢蘭率兵抵達鳳陽，此時賊已壓境，叢蘭遂督吏士防遏沿河諸渡口，準備迎戰。頃刻，警報至，叢蘭即躬擐甲胄，身先士卒，奔走邀擊。在叢公衝鋒陷陣的激勵下，將士人人奮勇，個個用命，直殺得天昏地暗，經過數度激戰，賊寇漸漸不支，不久便全軍潰敗，狼狽逃竄。此役共俘斬三千餘人，溺而死者數萬，賑濟所全活者又二萬六千八百餘口，撫釋協從男、婦六百人。

捷報傳至京城後，舉朝歡慶，正德帝遂賜敕獎勵，賚以金帛，等到秋天九月班師回朝時，當地老稚攀留滿車，下為立生祠。王師凱旋後，正德帝出宮相迎，還朝論功，又升一級，蔭一子，為太學諸生，加賜金帛羊酒。同時召集滿朝文武宴於禮部，大肆慶賀。

蒙古小王子率軍大舉南侵，蒙軍壓境，邊關危急，武宗加封叢蘭為右都禦史，並敕命其總製宣、大並山西偏頭、寧武、雁門等關軍務。叢蘭從而成為統兵抗敵、節製邊關五路兵馬的總督帥，臨危受命，手握重兵，深感責任重大，深恐有負聖命，即上疏請辭帥印，分減兵權，武宗不允。叢蘭又再次上疏請辭，武宗又不允。

叢蘭來到邊關後，即四處巡視，查勘敵情，整修軍備，並令內地軍民各築堡入保，亦如塞下，在整飭邊備的同時，叢蘭還嚴號令，明賞罰，從嚴治軍，從而使邊關將士，在叢蘭的精心治理下，邊關各鎮一時眾志成城固若金湯。為了消滅蒙軍的有生力量，徹底根除邊患，叢蘭堅壁清野，固守不出，一再示弱。

在叢蘭驕敵深入之計下，蒙軍不可一世，瘋狂入侵，一再深入，見戰機已現，奮然謂諸將曰：「賊志驕矣，取威服遠，機不可失也！」。在叢蘭的督陣指揮下，邊關將士一擁而出，東西奮擊，直殺得敵軍丟盔卸甲、人仰馬翻，很快便潰不成軍，見大勢已去，敵酋小王子不敢散掠久留，忙率殘部宵夜遁去。可叢蘭早有部署，他分部諸將十七人，伏兵要害，遣諜者往來傳報，隨時準備消滅逃竄之敵。當殘敵逃至北塞，又為我軍乘高據險邀擊前後，殲者不可勝計。其虜酋小王子，亦斷右臂而走，營中痛哭聲晝夜不絕」此役戰果輝煌，為數十年來，虜之挫衄未有若斯之甚者也，自此後，北寇膽寒，不敢復南牧矣，捷報傳至京城，天顏喜甚，復賜敕獎勵。

寧王朱宸濠起兵反叛，時為江北巡撫的叢蘭，即請命移鎮瓜州，率兵禦之。在叢公的統率指揮下，江都軍民密切協作，嚴加防備，不久便「擒偽諜數百」，從而使叛軍孤立無援，惶惶不知所向，經過一年多的圍剿，終被消滅殆盡，叢公由此又為自己的軍旅生涯平添了一抹濃彩。

叢蘭奉旨還朝，命總督漕運，兼巡撫鳳陽諸郡，漕運為古時鹽鐵糧秣轉運的命脈所在，關係到京都供應、軍備保障和社稷安定等問題，所以歷朝歷代對此都非常重視。叢蘭受命後不敢怠慢，即全身心地投入到漕運的勘查和整治之中，懲治貪惡，革新陳規，改立條約，疏浚河道，改善河工，嘔心瀝血，不遺餘力，從而使漕運面貌大為改觀。為了總結漕務，啟示世人，他還「著《漕運錄》行於時，從而為後世的漕運發展，留下了寶貴的資料。

叢蘭身居督撫，位高權重，商賈環繞，饋贈不絕，但他不為所動，始終潔身自好，居塵不染。作為督撫重臣，叢蘭處處以江山社稷為重，處處以百姓民生為重，為此他不惜觸犯皇室，毅然上疏毀佛，為民請命。宮廷為行佛事，擬遣中官劉允，徵調舟船「五百餘艘，役夫萬餘人」，以迎取西藏活佛烏斯藏。奉詔後，劉允便以迎佛使為由，巧取豪奪，沿途百姓隨即陷入官府的層層盤剝之中，叢蘭對此惱恨不已，他一邊傳令部屬，一邊上疏宮廷，斥責佛老無益，擾亂民生，懇請止行。劉允不知就裏，督辦所需，然而叢公卻辭而不見，致使劉允遲遲不能成行，不日旨下，允勿遣，沿途百姓從而免遭了一場盤剝勞役之苦。

在三十多年的軍旅生涯中，叢蘭以其忠貞的節操、無私的奉獻、傑出的功勛，贏得了朝野上下的一片讚譽，贏得了正德皇帝的高度信任，即使寵臣江彬「數有讒言」，亦不能對叢公產生絲毫影響。為了表彰功臣，叢蘭以六年考滿進階資德大夫，勛正治上卿，官居一品。

長期的軍國生涯，使叢蘭心力交瘁，不勝煩勞，再加上人至晚年，思鄉之情悠然而生，因此在得知皇上加封的喜報後，即產生了歸隱的念頭，不待叛軍剿滅便已決退休之計。為了褒獎功臣，叢蘭歸休後，世宗特旨沿途驛站程程迎送，令有司歲給祿米三十六石，輿隸四人，以為常近。時大臣告老還鄉，但未有如是之盛者也。為了彰顯皇帝優撫老臣之德，地方仕紳特為叢蘭所居堂院，取名為「優老堂」。